El 24 de febrero de 2022, el ejército ruso entró en Ucrania, intensificando un conflicto que había comenzado casi una década antes.El mismo día,El Consejo Europeo celebró una reunión urgente.responder a la agresión y estudiar medidas de emergencia ante la previsible crisis energética que provocaría el conflicto.

Al día siguiente, los precios del gas natural, del que Rusia es uno de los mayores exportadores del mundo, se dispararon, sacudiendo los mercados energéticos de Europa.En los meses siguientes se tomaron medidas de ahorro energético y diversificación del suministro, pero también facturas exorbitantes y miedo al desabastecimiento.

Han pasado dos años desde entonces y aún quedan muchas preguntas sin respuesta.¿Hasta qué punto es Europa vulnerable a las fluctuaciones de los precios de los combustibles fósiles, en particular del gas?¿Y qué hace que algunos países sean más vulnerables que otros?¿Qué significa todo esto para la transición energética y el compromiso de la UE con las energías renovables?

Investigadores de la Universidad de Barcelona (UB), la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), la Universidad de Concepción (Chile) y la Queen's University de Belfast (Reino Unido) acaban de publicarun artículoenPolítica energéticaen el que intentan dar respuesta a algunas de estas preguntas.El estudio examina la vulnerabilidad de los precios europeos de la electricidad a los cambios enprecios del gas naturaly propone nuevos indicadores para medirlo, que cambian según la información y las condiciones del mercado (como la oferta y la demanda o el clima).

¿Qué hace que un mercado eléctrico sea vulnerable?

Una de las principales conclusiones del estudio es que los recientes aumentos dramáticos de los precios del gas y la electricidad en Europa muestran cuán vulnerables son sus mercados a los cambios en el precio de los combustibles fósiles.Esta vulnerabilidad es especialmente evidente cuando hay variaciones sustanciales en los precios de la energía, por ejemplo durante la crisis energética desencadenada por el inicio de la invasión de Ucrania.El artículo concluye que esto pone de relieve la necesidad de una vigilancia más atenta del mercado durante esos episodios, asociados con una mayor agitación y volatilidad en el mercado.

El estudio también enfatiza los riesgos asociados con la fuerte interdependencia de los mercados del gas natural y la electricidad, particularmente durante períodos de turbulencia.Cuando la demanda de electricidad supera la oferta de fuentes renovables o nucleares, los precios del gas natural se vuelven cruciales, ya que es necesario para satisfacer la demanda.

Como resultado, la volatilidad del mercado de los combustibles fósiles se transfiere a los mercados de la electricidad.Los investigadores concluyen que esto indica la necesidad de desacoplar los mercados de electricidad de los precios del gas natural.

"La vulnerabilidad es un tema muy amplio, e incluso está relacionado con la seguridad energética. Pero lo que hemos hecho en el estudio es muy específico", dijo Jorge M. Uribe, coautor del artículo, miembro de la Facultad de Economía.y Empresa de la UOC e investigadora del grupo UOC FM2.

"En el estudio describimos un mercado como vulnerable cuando un cambio abrupto en el precio del gas natural genera un cambio abrupto en el precio de la electricidad en el mercado local. Según nuestro estudio, un mercado es vulnerable, por lo tanto, cuando estosLos impactos de los combustibles fósiles se transmiten y se intensifican en el mercado eléctrico local."

Para realizar el análisis, los investigadores utilizaron un modelo econométrico muy flexible, que les permitió medir la relación entre el gas natural yprecios de la electricidaddinamicamente."Nos ha permitido estudiar cómo esta relación cambia día a día, según las condiciones del mercado", agregó Uribe.

"No es lo mismo cuando los precios son bajos que cuando son altos. Y no es lo mismo cuando los precios suben mucho día a día que cuando son relativamente estables".

¿Qué mercados son más vulnerables?El caso de España

Los resultados del estudio ponen de relieve el carácter variable de los efectos indirectos del precio del gas natural sobre el precio de la electricidad a lo largo del tiempo.En tiempos de estabilidad y regularidad, parecen estar bastante vagamente conectados, pero en tiempos de volatilidad de los precios de los combustibles fósiles, como los dos últimos años, se pueden observar efectos indirectos relativamente significativos.

Según los investigadores, esto sugiere la necesidad de un seguimiento continuo y el establecimiento de estrategias proactivas de gestión de riesgos.¿Pero qué países son los más vulnerables?

El artículo elabora una especie de ranking, en el que clasifica a los países europeos según la vulnerabilidad de sus mercados energéticos en el periodo analizado (del 1 de enero de 2015 al 30 de diciembre de 2022).Italia y los Países Bajos figuran como los mercados más vulnerables, seguidos de cerca por el Reino Unido y Hungría.En el otro extremo de la escala, la República Checa y Alemania emergen como los mercados menos vulnerables a las fluctuaciones de los precios del gas natural, seguidos de España, Portugal y Bélgica.

"España sería uno de los mercados menos vulnerables, en parte por las medidas adoptadas para limitar el precio del gas en el mercado local, pero también porque cuenta con una matriz de generación eléctrica relativamente diversificada, lo que le permite asimilar mejor los shocks que afectan aly gracias a las ventajas de su posición geográfica a la hora de importar gas natural", explica el investigador de la UOC.

"Por otro lado, la situación de los países más vulnerables se debe a una combinación de una alta dependencia de los combustibles fósiles para la generación de electricidad y niveles relativamente bajos de integración del mercado".

Gas natural, transición verde y pobreza energética

Durante los primeros meses de la crisis energética europea, el impacto de la subida de los precios del gas en el mercado mayorista de electricidad provocó importantes aumentos en las facturas de los consumidores.Esto provocó un aumento de la pobreza energética en todo el continente, es decir, un aumento del número de hogares que no pueden permitirse los servicios energéticos esenciales para una buena salud y un nivel de vida aceptable.Esta situación suele ser el resultado de una combinación de tres factores: bajos ingresos, altos costos de energía y el uso ineficiente de la energía.

La investigación introduce indicadores innovadores para abordar el segundo factor en la ecuación de la pobreza energética.Sostiene que los aumentos inesperados en los precios de la energía, que afectan de manera desproporcionada al gasto energético de los hogares vulnerables, deberían tenerse en cuenta en las estrategias para abordar la pobreza energética.

A pesar de los avances en la transición energética, la eliminación total del gas natural para la generación eléctrica puede no ser factible en el corto plazo, por lo que el estudio recomienda considerar subvenciones y topes de precios al gas en los mercados mayoristas, mientras se miden los efectos de los precios del gas.en el mercado eléctrico en general se evalúan cuidadosamente.

"Nuestros resultados enfatizan la importancia de una mayor integración física y económica de los mercados eléctricos, la necesidad de una matriz de generación altamente diversificada que incluya mayores contribuciones de las energías renovables y una planificación estratégica que nos permita explotar las ventajas naturales de las que disfruta el sur de Europa parageneración de electricidadcon energías renovables para reducir la dependencia de actores fuera de la UE", concluyó Jorge M. Uribe.