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El mes pasado, el concejal demócrata de la ciudad de Nueva York, James Gennaro,presentó un proyecto de leyeso cambiaría la forma en que innumerables neoyorquinos lavan la ropa: prohibiendo las cápsulas de detergente para ropa.

Más específicamente, el proyecto de ley, denominado “Las cápsulas son de plástico”, proponía prohibir las cápsulas de detergente para lavavajillas y ropa recubiertas de alcohol polivinílico, o PVA, un tipo de plástico que se desintegra cuando se sumerge en agua.Las empresas de lavandería y jabón han argumentado durante mucho tiempo que el recubrimiento de PVA es totalmente seguro y 100 por ciento biodegradable, pero los defensores del proyecto de ley dicen que ninguna de esas afirmaciones es cierta.

"Los productos y las ganancias no deben producirse a expensas del medio ambiente", dijo en un comunicado Sarah Paiji Yoo, cofundadora de una empresa de productos de limpieza sin plástico llamada Blueland.Blueland, que fabrica tabletas para lavavajillas y lavandería sin PVA, ayudó a redactar el proyecto de ley y ha sido un crítico vocal del PVA durante años.En 2022, la empresa ayudó a crear unpetición pidiendo a la EPAeliminar el PVA de una lista de productos químicos que ha considerado seguro de usar.(La EPArechazó la solicitudel año pasado.)

El proyecto de ley Pods Are Plastic enfrenta perspectivas inciertas en el Concejo Municipal de Nueva York.Sin embargo, si se aprueba, sólo contribuirá brevemente a mitigar la contaminación por microplásticos relacionados con la lavandería.Las investigaciones sugieren que miles de millones de microfibras plásticas se desprenden de nuestra ropa todos los días, cuando la usamos, cuando la lavamos y la secamos.Y se liberan aún más microplásticos en la fase anterior, cuando se fabrica la ropa.

"Es una cuestión multifacética", afirmó Judith Weis, profesora emérita de ciencias biológicas de la Universidad de Rutgers.Para resolverlo, los defensores del medio ambiente exigen soluciones más sistémicas: no sólo una prohibición del PVA, sino nuevas leyes que exijan filtros para las lavadoras, un mejor diseño de la ropa y un alejamiento de la moda rápida.

Mucho antes de que los consumidores abran un recipiente de Tide Pods, su ropa ya ha comenzado a generar contaminación por microplásticos.Eso es porque algunos60 por ciento de la ropahoy está hecho con plástico.Poliéster, nailon, acrílico, spandex: todos son tipos diferentes de tejidos plásticos derivados de combustibles fósiles.Y podría haber más ropa de plástico en el horizonte, a medida que las empresas de combustibles fósilespivotar hacia la producción de plásticoen respuesta a la transición del mundo hacia el abandono del uso de combustibles fósiles para la generación de electricidad y el transporte.

Mayoría medios de comunicación atenciónse ha centrado en los microplásticos que se desprenden de la ropa al lavarla.Y por una buena razón: según unestudio 2019Según la revista Nature, las lavadoras pueden generar hasta 1,5 millones de microfibras plásticas por kilogramo de tejido lavado.Demasiado pequeños para quedar atrapados en los filtros estándar de las lavadoras, algunos200.000 a 500.000 toneladas métricasde estas microfibras se vierten a las aguas residuales cada año y finalmente llegan al medio marino.Eso es aproximadamente un tercio de todos los microplásticos que ingresan directamente a los océanos del mundo.

Los microplásticos oceánicos están vinculados a una variedad deefectos nocivos para la saluden animales marinos, incluido el desarrollo inhibido, problemas reproductivos, daño genético e inflamación.Weis dijo que estas observaciones son alarmantes en sí mismas, "me preocupan los animales marinos en sí", le dijo a Grist, pero también podrían tener implicaciones para la salud de los humanos, quienes podríancomer mariscos contaminados con microplásticos.Los investigadores han encontrado microplásticos en todo el cuerpo de las personas, en sussesos,torrentes sanguíneos,riñonesy, más recientemente, en62 de 62 placentas analizadasâ y aún no está claro cuáles podrían ser los impactos.

Pero,como informó Grist el año pasado, todavía hay muchas otras formas en que los microplásticos escapan de nuestra ropa.El simple hecho de usar ropa de plástico, por ejemplo, provoca abrasión y la consiguiente liberación de microplásticos al aire.Algunos investigadores creen que esto en realidad causaMás contaminación por microplásticos.que lavar la ropa;Estiman que el uso normal de ropa por parte de una sola persona podría liberar más de 900 millones de microfibras al año, en comparación con sólo 300 millones al lavarlas.

Y luego está la etapa de fabricación, que es quizás la fuente menos comprendida de contaminación por microfibras plásticas.Cada parte del proceso de confección de ropa puede liberar microplásticos, desde la polimerización inicial del gas natural y el petróleo hasta el tejido y los procesos posteriores que convierten las telas en prendas.Según unLibro blanco 2021Según la organización sin fines de lucro The Nature Conservancy y la consultora Bain and Company, la abrasión causada por el teñido, el estampado y el prelavado de la ropa libera miles de millones de partículas de microfibras plásticas en las aguas residuales de las fábricas todos los días, y no todas estas partículas se destruyen o filtran.mediante tratamiento de aguas residuales.

El libro blanco estima que la fabricación de textiles preconsumo libera alrededor de 120.000 toneladas métricas de microplásticos al medio ambiente anualmente, menos que lavar ropa o usar ropa, pero el mismo orden de magnitud.

En el extremo opuesto del ciclo de vida textil hay aún más oportunidades para que la ropa sintética se deshaga de los microplásticos.Los textiles desechados que se incineran pueden liberar microfibras (y sustancias químicas peligrosas) al aire, mientras que aquellos que se tiran a la basura o se envían a un vertedero pueden liberarlos al suelo.Existe cierta evidencia que sugiere que las lombrices de tierra y otros organismos puedentransportar estos microplásticosen capas más profundas del suelo, donde es más probable que contaminen las aguas subterráneas.

âSi bien es absolutamente importante asegurarnos de abordar las pérdidas que se producen durante la fase de uso y lavado,... es aún más importante asegurarnos de abordar la contaminación por microfibras en todo el mundo.ciclo de vida completo”, afirmó Alexis Jackson, director asociado del programa de océanos de California de The Nature Conservancy.

A diferencia de otras fuentes de contaminación por microplásticos, las cápsulas de detergente se agregan intencionalmente a la ropa.Se remontan a principios de la década de 2010, cuando Procter and Gamble presentó su ahora-infameTide Pods recubiertos de PVA, descritos en ese momento como los Tide Pods de la empresa.La mayor innovación en lavanderíaen un cuarto de siglo.El diseño de PVA, que supuestamente tardó ocho años en desarrollarse, fue realmente un gran avance: separaba los limpiadores, abrillantadores y suavizantes de telas en cámaras discretas para que no se mezclaran antes de ingresar al ciclo de lavado.Y, a diferencia de diseños anteriores, la película de PVA se podía disolver en agua fría o caliente.

En los últimos nueve años, el valor de mercado de las cápsulas de detergente para ropa en los EE. UU. ha crecido un 36 por ciento hasta3.250 millones de dólares;Se prevé que supere los 3.500 millones de dólares para 2025.

Para proteger ese crecimiento, los grupos comerciales de la industria de la lavandería han asegurado a los consumidores que el revestimiento de plástico PVA de las cápsulas se biodegradará y no dañará a las personas ni a los ecosistemas.El American Cleaning Institute, que representa a empresas estadounidenses de productos de limpieza, incluidas Procter and Gamble, SC Johnson y Unilever,sostieneque, "cuando se expone a la humedad y a los microorganismos, el PVA se descompone en componentes no tóxicos, lo que lo convierte en una alternativa más sostenible a los plásticos tradicionales".

Pero algunos expertos no están de acuerdo.En particular, un 2021revisión de literaturarealizado por investigadores de la Universidad Estatal de Arizona, y encargado por Blueland, encontró que menos de una cuarta parte del PVA que llega a las plantas de tratamiento de aguas residuales en realidad se degrada;El 77 por ciento, unas 8.000 toneladas métricas al año, se libera intacto al medio ambiente.Eso no se debe a que los microorganismos no puedan degradar el PVA;lo que pasa es que los microorganismos correctos a menudo no están presentes en las plantas de tratamiento de aguas residuales, o el PVA no permanece en las plantas el tiempo suficiente para descomponerse.De acuerdo ainvestigaciónpatrocinado por grupos de la industria de productos de limpieza, pueden pasar 28 días para que al menos el 60 por ciento del PVA se descomponga y 60 días para que el 90 por ciento se degrade.No existe "una sola planta de tratamiento de aguas residuales en los Estados Unidos donde el agua permanezca con esos microbios durante cerca de 28 días", dijo Charles Rolsky, coautor del estudio financiado por Blueland y que ahora trabaja como senior.

científico investigador del Instituto Shaw de Maine,dijo al Washington Posten 2022. “Como máximo, podría ser una semana, pero lo más realista es que sean días u horas”.

En respuesta a la solicitud de comentarios de Grist, el American Cleaning Institute condenó “la campaña de desinformación emprendida por Blueland” y dijo que el proyecto de ley de la ciudad de Nueva York para prohibir el PVA era “innecesario”.El grupo comercial dirigió a Grist a declaraciones publicadas anteriormente y a ungráfico en líneadiciendo que el tipo de PVA utilizado en las cápsulas de detergente para ropa es de mayor calidad que el PVA analizado por el estudio financiado por Blueland, y que las cápsulas de PVA para lavandería "se disuelven completamente y se biodegradan a las pocas horas de tratamiento de aguas residuales".

Procter and Gamble refirió a Grist al equipo de comunicaciones del American Cleaning Institute.

Para solucionar el problema de los microplásticos en la ropa será necesaria una serie de soluciones.En este momento, la mayor parte de la atención se centra en los filtros de lavadora que los consumidores conscientes pueden instalar en sus hogares.En teoría, los mejores filtros disponibles hoy en día pueden atraparhacia arriba de 80 por cientode microplásticos para lavandería.Tecnologías adyacentes al filtro, como elcora bolaobolso guppyfriendque se pueden colocar en las lavadoras junto con la ropa sucia, también pueden ayudar.Un pequeño número de estados han

consideróleyes hacer que los filtros sean obligatorios para los fabricantes de electrodomésticos, o incentivar la compra de filtros a través dereembolsos al consumidor.A algunas empresas les gustaSamsungâ están tratando de adelantarse a las posibles regulaciones ideando sus propias tecnologías de filtrado que se pueden conectar a máquinas estándar;otros están diseñando lavadoras confiltros de microplásticos incorporados.

Mientras tanto, los científicos están tratando de diseñar ropa que, para empezar, no pierda tantas microfibras.Hilos conmás giros y estructuras tejidas, por ejemplo, tienden a liberar menos microfibras, al igual que las telas cortadas con calor y láser (a diferencia de las tijeras).

"Soy optimista en cuanto a que la ciencia puede resolver este problema", afirmó Juan Hinestroza, profesor de ciencia de las fibras y diseño de indumentaria en la Universidad de Cornell.Con una financiación adecuada para la investigación, cree que será posible (en menos de una generación) diseñar ropa sintética que prácticamente no desprenda microplásticos.

Quizás la solución más holística, sin embargo, sería regular y limitar por completo el uso de plásticos para prendas de vestir y lavandería.La industria de la moda rápida en particular contribuye en gran medida al problema de los microplásticos, aunque sólo sea por la gran cantidad de ropa sintética que produce.Weis dijo que es hora de responsabilizar a las principales empresas de ropa por la liberación de microplásticos de sus productos, potencialmente a través de leyes de responsabilidad extendida del productor que hagan a las empresas financieramente responsables de la basura y la contaminación que crean.El estado de Nueva York está considerando actualmentetal ley, aunque se refiere principalmente a envases, no a ropa o microplásticos.Weis también pidió restricciones generales al plástico como parte deltratado global sobre plásticosque actualmente están negociando las Naciones Unidas.

Yoo admite soluciones similares.Mientras tanto, sin embargo, continúa presionando para que se apruebe un proyecto de ley en la ciudad de Nueva York que prohíba el PVA."Este proyecto de ley es mucho más que solo vainas", dijo.âEntiendo cuando la gente dice: "Este no es el mayor problema", pero creo que este puede ser un punto de partida realmente importante.Envía una señal importante a las empresas de que los productos de plástico no deben diseñarse para irse por los desagües y llegar al agua”.

Este artículo apareció originalmente enMoliendaenhttps://grist.org/regulation/detergent-pods-are-only-the-start-of-clothings-microplastic-pollution-problem/.Grist es una organización de medios independiente sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo.Obtenga más información enGrist.org