Con un telón de fondo de rascacielos imponentes, un dinosaurio robot levanta sus alas plumosas, haciendo que su presa huya aterrorizada.

No, no es un monstruo que pisotea la ciudad en una nueva película de serie B, sino un robot construido por científicos para mostrar cómo algunos dinosaurios podrían haber batido alas primitivas para asustar a sus presas y sacarlas de su escondite, similar a aves como el correcaminos.

En este caso, la presa del robot dinosaurio de un metro de altura es un saltamontes, que responde saltando hacia un arbusto.

La interacción se mostró en un vídeo publicado el jueves junto con un estudio realizado por investigadores de Corea del Sur.

Durante mucho tiempo se pensó que los dinosaurios eran parientes correosos de los reptiles; su nombre proviene del griego y significa "lagartos terribles".

Pero durante las últimas tres décadas se han descubierto fósiles de dinosaurios con muchos tipos diferentes de plumas, lo que lleva a los científicos a creer que son los antepasados ​​de las aves.

Muchos de estos dinosaurios emplumados no podían volar, lo que generó un nuevo misterio: si no para volar, ¿por qué evolucionaron para tener plumas en primer lugar?

Se han propuesto varias teorías, entre ellas que las plumas aislaban a los dinosaurios del frío.O tal vez las plumas permitieron a los dinosaurios moverse más rápidamente para perseguir o abalanzarse sobre sus presas.

Es posible que algunos dinosaurios pequeños incluso hubieran utilizado suspluma-Protoalas cubiertas para derribar y atrapar a sus presas "como una red para insectos", dijo a la AFP Piotr Jablonski, biólogo de la Universidad Nacional de Seúl y autor principal del nuevo estudio.

El equipo de investigadores propuso añadir a esta lista un nuevo truco depredador, al que denominaron "estrategia de búsqueda de color".

Según esta teoría, los dinosaurios agitaban sus alas para expulsar a sus insectos presa y poder atraparlos, un comportamiento observado previamente en los correcaminos y los sinsontes modernos.

Todos saluden al Robopteryx

Para demostrar su hipótesis, el equipo construyó una versión robótica del dinosaurio no volador Caudipteryx, un pennaraptor del tamaño de un pavo real con una cola cubierta de plumas y protoalas que vivió hace 124 millones de años.

Al robot de metal, apodado "Robopteryx", se le encomendó batir sus alas de fieltro para ahuyentar a algunos saltamontes, cuyos antepasados ​​en el orden Orthoptera vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios.

"Los saltamontes escapaban con más frecuencia cuando el dinosaurio mostraba sus protoalas", dijo el autor principal del estudio, Jinseok Park, también de la Universidad Nacional de Seúl.

También era más probable que los saltamontes se alejaran saltando cuando las alas del robot estaban pintadas con parches contrastantes en blanco y negro.

Esto se correspondía con investigaciones anteriores que encontraron que los colores contrastantes en las alas de las aves tienen más probabilidades de ahuyentar a los insectos.

Los investigadores también crearon animaciones por computadora del Caudipteryx para probar cómo respondían las neuronas de los saltamontes en el laboratorio.

Cuando la animación mostraba sus alas de colores contrastantes, era más probable que las neuronas de los saltamontes se dispararan, desencadenando su reflejo de escape.

Se cree que las aves han desarrollado parches contrastantes en sus alas que tienen el tamaño justo para activar estas neuronas.

Esto podría significar que la evolución de los dinosaurios estuvo en parte "formada por este pequeño conjunto de neuronas en el cerebro de los insectos", dijo Jablonski.

Matthew Shawkey, un experto en plumas de aves y dinosaurios que no participó en el estudio, dijo que era "emocionante ver una investigación tan creativa".

Shawkey dijo a la AFP que nunca había considerado que las principales plumas "penaceas" de estosdinosaurios"puede haber evolucionado en parte para ayudar a asustarpresa".

El estudio fue publicado en la revistaInformes Científicos.

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