"Impresionado", es la palabra a la que vuelvo una y otra vez después de reunirme con elnuevo liderazgo de VanMoof, una empresa que ayudó a popularizar las bicicletas eléctricas antes dedeclararse en quiebraeste verano. 

Me impresionó la relación simbiótica de Elliot Wertheimer y Nick Fry, me impresionó su entusiasmo por mantener a los usuarios de VanMoof en la carretera y me impresionó su plan para reiniciar gradualmente la máquina VanMoof y expandirse a más áreas de movilidad eléctrica. 

Me reuní con Wertheimer y su acompañante corporativo Fry en Londres la semana pasada para discutir el futuro de VanMoof, en un momento en el que unos 200.000 ciclistas se han quedado sin componentes o centros de servicio para sus sofisticadas bicicletas eléctricas construidas con piezas patentadas. 

Este no es otroKodak situación, me complace informar, donde la marca VanMoof se vería exprimida hasta dejarla prácticamente sin valor."Para nosotros es muy importante conservar lo que era VanMoof", afirma Wertheimer.âAsí que la ingeniería de productos, el diseño de productos y el desarrollo tecnológico siguen siendo totalmente internos.No lo hemos subcontratado y no subcontrataremos nada de eso”. 

Aún así, por muy impresionante que parezca todo, por ahora todo son palabras.La primera prueba real de la nueva empresa comenzará pronto. 

El lanzamiento de VanMoof 2.0 implica un lanzamiento escalonado de piezas de repuesto a minoristas con talleres de reparación internos, una reanudación de las ventas de bicicletas eléctricas y un nuevo scooter eléctrico de la marca VanMoof en la primera mitad de 2024... en ese orden., si todo va según lo previsto.Los mercados europeos clave son el foco inicial.

Estados Unidos sigue siendo una prioridad para VanMoof, pero los plazos allí son menos seguros.La entidad legal VanMoof en Estados Unidos nunca se declaró en quiebra y las operaciones allí están siendo reestructuradas junto con los acreedores.VanMoof de Wertheimer es el propietario legal de la entidad estadounidense, pero está siendo tratado como algo único en comparación con el resto de la compañía con sus propios cronogramas únicos para un lanzamiento 2.0.

Nuevo liderazgo

Elliot Wertheimer (31) es el codirector ejecutivo de kitesurf deLavoiecon experiencia en ingeniería aeroespacial, mientras que el codirector ejecutivo Albert Nassar tiene experiencia en robótica; los dos fundaronBicicletas eléctricas Furosystemsantes de unirse a McLaren Applied en una adquisición.Nick Fry (67) es el carismático presidente de McLaren Applied y ha sido en gran medida la cara del acuerdo para comprar los restos de VanMoof después de su desaparición.Fry es en gran medida el "adulto en la sala", como yo lo llamaría, con una trayectoria histórica en la Fórmula Uno donde dirigió varios equipos de F1, incluido Mercedes.

Pero no confunda McLaren Group y sus superdeportivos con McLaren Applied, la división de tecnología adquirida por la firma de capital privado Greybull Capital con sede en el Reino Unido en 2021. Fue Greybull quien nombró a Fry para su puesto actual en McLaren Applied, que se enfoca en brindarSoluciones de electrificación, conectividad, telemetría, control y análisis para una variedad de vehículos, desde deportes de motor hasta transporte público y, ahora, soluciones de micromovilidad.

La conclusión de mi reunión con el nuevo liderazgo de VanMoof es la siguiente: la empresa tiene un largo camino para cambiar las cosas y muchos ejecutivos experimentados y recursos de ingeniería para ayudarla a tener éxito.Pero su prioridad absoluta en este momento es mantener a los conductores en la carretera.

Greybull tiene mucho dinero, lo que significa que VanMoof no tiene prisa por obtener ganancias.Y debido a la quiebra, el nuevo liderazgo no tiene que pagar ninguna de las importantes deudas acumuladas por VanMoof en los últimos años. 

"Pasarán tres años como mínimo antes de que empecemos a ver que la cosa tiene su cabeza fuera del agua", dice Fry sobre el relanzamiento de VanMoof.âNo nos vamos a apresurar a hacer esto.Vamos a ir a un ritmo sensato”. 

Eso también significa inversiones significativas, mucho más allá del pago inicial en efectivo de 900.000 euros a los fideicomisarios y abogados revelado en los documentos de quiebra.El equipo está probando la calidad de cada pieza y está en el proceso de cumplir un compromiso de recomprar inventarios de componentes y bicicletas en varias etapas de ensamblaje.Como tal, Fry y sus patrocinadores de Greybull esperan invertir "decenas de millones" en VanMoof antes de obtener ganancias. 

También tiene salarios que pagar.Lavoie rápidamente se expandió de unos 30 a más de 130 empleados después de contratar de nuevo a unos 100 (de unos 700) antiguos trabajadores de VanMoof fundamentales para la continuidad del negocio, la mayoría de los cuales todavía viven en Ámsterdam, donde Wertheimer se está preparando para trasladarse.

Los fundadores de VanMoof, Ties y Taco Carlier, que tuvieron un papel de asesoramiento desde el principio, ya no participan activamente en la empresa.Wertheimer y Fry elogian enormemente a los dos hermanos y lo que pudieron lograr, incluida la mejora constante en la calidad general.

"Para ser honesto, me gusta el SA5", dice Wertheimer, refiriéndose al más recienteBicicletas eléctricas insignia S5 y A5vendido por VanMoof.âQuiero decir que miré los datos: es una bicicleta realmente confiable.Es muy sólido.Hicieron un trabajo increíble en eso y creo que es realmente lo que buscaban.En términos de sincronización, tuvieron mala suerte”. 

"Dentro de 20 años, cuando se escriba la historia de VanMoof, espero que los hermanos reciban el crédito que merecen", añade Fry.

Aún así, en retrospectiva, está claro que, si bien los hermanos Carlier demostraron una gran habilidad para lanzar algo desde cero, no estaban bien equipados para dirigir a VanMoof a través de una pandemia y una recesión económica mundial que provocaron que se agotara el capital inversor barato.“Los empresarios toman riesgos ridículos, son inspiradores, pero a menudo no son buenos operando”, reconoce Fry.“En muchos casos, luego pasa a personas como yo que nunca harían la primera pieza, porque eso no es lo nuestro.Pero podemos hacer la segunda pieza”.

Próximamente llegarán centros de repuestos y servicios.

"Mantener a los conductores en la carretera es la máxima prioridad", dice Wertheimer, no una, sino cinco veces durante las más de dos horas que pasamos juntos.Y eso significa dos cosas: la disponibilidad de repuestos y el lanzamiento de una nueva red de minoristas, también conocidos como tiendas de bicicletas certificadas, que también pueden dar servicio a las bicicletas eléctricas VanMoof.

Entonces, en el primer trimestre, y comenzando más temprano que tarde, VanMoof lanzará una nueva red de repuestos y minoristas con un énfasis inicial en llegar a la mayoría de los ciclistas donde viven.Eso significa crear una nueva red de tiendas de bicicletas certificadas por terceros ubicadas inicialmente en las grandes ciudades de los Países Bajos, Alemania y el Reino Unido.

"Estamos buscando mejorar algunas piezas y componentes clave que necesitaban mejorarse, no sólo desde una perspectiva de confiabilidad, sino también desde el punto de vista de la mecánica", dice Wertheimer.El equipo se centra en hacer que el mantenimiento de las bicicletas eléctricas VanMoof sea más fácil para evitar los largos tiempos de espera que históricamente han afectado a los usuarios de VanMoof.Wertheimer dice que el objetivo es "asegurarse de que un taller pueda reparar su bicicleta en 20 minutos, no en tres horas".

La mayoría de las bicicletas eléctricas VanMoof que circulan por la carretera son modelos S3 y X3, por lo que esas piezas son la prioridad.Pero las bicicletas de VanMoof están hechas de cientos de piezas personalizadas.“Creo que hay 400 referencias”, afirma Wertheimer."Nos estamos centrando en los más importantes, entre 20 y 30. Y luego vamos a aumentar progresivamente el resto". Las baterías VanMoof y las palancas de cambio eléctricas están en esa lista de prioridades, al igual quela compañía continúa lanzando actualizaciones de firmware para corregir cualquier error conocido. 

Las piezas solo estarán disponibles a través de la nueva red de minoristas en el futuro previsible.Y aunque las garantías existentes de las bicicletas eléctricas VanMoof han desaparecidomaricónCon la quiebra, Wertheimer dice que "vamos a suministrar esas piezas a precios preferenciales a los minoristas" y, al mismo tiempo, lanzaremos su propio programa de garantía.Pero si desea reparar su bicicleta eléctrica VanMoof, debe acudir a una de las tiendas de bicicletas certificadas, suponiendo que exista una cerca, que luego podrá analizar el problema y recomendar una solución.Las soluciones de bricolaje podrían llegar más tarde.

âNo queremos seguir prestando serviciosâ, afirma Wertheimer."Creo que lo intentaron con muy buenas intenciones, pero es muy difícil hacerlo por uno mismo". 

¿Qué sigue para las bicicletas eléctricas?

Una vez que las piezas estén disponibles a través de una red debidamente capacitada de tiendas de bicicletas locales, VanMoof planea comenzar nuevamente a vender bicicletas eléctricas de su catálogo existente.Los modelos SX3 no se venderán, pero parece probable que haya SA5; aunque Wertheimer no se comprometería con ningún modelo.Inicialmente, las nuevas bicicletas eléctricas VanMoof solo estarán disponibles para comprar en la nueva red minorista, pero las ventas directas al consumidor desde el sitio web de VanMoof podrían regresar en áreas donde exista una red local de talleres certificados.âNo venderemos bicicletas en Tombuctúâ, dice Wertheimer.

Wertheimer y Fry no quieren estar atados a una fecha para regresar a las ventas de bicicletas eléctricas, pero apuntan a un reinicio del segundo trimestre en los Países Bajos, Alemania y el Reino Unido, y a los que seguirán más países.

En cuanto a lo que sigue, bueno, ahí es donde McLaren Applied podría proporcionar la salsa secreta.Applied se destaca en la recopilación de una gran cantidad de datos de vehículos que se mueven rápidamente para ajustar el rendimiento y hacerlos más eficientes.

Por ejemplo, si alguna vez has visto la F1 en televisión entonces ya estás familiarizado conSistema ATLAS de McLaren Applied(incluso si "funciona con AWS") que se utiliza para mostrar y analizar datos de cada automóvil.Los datos son recopilados porECU de McLaren Applied(Unidad de control electrónico) que afina el control del motor tanto para motores de gasolina como eléctricos. 

â¿Cómo se gana en la Fórmula 1 y en el automovilismo?Se gana con la eficiencia”, dice Fry."Lo que se te da muy bien es hacer cosas que sean lo más livianas posible, lo más pequeñas posible y lo más eficientes posible".

"Si tienes controles motores muy finos, puedes hacer muchas cosas", continúa Fry.âAumente el alcance porque podrá utilizar la energía de la batería de manera más eficiente, por ejemplo.Pero la otra cosa que los fabricantes de automóviles están descubriendo es que si tienes un control motor muy fino también puedes ajustar las características de conducción del vehículo”. Esa es una respuesta de nivel bastante alto, pero suena un poco a lo queVaquero está haciendo con suPoder adaptativocaracterística, si tuviera que adivinar un posible resultado de esta unión.

Esto es a lo que Wertheimer está dispuesto a comprometerse en estos primeros días: el botón de impulso, el estilo icónico del marco, las luces y el cableado integrados, UX/UI y el sistema antirrobo Kick Lock están aquí para quedarse y deben continuar.Pasaremos a los nuevos modelos VanMoof en el futuro.¿Transmisión por correa o cadena?"Estamos investigándolo", dice Wertheimer con una sonrisa irónica.¿Batería extraíble?â¡Estoy investigando!â, dice con una carcajada.

Antes de su quiebra, VanMoof estimaba que sus bicicletas eléctricas se construían a partir de más del 90 por ciento de piezas diseñadas a medida.Wertheimer tiene claro que su deseo de diferenciar el producto requerirá que la empresa siga fabricando piezas personalizadas.âCuando podamos fabricarlos en asociación con más fabricantes disponibles, lo haremos.Pero nuestras tasas de fracaso son más bajas que las de algunas de las personas a las que podríamos subcontratar”, dice Wertheimer, quien ha estado analizando obsesivamente los datos de VanMoof.

Fry también admite una vía de personalización inteligente para mantener bajos los costos."Creo que en la industria de las bicicletas, al igual que en la industria del automóvil, lo que a la gente le importa es único", afirma.â¿A alguien le importa si es una pieza Shimano que se vende por sí sola y que se puede reparar perfectamente si no puede verla?Claro que no, a nadie le importa porque funciona.Tienes que hacer ambas cosas: tienes que mantener la singularidad que hace que tu producto sea un VanMoof y tienes que encontrar piezas que a la gente no le interesen.De lo contrario, terminarás con algo que, francamente, es tremendamente costoso de diseñar y tremendamente costoso de comprar para el consumidor”.

Entonces, antes de que termine el segundo trimestre, VanMoof espera enviar repuestos a una nueva red de minoristas que puedan reparar bicicletas eléctricas y vender bicicletas nuevas, al menos en los países prioritarios donde existe la mayor parte de los usuarios de VanMoof.El lanzamiento será metódico y controlado, lo que significa que la empresa gastará mucho más dinero del que ingresará durante la mayor parte de 2024. "No habrá ingresos significativos hasta finales del próximo año",dice Fry.

Patinete VanMoof Serie 1

Fry dice que la inesperada quiebra de VanMoof aceleró los planes de Lavoie de expandirse hacia las bicicletas eléctricas.Este repentino reenfoque en las bicicletas eléctricas está provocando que el lanzamiento minorista del scooter Lavoie Serie 1 original se retrase unos seis meses.

De hecho, el scooter Serie 1, desarrollado por Lavoie y McLaren Applied, pasará a llamarse VanMoof, y se planea lanzarlo justo después de que las bicicletas eléctricas VanMoof vuelvan a estar a la venta.Se suponía que la Serie 1 se lanzaría en noviembre, pero ahora se está reelaborando con nuevos colores, materiales y acabados.El scooter también adopta la aplicación VanMoof y UX/UI para su pantalla incorporada.Ese trabajo ha llevado el objetivo minorista a algún momento del segundo trimestre.

Pude probar un antiguo prototipo de ingeniería de la Serie 1 de la marca Lavoie. No soy un aficionado a los scooters (no son legales donde vivo), pero puedo entender la propuesta de valor de la última milla de un scooter plegable.Scooter que se puede llevar en un tren o autobús de forma gratuita, o cargar en la parte trasera de un coche.El futuro de los viajes urbanos es multimodal, y tanto las bicicletas eléctricas como los scooters eléctricos tendrán su lugar dentro de la aplicación VanMoof.

El mecanismo de plegado del Serie 1 fue desarrollado por McLaren Applied y es algo digno de contemplar.En primer lugar, elimina la necesidad de un pie de apoyo y permite que el scooter se pliegue rápidamente en un paquete bastante compacto y portátil.La Serie 1 también heredará los elementos básicos de VanMoof, como navegación paso a paso y tecnología antirrobo.

¿Significa esto que podemos esperar una bicicleta eléctrica VanMoof plegable en el futuro?"Eso espero algún día, pero no es algo que estemos discutiendo activamente", dijo Wertheimer.

Pensamientos finales

Se ha escrito mucho sobre la desaparición de VanMoof, pero creo que el tiempo demostrará que esas piezas son prematuras.

Sí, la quiebra ha sido terrible para los clientes, empleados y acreedores.Pero parece que los fideicomisarios han hecho un trabajo admirable al seleccionar un nuevo administrador capaz para hacer avanzar la empresa y al mismo tiempo preservar tantos puestos de trabajo locales como sea posible. 

Sí, los fundadores ya no están allí, pero han sido reemplazados por la sólida perspicacia técnica de Wertheimer (compartida por su codirector ejecutivo), la supervisión adulta de Fry y los vastos recursos de ingeniería de McLaren Applied.y el dinero de Greybull."Realmente creemos que esto tiene potencial", dice Fry."Creemos que tenemos los ingredientes para algo que podría tener mucho éxito".

Sí, técnicamente la empresa ya no es una empresa holandesa de bicicletas eléctricas, pero ¿importa eso cuando el 80 por ciento del personal son ex-VanMoof y viven en Ámsterdam, la capital europea de las bicicletas?

He estado cubriendo VanMoof desde 2016; fue elprimera bicicleta eléctrica que montéCuando las bicicletas eléctricas todavía eran para personas mayores.Tal vez tomé Kool-Aid en Londres la semana pasada, pero si me preguntas por mi reacción visceral después de reunirme con Wertheimer y Fry, es esta: 

VanMoof está a punto de regresar y, en unos años, podría ser mejor que nunca.