Los dos estadounidenses, Jacob Harlan y Alyssa Petersen, fueron detenidos a finales del mes pasado y se encuentran recluidos en Zhenjiang, una ciudad de la provincia de Jiangsu, según páginas de GoFundMe creadas por amigos y familiares.

El Sr. Harlan, padre de cinco hijos, es propietario de

Horizontes de China, una empresa que fundó en 2004 y que organiza la enseñanza de inglés en China para estadounidenses, según el sitio web de la empresa.La señora Petersen, que ha vivido periódicamente en China durante los últimos ocho años, es la directora de la empresa, según unpágina de GoFundMecreado para recaudar dinero para sus honorarios legales.

El Sr. Harlan y su hija de 8 años fueron detenidos en un hotel en la ciudad de Weifang, en el este de China, el 28 de septiembre, según suGoFundMepágina.La policía confiscó el teléfono y la computadora del Sr. Harlan y los retuvo durante aproximadamente 48 horas antes de permitirle a su hija hacer una breve llamada telefónica y luego dejarla volar de regreso a los Estados Unidos con un amigo de la familia.

Clark Petersen, el padre de la Sra. Petersen, le dijo alNoticias del este de Idahoque la familia se había puesto en contacto con el Departamento de Estado después de no haber tenido noticias de la Sra. Petersen durante aproximadamente una semana.Más tarde les dijeron que las autoridades chinas la habían detenido.

En una rueda de prensa habitual el jueves, Geng Shuang, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, confirmó los arrestos de Harlan y Petersen acusados ​​de organizar a personas para cruzar ilegalmente las fronteras, un delito punible con al menos dos años de prisión.prisión y una multa, según el código penal de China.

Petersen dijo que a su hija se le permitió una visita de 40 minutos por parte de funcionarios del consulado estadounidense la semana pasada bajo estrecha supervisión de las autoridades chinas, según East Idaho News.La familia no ha podido contactar directamente a la Sra. Petersen.

"Recibimos información de que ella está bien", según la página GoFundMe de la Sra. Petersen.âSe despierta cuando se le dice, y se va a dormir cuando se le dice.Pasa el día en una celda o caminando en círculo contando pasos”.

No está claro cuándo ni dónde se llevarán a cabo los juicios del Sr. Harlan y la Sra. Petersen.un portavoz para la Embajada de Estados Unidos en Beijing dijeron que los funcionarios estadounidenses estaban al tanto de las detenciones y estaban "monitoreando la situación".

La policía de Zhenjiang no respondió a múltiples solicitudes de comentarios el jueves.

Las detenciones se producen comoCrecen las tensiones entre China y Estados Unidos por el comercioy otras cuestiones, pero Geng, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, dijo el jueves que no veía una "correlación específica" entre ambas.

Aún así, es probable que las detenciones aumenten una creciente sensación de malestar entre los estadounidenses que viajan y trabajan en China.

En junio, un ejecutivo de Koch Industries fueCelebrado en el sur de China.y fue interrogado durante varios días antes de que se le permitiera salir del país.El mes pasado, unPiloto de FedEx fue detenidoacusado de contrabando de armas.Aunque fue rápidamente puesto en libertad bajo fianza, sigue bajo investigación y no se le ha permitido salir del país.

A los nervios se sumó elarresto en 2018 de dos canadiensespor cargos de espionaje, una medida que aparentemente se tomó en represalia por el arresto en Canadá de un destacado ejecutivo de Huawei.

En enero, el Departamento de Estadoemitió un aviso de viaje para China, advirtiendo a los estadounidenses, en particular a aquellos con doble ciudadanía chino-estadounidense, que se les puede impedir salir de China si van allí.

âChina se ha convertido en un lugar de riesgoâDan Harris, dijo en un correo electrónico un abogado de Harris Bricken, una firma que se especializa en inversiones con China."Si vas a hacer negocios allí, será mejor que sepas cuáles son las leyes y que las cumplas, porque China no va a dejar que nadie se deslice, especialmente ni un estadounidense ni un canadiense".

La gran red de profesores de inglés en China, durante mucho tiempo un pilar de la escena de expatriados, parece haber sido objeto de especial escrutinio.Se sabe que durante años muchas empresas educativas han incursionado en una zona legal gris, ya que las autoridades a menudo miraban para otro lado.

Hubo numerosos informes sobre profesores extranjeros que trabajaban en China sin las visas adecuadas.Según estimaciones oficiales, si bien China tenía alrededor de 400.000 ciudadanos extranjeros trabajando en su industria educativa en 2017, sólo un tercio tenía un permiso de trabajo válido.Algunas escuelas, a su vez, explotaron esa vulnerabilidad, en algunos casos reteniendo salarios.

Pero a medida que el gobernante Partido Comunista Chino ha puesto más énfasis en la educación patriótica estandarizada, el otrora desenfrenado entusiasmo por aprender inglés entre los chinos ha sido superado por crecientes preocupaciones sobre la presencia de la llamada influencia extranjera en las escuelas de China.reflejo de ChinaRelación de amor-odio cada vez más compleja, a veces contradictoria.con América.

Algunos profesores extranjeros han descrito una creciente paranoia en las escuelas a medida que las inspecciones policiales del personal no chino se han vuelto más comunes.Muchos han sido deportados.Otros no tienen tanta suerte.En julio, 16 profesores y estudiantes extranjeros fueron arrestados por cargos de drogas en Xuzhou, en el este de China.Al menos cuatro de ellos eran profesores británicos, según la embajada británica en Beijing.

"Pequeñas cosas que prácticamente fueron ignoradas durante años están llevando a que los extranjeros vayan a la cárcel", dijo el Sr. Harris, el abogado.

Después de las detenciones del Sr. Harlan y la Sra. Petersen a finales del mes pasado, China Horizons anunció en supagina de facebookque la empresa cerraría a finales de este mes, lo que provocó una avalancha de comentarios de ex profesores que elogiaron el programa por brindarles la oportunidad de aprender sobre la cultura china.

"Desafortunadamente, debido a los crecientes problemas políticos y económicos entre Estados Unidos y China, ya no podemos enviar maestros a China de manera segura", decía la publicación de la compañía.

Keith Bradsher contribuyó con este reportaje desde Shanghai.Zoe Mou y Claire Fu contribuyeron con la investigación desde Beijing.