El sistema solar tiene otro visitante interestelar, pero no hay duda de que se trata de una nave espacial extraterrestre.Es un verdadero cometa y elEs la primera vez que confirmamos que proviene del espacio interestelar., y el Telescopio Espacial Hubble capturó algunas imágenes sorprendentes del mismo.Lo bueno también, porque nunca volverá.

Probablemente lo recuerdesOumuamuacomo el objeto interestelar que generó miles de titulares, principalmente en torno a la idea de que podría ser una nave extraterrestre de algún tipo.No hace falta decir que esa hipótesis realmente no funcionó, pero honestamente el objeto era lo suficientemente interesante sin ser un emisario de otro mundo.

Este nuevo cometa, llamado 2I/Borisov (no tan llamativo), fue identificado por primera vez en agosto por un astrónomo aficionado llamado Gennady Borisov, que vive en Crimea.Los estudios realizados por otras autoridades sobre objetos cercanos a la Tierra observaron su trayectoria y concluyeron que efectivamente provenía del espacio interestelar.

¿Cómo lo saben?Bueno, para empezar, va a 110.000 millas por hora, o 177.000 kph."Viaja tan rápido que casi no le importa que el Sol esté allí", dijo David Jewitt de UCLA, quien dirige el equipo del Hubble que observa 2I/Borisov.(Tenga en cuenta que en el gif de arriba, las rayas no indican su velocidad; son de la Tierra girando).

Básicamente, el ángulo en el que se acerca, más la velocidad a la que viaja, significan que no es posible que se encuentre ni siquiera en una órbita súper amplia del Sol.Está de paso y a principios de diciembre estará a menos de 200 millones de millas del Sol.Afortunadamente, no está en camino de chocar contra nada, lo que sería una verdadera coincidencia cósmica, por lo que en un par de meses desaparecerá nuevamente.

Pero su breve visita es una gran oportunidad para estudiar su composición, que parece ser muy similar a la de nuestros propios cometas "locales".Aunque sería genial que 2I/Borisov fuera súper extraño, su similitud es interesante en sí misma: sugiere que la formación de cometas en otros sistemas solares no es necesariamente diferente.

Sin embargo, es muy diferente de âOumuamua, que parecía ser una roca oblonga e inerte.Interesante a su manera, pero los cometas son muy dinámicos: nubes de polvo y hielo rodeando un núcleo mucho más pequeño.Muy pintoresco, incluso si las colas no siempre apuntan como crees que deberían.

Tenga en cuenta que se cree que estos visitantes interestelares son bastante comunes, tal vez con miles en el sistema solar en un momento dado.Pero pocos son lo suficientemente grandes y brillantes como para ser detectados y estudiados.

Hubble continuará observando 2I/Borisov hasta enero y quizás más allá.Si nunca va a regresar, queremos recopilar la mayor cantidad de datos posible mientras podamos.