tonelada de opio hace cinco años.
Los funcionarios afganos y estadounidenses se han mantenido callados sobre las aparentes liberaciones, negándose a comentar si se había llegado a un acuerdo con los talibanes y los funcionarios afganos diciendo que todavía estaban investigando el asunto.
Los medios de comunicación locales, así como un alto funcionario afgano y al menos dos representantes talibanes, dijeron que los prisioneros fueron liberados el domingo a cambio de tres rehenes indios.La embajada de la India en Afganistán declinó hacer comentarios.
La liberación se produce pocos días después de que Zalmay Khalilzad, el enviado especial de Estados Unidos para la paz en Afganistán,fue a Islamabad, Pakistán, para reunirse con representantes talibanespor primera vez desdeEl presidente Trump canceló las negociacionescon los insurgentes en vísperas de un posible avance.
La posible liberación de miles de prisioneros talibanes fue parte de esas negociaciones.Pero esa cuestión fue un punto principal de discordia con los funcionarios afganos que estaban furiosos porque su gobierno no era parte de esas conversaciones y porque Estados Unidos estaba negociando la liberación de los prisioneros detenidos bajo la autoridad afgana.
No estaba claro si las liberaciones del domingo tuvieron algo que ver con las negociaciones entre Estados Unidos y los talibanes.
La liberación de prisioneros en sí no fue rara: el gobierno afgano, en ocasiones de festivales religiosos, a menudo indultó a decenas cuyas penas de prisión estaban a punto de cumplirse.
Pero lo que ha llamado la atención sobre este último comunicado es la notoriedad de una figura talibán en particular:Abdul Rashid Baluch, que estaba en elDepartamento del Tesoro de los Estados UnidosEstá en la lista de "terroristas globales especialmente designados" y fue arrestado en una redada antinarcóticos hace cinco años.
Baluch era un gobernador en la sombra talibán, un funcionario regional a cargo de operaciones militares y políticas en la provincia suroccidental de Nimroz, cuando fue sorprendido con un enorme cargamento de opio.La redada antidrogas fue considerada una importante revelación de cómo la línea entre los insurgentes talibanes y la mafia de los narcóticos se había desdibujado en Afganistán.(Los funcionarios talibanes han negado que Baluch estuviera involucrado en el tráfico de drogas).
A pesar de las pruebas de la participación del Sr. Baluch en ataques terroristas, los fiscales afganos lo juzgaron deliberadamente por cargos antinarcóticos más estrictos.Temían que el proceso antiterrorista fuera vulnerable a la negociación política.
Ahora, la liberación del Sr. Baluch, especialmente si está vinculada a las conversaciones de paz de Estados Unidos con los talibanes, vuelve a poner de relieve la preocupación de que las negociaciones estadounidenses no abordaron la complejidad del conflicto, y particularmente cómoconsiderar el creciente control de los talibanes sobre el enorme tráfico de drogas en el país.
Si su liberación fue una decisión unilateral del gobierno afgano, es poco probable que el gobierno afgano decidiera sobre el destino de una figura terrorista designada por Estados Unidos sin consultar primero a los estadounidenses.
Baluch fue arrestado en Nimroz, un centro de contrabando en la frontera con Irán, en julio de 2014. Un helicóptero de las fuerzas especiales afganas se abalanzó sobre dos vehículos que corrían por el desierto, incautándose de casi una tonelada métrica de opio, armas ligeras y pesadas, y municiones.y teléfonos satelitales.La principal persona detenida había insistido en que era un vendedor de alfombras y se llamaba Muhammad Eshaq, pero los investigadores confirmaron su identidad como Abdul Rashid Baluch cuando fue trasladado a Kabul, la capital afgana.
Tanto los funcionarios afganos como los occidentales en ese momento resaltaron su caso y su arresto en una operación antinarcóticos en lugar de una redada antiterrorista.Fue juzgado en el tribunal de drogas de alta seguridad del país y condenado a 18 años.
Su liberación ahora, en circunstancias que carecen de transparencia, es el último ejemplo de liberación de un importante narcotraficante.
A finales de 2014,Hajji Lal Jan Ishaqzai, otro capo importante, sobornó para salir de prisión pagando millones de dólares.Durante mucho tiempo estuvo entre los contrabandistas internacionales buscados, fue arrestado en 2012 después de un tiroteo y sentenciado a 20 años de prisión.
Estados Unidos ha gastado más de 8 mil millones de dólares en operaciones antinarcóticos en Afganistán, según el Inspector General Especial de Estados Unidos para la Reconstrucción de Afganistán.A lo largo de la guerra, los funcionarios estadounidenses han cambiado varias veces sus estrategias antidrogas.
A principios de este año, la misión encabezada por Estados Unidos en Afganistán canceló su último intento de cortar el flujo de ingresos de los talibanes provenientes de las drogas: una campaña concertada de bombardeos dirigidos a laboratorios de drogas, principalmente en el volátil sur del país, donde gran parte dese cultiva el opio.En 2018, la superficie total de cultivo de adormidera en Afganistán se estimó entre 242.000 y 283.000 hectáreas, según un informe de las Naciones Unidas, la segunda medición más alta desde que comenzó a monitorear el cultivo en 1994.
Cuando los talibanes estaban en el poder en la década de 1990, el grupo prohibió en gran medida el cultivo de amapola.Después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2001, el grupo gubernamental convertido en insurgente recurrió al comercio de opio en busca de apoyo financiero.