為了滿足中低收入國家不斷增長的糧食生產和能源需求，太陽能地下水灌溉正迅速普及。過去幾年，南亞安裝了超過 50 萬個太陽能水泵，並計劃在撒哈拉以南非洲地區進行大規模擴建。

雖然該技術提供了重要的機會來緩解溫室氣體排放，一篇題為「太陽能發電的風險」的文章地下水,”發表於科學表明預期的減排量計算複雜，太陽能水泵可能會增加地下水枯竭隨著農民獲得廉價、乾淨的能源。

環境、資源和永續發展學院教授達斯汀·加里克 (Dustin Garrick) 與世界銀行的蘇米亞·巴拉蘇布拉馬尼亞 (Soumya Balasubramanya) 博士共同領導了這篇《科學》文章。他們與國際團隊一起研究了太陽能水泵的趨勢，認為這是提高農業產量和減輕貧困的明顯機遇，但機會也伴隨著風險。

「太陽能地下水灌溉正在蓬勃發展，它是一項有前景的技術，可以透過擴大人們獲得灌溉的機會來減輕貧困。貧窮農民，但從長遠來看，這種潛力伴隨著地下水枯竭和水井乾涸的風險。對於社區和政府來說，投資衡量和管理這些風險至關重要，」加里克說。

在撒哈拉以南非洲，各國政府正在透過減少太陽能水泵的進口稅和其他稅收來促進小型農場的發展，同時鼓勵私人供應商銷售和安裝太陽能水泵。孟加拉和尼泊爾已安裝了 2,000 多台泵，而印度打算超過這個數字——到 2026 年安裝 200 萬台小型獨立泵，並對 150 萬台現有電動泵進行太陽能發電。

Balasubramanya 指出：“確保租用土地的農民或土地面積太小而無法擁有水泵的農民能夠受益於太陽能灌溉，這對於增強這項技術的扶貧潛力至關重要。”

“南亞和非洲政府機構、創業計劃和泵製造商之間新興合作的見解可以改善政策響應並擴大對弱勢農民的服務。”

雖然用太陽能灌溉取代電動或柴油泵有望減少碳排放，但並不能保證這一點。能夠使用這些泵浦的農民可以擴大作物生產或從事其他非排放中性活動。

太陽能泵將增加地下水抽取量，這對於支持這種增加的含水層來說可能是理想的，但這可能會加劇已經受到壓力的含水層的地下水枯竭。太陽能泵浦的廉價清潔能源可能會導致地下水開發增加，但不一定會減少整體排放量。