2019 年，芝加哥軟體公司 ActiveCampaign 決定在歐洲開設辦事處，以更貼近國際客戶。這家快速發展的新創公司一半以上的業務都在國際上開展，事實證明，澳洲雪梨的新衛星辦公室距離歐洲市場太遠。

這家客戶體驗自動化公司在愛爾蘭都柏林開設了第二個國際辦公室。最初只有 50 名員工的辦公室在第一年就增加了一倍，達到 100 人。

又過了兩年，ActiveCampaign 都柏林已成為擁有 300 多名員工的全球商業中心。

ActiveCampaign 執行長 Jason VandeBoom 表示：“都柏林就是一個很好的例子，它不僅僅是我們在那裡設立的一項職能。”“我們可以從該中心扮演的不同類型的角色只會不斷增長。”

ActiveCampaign 是 50 多家芝加哥企業擴張或搬遷到愛爾蘭的企業之一。如今，約有 1,000 家美國公司在愛爾蘭僱用了約 17,000 名員工。

「芝加哥非常重要，」代表愛爾蘭政府投資和發展機構 IDA 在中西部和南部地區的 Paul Veale 說。“（芝加哥公司）對愛爾蘭和愛爾蘭經濟做出了非常非常巨大的貢獻。”

IDA 在全球約有 300 名員工。該機構參與了國際公司在愛爾蘭開設的大部分新網站。該公司在美國設有 9 個辦事處，其中一個於 1965 年在芝加哥開設，員工提供從尋找土地到促進公共關係等各種事務的協助。

「我總是說我們的工作是消除減速帶或成功的障礙，」維爾說。

許多在愛爾蘭的美國公司專注於可以以數位方式傳輸的軟體和其他產品，而無需進行進出口。維爾說，生命科學公司仍然是愛爾蘭裔美國商業中最大的參與者。

總部位於芝加哥地區的雅培實驗室 (Abbott Laboratories) 和地平線治療公司 (Horizo​​​​n Therapeutics) 已在愛爾蘭各地經營工廠數十年。Horizo​​n 的全球總部位於都柏林。

其他總部位於伊利諾州並在愛爾蘭設有分公司的公司包括 Aon、Illinois Tool Works 和 Molex。但 Veale 發現最令人興奮的是芝加哥科技新創公司最近的遷移。

VandeBoom 表示，ActiveCampaign 在都柏林中心開業之前與 IDA 密切合作。IDA 在愛爾蘭科克和都柏林的 ActiveCampaign 員工和其他美國公司的經理之間安排了會議。

VandeBoom 表示：“這一直是他們在那裡駐紮的源泉，與我們合作的其他一些地區相比，這更像是一種合作夥伴關係。”“我們能夠與過去幾年在該地區成立的實際公司進行交流。他們能夠為我們提供一些有關城市的見解。”

芝加哥獨角獸新創公司 G2數位平台隨著進軍歐洲的討論變得越來越嚴肅，該公司也開始與 IDA 合作，負責審查和比較軟體。

在訪問都柏林並與該地區的業界同行會面後，G2 副總裁戈登·托賓 (Gordon Tobin) 和他的團隊感到賓至如歸。

托賓表示：“愛爾蘭技術人才密集——歐元區內的英語國家，可以進入所有共同市場……那裡有天然的優勢。”

「我們做出了一個決定，愛爾蘭將成為我們繼續發展的地方，」托賓說。

托賓於 2021 年搬到都柏林並開始招募員工。G2 於 2023 年 4 月正式開設都柏林辦事處。

除了都柏林和芝加哥之外，G2 還在倫敦、新加坡和班加羅爾運營。托賓說，在城市之間工作最困難的部分是時差。對於連接美國和愛爾蘭來說，下午早些時候從都柏林打來的電話是最受歡迎的，早上可以接到芝加哥的員工。

維爾說，搬到愛爾蘭的科技公司往往會從當地大學大量招募人才，有些甚至在他們的課程中擁有發言權。電信巨頭愛立信與愛爾蘭學校合作開設直至博士學位的課程。Veale 表示，雲端運算課程在過去十年中已經變得流行。

「特別是如果你的總部位於都柏林，公司有機會與大學合作來製定課程內容，以確保那些從大學畢業的人擁有你正在尋找的技能，」維爾說。

作為都柏林大學學院的前學生，托賓親身體驗了以職業為中心的愛爾蘭大學體系。他表示，都柏林的人才庫使其成為一個有吸引力的擴張地點。

「這始終是一個關鍵因素，我們知道這裡已經存在大量人才，」托賓說。“你們擁有非常強大的教育體系。…你們還有來自世界各地的優秀人才進入。”

維爾表示，歐盟成員國身分使愛爾蘭公司更容易從其他歐洲全球總部進行獵人頭，同時縮短簽證處理時間。在美國持有 H1-B 簽證的人可能需要幾個月的時間才能獲準工作，而在愛爾蘭持有同等簽證的人則需要四到六週的時間。

在更短的時間內將國際人才引入愛爾蘭是 ActiveCampaign 的一大吸引力。

「如果你要建立一個如此寬廣、如此水平的平台，就像我們已經建立的平台一樣，那麼將我們的人才限制在芝加哥這樣的地方會有點奇怪，」范德布姆說。

維爾說，有些公司選擇遷往愛爾蘭，因為它是歐洲的英語國家。與美國相比，歐洲人口眾多，使其成為 G2 的重要市場。該公司在歐洲的活動（主要由都柏林辦事處協調）佔總收入的 17%。

維爾還發現，芝加哥和愛爾蘭在文化上有一些相似之處，包括不斷發展的生物技術產業、共同的語言以及對愛爾蘭美食和假期的品味。

「在聖派翠克節，你知道，不需要天才就能知道芝加哥河變綠，」維爾說。“每個人都慶祝這一天，但我們總是邀請愛爾蘭政府的一位傑出成員過來。”

對一些公司來說，向愛爾蘭開展業務還具有財務優勢。愛爾蘭和美國達成協議，防止對勞動力徵收雙重所得稅，這使它們成為各種規模公司有吸引力的商業夥伴。

該協議確保在愛爾蘭工作的美國公民以及在愛爾蘭衛星辦事處由當地人組成的美國企業不會同時向這兩個國家繳納所得稅。美國和愛爾蘭都與其他幾個國家簽訂了類似的協議。

愛爾蘭政府也向一些國際企業提供稅收抵免，作為開店的獎勵措施。對於在愛爾蘭開展的新項目，除了 12.5% 的企業稅減免之外，企業還有資格享受高達 25% 的研發預算減稅。

Veale 將愛爾蘭和芝加哥在新創企業領域的聯繫不斷擴大歸功於 COVID-19 大流行。人們變得更願意搬遷和投資遠距工作，他說。

「人們更感興趣，也更願意說，『我們可以快速進行 15、20 分鐘的通話嗎？』」Veale 說。

雖然愛爾蘭的許多芝加哥公司都位於都柏林和科克等大型大學城，但那些根基深厚的公司正在開始擴張。Abbott 於 1946 年來到愛爾蘭，目前在 10 個地點開展業務。最近，這家醫療設備巨頭在基爾肯尼的一家糖尿病護理產品工廠破土動工，將於 2024 年開業。

維爾說，愛爾蘭投資發展局希望移居愛爾蘭工作的人們能夠在那裡建立社區。由於整個國家的面積大致相當於印第安納州，市中心的新就業機會也改善了通勤城鎮的環境。

維爾說：“你可以為人們創造可持續的就業機會，讓他們能夠留在愛爾蘭，讓小社區和城鎮得以生存和繁榮。”

2024 年《芝加哥論壇報》。由 Tribune Content Agency, LLC 發行。