直到1960年代，鐵路主導貨運跨越每一個最短的距離。許多貨物透過海運，還有一些透過卡車運輸。

但隨後卡車運輸不斷增長、不斷增長、不斷增長，而鐵路在礦礦石以外的貨運中所佔的份額卻不斷縮小，國內航運貨運也隨之減少。到了 70 年代中期其中，火車僅運載國內非大宗貨物（如消費品）的約23%，卡車則佔65.5%。

到 2021 年 22 月，火車僅佔 16.7%，卡車佔近 80%。墨爾本和雪梨之間的運費僅 2%現在搭火車，而公路貨運預計將繼續增長。

這是一個問題，鑑於重型卡車是大排放國。鐵路用途大約三分之一柴油的用量與卡車運輸相同重量的柴油的用量相同。運輸現在佔佔澳洲排放量的 21%。儘管電動車以及期待已久的燃油效率標準預計將減少 700 萬噸，卡車運輸排放量預計將繼續增加。

改變它並不容易。但如果我們改善東海岸的部分鐵路軌道，我們至少可以讓鐵路更快、更具競爭力。

公路貨運是如何佔據主導地位的？

自 1970 年代以來，澳洲鐵路和公路的貨運量雙雙成長。但鐵路的成長主要是散裝貨運，例如8.95億噸鐵礦石和3.38億噸煤炭出口2022 年 – 23。

公路貨運的大幅成長主要歸功於消費品等非散裝貨運。貨運道路承載量已成長從 1976-77 年的約 290 億噸公里增加到 2021-22 年的 1,630 億噸公里。（噸公里衡量的是運載噸數乘以距離）。同期，鐵路非散裝貨運量從約10億噸公里增加到340億噸公里。

為什麼？一個官方報告給出了關鍵原因，例如擴大高速公路網絡和更高容量的車輛（例如 B-doubles）。

道路支出各級政府現在每年超過300億澳元。

聯邦撥款耗資 200 億美元重建了整個休姆高速公路（墨爾本至雪梨），使其達到現代工程標準。類似的資金也用於重建大部分太平洋高速公路（雪梨至布里斯班）。

我們的火車能得到什麼？2021 年至 22 年間，澳洲鐵路公司區區1.53億美元維持現有 7,500 公里的州際網絡。

該項目與全長 1,600 公里的內陸鐵路項目不同，該項目竣工後將透過帕克斯將墨爾本與布里斯班連接起來。如果大規模的內陸鐵路計畫在 2030 年代完成，可能被削減由於卡車上減少了部分貨物，澳洲每年的貨運排放量減少了 75 萬噸。但這條純貨運線路還有一段距離——維多利亞州貝弗里奇 (Beveridge) 和新南威爾士州納羅邁恩 (Narromine) 之間的前 770 公里距離預計完成到 2027 年。

因此，維護澳洲州際鐵路軌道的當局「在維護、投資和建設彈性方面確實遇到了困難」。根據聯邦基礎設施部長凱瑟琳金。

澳洲最大的私人鐵路貨運公司 Pacific National 執行長 Paul Scurrah 表示，這使得鐵路的競爭變得更加困難已經說過:

「每年，聯邦和州政府預算中都會硬編碼數十億美元的資金，用於升級道路和高速公路，從而刺激更大、更重的卡車進入更多通道[…] 鐵路貨運運營商支付'全額運費'才能在軌道上運行受到夾點、速度限制、重量限制、容易遭受頻繁洪水的路段以及與客運服務共享的網絡上缺乏通行機會的困擾。

怎樣才能讓鐵路更可行？

到 2030 年，公路貨運排放量預計將從 37 萬噸增加到 4,200 萬噸，而鐵路排放量穩定在 400 萬噸。

澳洲政府已經認識到減少貨運排放的必要性，並加快了對貨運排放量的審查國家貨運和供應鏈策略。

迄今為止，備受關注在澳大利亞和海外重點是尋找降低卡車運輸排放的方法。

還有其他方法。一是將部分貨運轉回鐵路，這是維多利亞州最近的一部分綠色貨運策略。這將得到新的協助聯運碼頭允許在旅程的最後一段將貨櫃從長途火車卸載到卡車上。

第二個途徑是提高鐵路貨運能源效率。西澳大利亞長而重的鐵礦石貨運列車已經非常節能，以及引入電池電力機車將進一步提高效率。我們東海岸的州際鐵路貨運效率低得多。

內陸鐵路計畫正在興建中，我們迫切需要對現有的墨爾本—雪梨—布里斯班進行升級改造軌走廊，對速度有嚴格的限制。

為了使這條重要的走廊變得更好，新南威爾斯線上需要三個主要部分的新軌道來取代蜿蜒或緩慢的蒸汽軌道。它們並不新鮮——我和我的同事首先識別出他們20多年前。

這些新部分是：

1. Wentworth－長約 40 公里的軌道，從麥克阿瑟附近延伸至米塔貢
2. Centennial——從古爾本附近到亞斯的約 70 公里軌道
3. Hoare－從亞斯附近到庫塔曼德拉的全長約 80 公里的軌道。

如果我們用這三個路段替換 260 公里的蒸汽軌道，並在其他地方替換另外 10 公里，我們將把墨爾本至雪梨的貨運時間縮短兩個小時。能源消耗將會下降至少 10%。更好的是，更快的傾斜列車可以運行，從而可能將悉尼至墨爾本的乘客行程減半至 5.5 小時。

1990年代布里斯班至羅克漢普頓線的軌道矯正使運行成為可能更快的傾斜列車以及更重、更快的貨運列車。

一個挑戰是誰來建造這個。今年的審查內陸鐵路項目由於成本和時間井噴，人們對 ARTC 是否最適合這樣做提出了疑問。

有一點是肯定的：一切如常意味著更多的卡車運載貨物和更多的排放。要真正解決貨運排放問題，需要在許多方面進行政策改革。

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