オーストラリア連邦警察は水曜日、同国の公共放送ABCが2017年に放送した、アフガニスタンでのオーストラリア特殊部隊による違法行為を詳述した記事に関連して、同局の本社を家宅捜索した。

私服警官らは午前11時30分頃に同ネットワークのオフィスに到着し、この記事に関連した「機密資料公開疑惑」を捜査する権限を与える捜査令状に基づいて行動した。「アフガニスタン・ファイル」それは流出した国防省文書に基づいたもので、ABCが報じた。

2017年の報告書では、アフガニスタンにおけるオーストラリア特殊部隊兵士による子供を含む非武装の民間人の不法殺害やその他の違法行為の疑惑が明らかになった。また、エリート特殊部隊内の組織文化の悪化と「悪い行為を黙視しようとする将校たちの態度」について懸念を表明した軍文書からも引用した。

同ネットワークによると、当局はハードドライブをコピーし、「捜索令状に記載されている人物に関連して電子メールシステムを通じて捜索したいと考えており、2016年4月から2017年7月まで『データ保有物』を捜索していた」と述べたという。

同ネットワークのニュースディレクター、ゲイブン・モリス氏は、「アフガン・ファイル」を制作したダニエル・オークス記者とサム・クラーク記者を称賛した。同氏はツイートの中で、彼らを「誠実で、オーストラリア国民の利益のために真実を伝えることに尽力している」「最も優れたジャーナリストの2人」と呼んだ。

ABCマネージングディレクターのデビッド・アンダーソン氏は、今回の強制捜査は「極めて異例」であり、「報道の自由と国家安全保障と国防問題に対する国民の適切な監視に対する正当な懸念を引き起こす深刻な展開だ」と述べた。

同氏は、同ネットワークは「ジャーナリストを支持し、情報源を保護し、明らかな公共の利益がある場合には、国家安全保障や情報問題について恐れや好意を持たずに報道を続ける」と述べた。

この捜索は、キャンベラでニューズ・コープのジャーナリスト、アニカ・スメサーストに対する同様の、しかし明らかに無関係なAFPの強制捜査の翌日に行われた。ABCによると、スメサースト氏は「政府のスパイ活動を許可する秘密計画」について報道していたという。

ジャーナリスト組合「メディア・エンターテインメント・芸術同盟」の幹部、マーカス・ストロム氏の言葉を引用した。シドニー・モーニング・ヘラルド紙警察によるメディアへの強制捜査は「常態化しているので止めなければならない」と述べた。

ストロム氏は同紙に対し、今回の強制捜査は「オーストラリアの報道の自由に対する不穏な攻撃パターン」であると語った。