米国フロリダ州フォートローダーデール。インテル・マイアミのフォワード、リオネル・メッシ（10）は、チェイス・スタジアムでのフィラデルフィア・ユニオン戦の後半にコーナーキックを蹴る準備をしている。必須クレジット: Sam Navarro-Imagn Images

リオネル・メッシは水曜夜に行われるアトランタ・ユナイテッドとのロードマッチに向けてインテル・マイアミとともに遠征する予定だが、ヘロンズが2024年のMLSサポーターズ・シールドの確保に近づこうとしても人材が不足するだろう。

マイアミのタタ・マルティーノ監督は、アトランタから始まり土曜日のニューヨーク・シティFCまで続く2試合のロードトリップにメッシがチームに帯同することを認めた。この計画は、メッシが土曜日にホームでフィラデルフィアに３対１で勝利した試合で約２カ月ぶりの試合に出場した後に発表された。

しかし、メッシの元バルセロナチームメイト、セルヒオ・ブスケツは水曜日にイエローカード累積出場停止処分を受けることになる。ディフェンダーのダビド・マルティネスは右内転筋挫傷で土曜日の勝利戦を早々に退場しており、アトランタの人工サーフェスによりマルティーノ監督はメッシ、ルイス・スアレス、その他のベテランの出場時間を制限するよう説得される可能性がある。

メッシが指摘したように、もし水曜日にマイアミ（19勝4敗5分、勝ち点62）が弱体化したチームを起用したとしても、それは何も新しいことではないだろう。

メッシは足首靱帯損傷後の初試合後、「実のところ、我々は怪我で不運が多かった」とスペイン語で語った。「私たちは決して全力ではなかった。何らかの理由で、私たちはいつも選手を欠いていた。

「しかし、チームは常に前進してきました。今日、我々は大きなリードを保って首位に立っているのですが、それは当然のことです。それが意味すること、そしてその後のことのためにも、首位でフィニッシュできればと願っています。」

マイアミはサポーターズ・シールド争いでロサンゼルス・ギャラクシーを7点リードして試合を控えており、ヘロンズはイースタン・カンファレンスでFCシンシナティに対して10点のアドバンテージを保っている。

一方、アトランタ(8勝13勝7敗、勝ち点31)はイースタン・カンファレンス10位に位置し、土曜日に14位ナッシュビルSCに2-0の大逆転負けを喫した後、プレーオフ進出をかけて戦っている。この敗戦により、３月中旬以来となるクラブの連覇への挑戦は台無しとなった。

暫定監督ロブ・ヴァレンティーノ率いるチームは水曜、プレーオフラインより勝ち点２差でスタートし、９位のD.C.ユナイテッドとの試合が控えている。

「今夜のことには言葉を失った」とヴァレンティノはナッシュビル公演について語った。「あれを見ていた人たちに申し訳ない。二度とこんなことは起こらない。でも、私たちは前に進まなければならない。そこには選択の余地はない」

アトランタはMLSの最近3試合で合計1ゴールを挙げており、クラブの現役得点王3人（サバ・ロブジャニゼ、ダニエル・リオス、ジャマール・ティアレ）は、すべての大会を通じて最近4試合で無得点だ。

--フィールドレベルメディア