今日、電子書籍の閲覧やその他の技術開発の時代において、現代の図書館は新たな課題に直面しています。こうしたハードルにもかかわらず、全国のいくつかの図書館がイノベーションに関する本を執筆しています。

サウスカロライナ州コロンビアのリッチランド公共図書館は、地域社会における図書館の役割を再考する全国的リーダーです。

リチャード図書館には独自の教育キッチンがあり、利用者はそこで料理のテクニックを学ぶことができます。また、設備の整った木工所、種子図書館、楽器、ゲーム、おもちゃなどのアイテムが詰まった棚のある「物の図書館」も併設されています。

図書館のエグゼクティブディレクターであるメラニー・ハギンスは、驚異的な進化の先駆者です。

「私たちは常に人々の生活をより良くすることに取り組んできました。それが世界中の公共図書館の歴史だと思います」とハギンズ氏は語った。

その歴史は、コロンビア市初の図書館分館が設立された 1895 年にまで遡ります。しかし、経済の盛衰とテクノロジーの進歩により、ハギンズ氏と彼女のチームは、助けを必要としているコミュニティのために新たな章を書くことになりました。

「私たちは自分たちのスペースを学び、共有し、創造する場所だと考えています。静かなスペースを作り、図書館の残りの部分はただ活気に満ちた活動的なものにしています」とハギンズ氏は語った。

図書館では、求職者はキャリア カウンセラーに頼ることができ、ソーシャル ワーカーはホームレスや食料不足に苦しむ人々を支援します。 

教育も最優先事項です。

「図書館が私たちの教育に貢献しているとは知りませんでした。ここに来て本を手に入れるのだとばかり思っていました」と、4人の子供のシングルマザーであるレティータ・ミラーさん（40）は語った。

ミラーさんは 14 歳で第一子を出産した後、高校を中退しました。図書館のおかげで、高校卒業資格を取得するための無料のオンライン授業を受けることができました。

「とても、とても大変でした。なぜなら私は早く大人にならなければならなかったのですから。その年齢でもっと責任を学ばなければならなかったのです」とミラーは10代の頃を語った。

何年も苦労して複数の仕事を掛け持ちした後、彼女は 2022 年に図書館のプログラムを通じて高校に戻りました。

関連性を維持するための革新的な方法を開発することは、現在、アメリカの図書館の間で全国的な傾向となっています。ユタ州ソルトレイクシティの主要図書館、 自分のアルバムを録音できるサウンドブースがあります。シカゴでは、自動販売機衛生キットからオピオイドの過剰摂取を回復させる薬であるナルカンに至るまで、無料の物資が揃っています。

「他にこの仕事をしている人はいない」とハギンズ氏は言う。

この春、ミラーさんは誇らしげに高校の卒業証書を受け取り、そこに到達するのに助けてくれたのは図書館だと信じていました。

「ここでは非常に多くのことが達成できます」とミラー氏は語った。

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