予想通り、第 7 戦は両チームが終始接戦を繰り広げる大激戦となった。

パンサーズのサム・ラインハートとカーター・フェルヘーゲがゴールを決め、セルゲイ・ボブロフスキーが23セーブを記録した。

2024年6月24日月曜日、フロリダ州サンライズで行われたNHLホッケー・スタンレーカップ決勝対エドモントン・オイラーズ第7戦終了時、フロリダ・パンサーズのヘッドコーチ、ポール・モーリス（中央左）が右ウイングのウラディミール・タラセンコ君（10）を抱き締める。

パンサーズはシリーズの最初の3試合に勝ったが、次の3試合で負け、タイトルラウンドで3対0でリードした後、決勝で唯一負けたチームとして1942年のデトロイト・レッドウィングスとの合流を避けるためには、月曜日に勝利する必要があった。 

それは簡単ではありませんでした。近くもない。でも、終わったんです。パンサーズはコナー・マクデイビッドの初タイトル、そしてエドモントンにとっては2006年以来のカップ戦となるはずだったタイトルを拒否するのは最後の最後までかかった。 

CBSニュース・マイアミのカメラは、南フロリダ各地の観戦パーティーで、ゴールが決まるたびに歓声を上げて叫ぶファンの映像を捉えた。

今年はパンサーズがスタンレーカップに出場するのは3回目となる。2023年にキャッツはゴールデンナイツに陥落し、1996年には子年、アバランチへ。

パンサーズファンはこの瞬間を迎えるまでに30年もの長い年月を待たなければならなかった。30シーズンかかり、457人の異なる選手、18人の異なるコーチ、途中で約20年間の無関係な出来事が入り込み、契約解除の噂や移転の噂、そしてこの瞬間に至るまでにどれだけひどい夜を過ごしたかは誰にも分からない。

キャッツとそのファンはこのシリーズで苦しみましたが、最終的にはチームの構築に向けた努力によってカップを勝ち取りました。

エドモントンではマティアス・ヤンマルクがゴールを決め、オイラーズではスチュアート・スキナーがシュートを19本止めた。オイラーズもカナダのタイトル危機を打破することができなかった。カナダに拠点を置くチームが優勝したのは 1993 年以来です。

モントリオールが最後にそうしたのは30シーズン前だった。それ以来、1994年と2011年にバンクーバー、2004年にカルガリー、2006年にオイラーズ、2007年にオタワ、2021年にカナディアンズと、カナダに本拠を置く都市のチームがタイトル獲得に7回挑戦しており、そのすべてで無駄だった。

南フロリダは現在、米国の 4 つの主要プロスポーツ リーグのタイトルに関してはすべての 1 つを持っています。マイアミ ドルフィンズは 2 回チャンピオンに輝き、当時のフロリダ マーリンズは 2 回チャンピオンに輝き、マイアミ ヒートは 3 回のタイトルを獲得し、現在はパンサーズが加わりました。パーティー。 

ようこそ、スタンリー。パンサーズは待っていました。モーリスはベンチのそばでカップを掲げ、感情を抑えるために目をぎゅっと閉じて叫び声を上げた。ゼネラルマネージャーのビル・ジトーは、叫び声を上げないようにすることさえ気にしなかった。そしてスタンドでは、マシュー・トカチュクの家族（彼の父、キースは一度もカップを獲得したことがなかった）が、間もなく自分たちの姓がスタンレー卿に残ることを知り、その瞬間を大喜びした。

「これは彼らのためだ」とトカチュク氏は語った。

ボブロフスキーは、最大の瞬間であっても、可能な限りクールでした。オイラーズのディフェンスマン、エヴァン・ブシャールは、第2ピリオド残り約14秒で右サークルから良い表情を見せた。ボブロフスキーがシュートをブロックすると、パックはボブロフスキーに当たって空中に跳ね返った。

問題ない。ボブロフスキーはスティックを手に取り、再びパックを叩きのめした。人生最大の試合というよりは、公園で朝のピックルボールをしているようなものだった――文字通り、オイラーズに対する、そして歴史の一部に対する最後の防衛線だった。パンサーズはそれを避けるために必死に戦った。

フロリダは今季、NHL最高の44勝0敗3敗で月曜日を迎え、2ピリオドを終えてリードしていた。モーリス監督の下での2シーズンでも、その状況でNHL最高の85勝2敗6分を記録した。

彼らは最後にもう一度ドアをバタンと閉めた。そしてカップは彼らへのご褒美でした。

パンサーズのベテランディフェンスマン、アーロン・エクブラッドは「これはこれまでの人生で最高の瞬間だ」と語った。「これに勝るものはありません。」

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