米国の独占禁止法執行当局は、ChatGPTを開発したOpenAIなどの大手人工知能スタートアップ企業と、それらの企業に数十億ドルを投資したハイテク大手との関係について調査を開始している。

この措置は、Amazon、Google、Microsoft と、ChatGPT などのチャットボットや斬新な画像や音声を生成できるその他の AI ツールの需要を刺激する生成 AI ブームに対する彼らの影響力をターゲットにしています。

米連邦取引委員会のリナ・カーン委員長は、木曜日のAIフォーラムの冒頭挨拶で、「これらの提携により、支配的な企業が不当な影響力を行使したり、公正な競争を損なう可能性のある方法で特権的なアクセスを獲得したりする可能性があるかどうかを精査している」と述べた。

カーン氏は、市場調査では「AI開発者と大手クラウドサービスプロバイダーとの間で形成されている投資とパートナーシップ」が調査されると述べた。

FTCは木曜日、クラウドプロバイダーのAmazon、Google、Microsoft、AIスタートアップのAnthropicとOpenAIの5社に対し、契約とそれに関わる意思決定に関する情報の提供を求める「強制命令」を出したと発表した。

Microsoft と OpenAI との長年にわたる関係は最もよく知られています。GoogleとAmazonはつい最近、OpenAIの元リーダーらが設立したサンフランシスコを拠点とする別のAIスタートアップであるAnthropicと数十億ドル規模の契約を結んだ。

Googleは木曜日の声明でFTCの調査を歓迎し、その中でMicrosoftとOpenAIとの関係や、同社の商行為に対して独占禁止法上の監視を招いてきた歴史についても、あまり暴露されていない内容が明らかになった。

Googleは声明で「FTCの調査が、Google Cloudのオープン性を提供していない企業や顧客を囲い込む長い歴史を持つ企業、そしてAIサービスにも同様のアプローチを導入している企業に明るい光を当てることを願っている」と述べた。。

Microsoftの競争・市場規制担当コーポレートバイスプレジデントであるRimy Alaily氏も、同社はFTCとの協力を楽しみにしていると述べ、そのような提携は「競争を促進し、イノベーションを加速する」ものであると擁護した。

Amazon、Anthropic、OpenAIはコメントを控えた。

欧州連合と英国はすでに、マイクロソフトのOpenAI投資を精査していることを示唆している。EU行政府は今月、この提携が27カ国圏の競争を損なう合併・買収を対象とする規制に基づく調査のきっかけとなる可能性があると発表した。英国の独占禁止監視機関も12月に同様の審査を開始した。

反トラスト擁護派は、一部の人が疑似合併と揶揄する取引に対するFTCと欧州双方の行動を歓迎した。

アメリカン・エコノミック・リバティーズ・プロジェクトの調査ディレクター、マット・ストーラー氏は書面で「大手ハイテク企業はトップのAI企業を買収できないことを承知しているため、正式に買収と呼ばずに影響力を行使する方法を模索している」と述べた。

MicrosoftはOpenAIへの投資総額を公表しておらず、Microsoftの最高経営責任者（CEO）サティア・ナデラ氏はこれを「複雑なこと」だと述べている。

同氏はテクノロジージャーナリストのカラ・スウィッシャーが司会を務める11月のポッドキャストで、「われわれには多額の投資がある」と語った。「それは単なるドルの形ではなく、コンピューティングや持っているものの形でも現れます。」

OpenAIのガバナンスとマイクロソフトとの関係は昨年、同社の取締役会が突然CEOのサム・アルトマンを解任し、その後すぐに復帰した混乱が世界の見出しを飾った後、疑問が生じた。週末の舞台裏での工作活動と、ナデラ氏や他のマイクロソフトのリーダーらが擁護した従業員の大量流出の脅威は、スタートアップの安定化に貢献し、前取締役のほとんどの辞任につながった。

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