WEST BEND, Wisconsin. Es difícil considerar a Ellie como una amenaza.

Cuando Greg Manteufel está frustrado o deprimido, ella se sienta a su lado.Por la noche, ella duerme bajo sus sábanas.En la cena, ella está junto a él, sabiendo que él le arrojará algo.Ella contradice el estereotipo del pitbull vicioso.

"La amamos como si fuera nuestra hija", dijo sobre el perro.

Y, sin embargo, Ellie puede ser la razón por la que Manteufel, de 49 años, casi muere.

Gravemente enfermo, perdió partes de brazos y piernas, así como la piel de la nariz y parte del labio superior.La causa fue capnocytophaga (cap-noh-seye-TOEâ-fah-gah), un germen de la boca de Ellie o de otro perro que encontró.

Capnocytophaga se encuentra comúnmente en la saliva de gatos y perros y casi nunca hace que las personas se enfermen, a menos que la persona tenga un sistema inmunológico comprometido.Pero Manteufel estaba perfectamente sano.De hecho, cree que nunca había utilizado su seguro médico antes de enfermarse.

El caso es extremadamente raro y los médicos de su hospital, Froedtert & the Medical College of Wisconsin, no tenían explicación de por qué se enfermó tanto.Pero en los últimos 10 años ha habido al menos otras cinco personas sanas que han tenido reacciones graves al germen.Un equipo de investigadores relacionados con la Facultad de Medicina de Harvard ha desarrollado una teoría sobre por qué: un cambio genético en todas las víctimas.

Y su hallazgo significa que los médicos no pueden descartar que la bacteria capnocytophaga pueda atacar nuevamente a Manteufel y a otras víctimas.

Supuso que era una enfermedad común y corriente.

Greg Manteufel pensó que estaba contrayendo gripe en junio de 2018. Tenía fiebre, vómitos y diarrea.Pero cuando empezó a confundirse, su familia lo llevó al hospital.

Los médicos hicieron hemocultivos y encontraron capnocytophaga, que provocó sepsis, una infección sanguínea grave que provocó que su presión arterial bajara y muchos de sus órganos dejaran de funcionar.

"Hagan lo que tengan que hacer para mantenerme con vida", dijo a los médicos.

Tenía mucho por qué vivir: principalmente su esposa durante 16 años, Dawn, y su hijo de 26 años, Mike.Estaba empezando a ser realmente bueno en su trabajo diario: pintar casas.Apreciaba su Harley Davidson Electra Glide.Estaba arreglando su El Camino del 66.Y, por supuesto, estaba Ellie, la cachorrita.

Y así persistió, a través de más de 20 cirugías, incluidas amputaciones de sus brazos izquierdo y derecho justo debajo del codo, y piernas hasta la mitad de la rodilla.

Su esposa y su hijo se mantuvieron optimistas, porque él lo era.

"Greg dijo que no había llegado tan lejos para quedarse quieto y dejar que esto lo derrotara", dijo Dawn Manteufel.

Salió de la unidad de rehabilitación para pacientes hospitalizados en aproximadamente dos semanas y aprendió a moverse de su silla de ruedas a la cama, el baño y el automóvil.La estadía habitual es de tres a cuatro semanas, dijo el Dr. David Del Toro, director médico de la unidad de rehabilitación para pacientes hospitalizados de Froedtert.

Manteufel hizo avances rápidos similares utilizando sus prótesis de brazo y de pierna.

"No se parece a ningún otro paciente que haya conocido antes", dijo Del Toro."Él simplemente está, ya sabes, a toda velocidad".

Mientras tanto, investigadores del Hospital Brigham and Women de Boston, vinculados a la Facultad de Medicina de Harvard, así como del Instituto del Cáncer Dana-Farber y del Centro Médico Beth Israel Deaconess, habían estado investigando casos como el suyo.

El equipo ha realizado pruebas genéticas en cinco personas sanas que sufrieron infecciones por capnocytophaga para ver si podían encontrar algo en común.Descubrieron que todos tenían un gen conectado al sistema inmunológico que funcionaba de manera diferente: una variante genética.

"Fue un momento realmente emocionante", dijo Elizabeth Fieg, consejera genética del Hospital Brigham and Women."Hay mucho en juego en estos casos y los pacientes han pasado por mucho".

Creen que hace que esas personas sean más susceptibles a desarrollar problemas médicos graves a causa de capnocytophaga.Pero también están tratando de determinar si existen otros factores de riesgo.

De los cinco participantes en el estudio, tres sobrevivieron con amputaciones y dos no.Fieg espera que su investigación pueda determinar por qué algunos no sobrevivieron.

También espera que, si se confirma su teoría, ayude a diagnosticar los casos más rápido y tal vez salve vidas y extremidades.

Por eso Greg Manteufel aprovechó la oportunidad de participar cuando se le acercó en agosto.

Los investigadores necesitan reunir más evidencia, pero esperan publicar su estudio dentro de un año o 18 meses.

A toda velocidad con Ellie a su lado.

La vida de Manteufel ahora incluye frecuentes citas de terapia ocupacional para perfeccionar su uso de prótesis de brazo, de esas que tienen ganchos metálicos móviles en el extremo.Utiliza un tenedor con regularidad y ahora está trabajando en levantar el control remoto del televisor, abrir los pomos de las puertas, cortar verduras y lavar los platos.

Está usando prótesis de pierna acortadas, llamadas stubbies, para acondicionar su cuerpo para eventualmente usar prótesis de tamaño completo.Se espera que lleguen cualquier día.

Los cirujanos plásticos planean otra cirugía para perfeccionar su nariz.Ya le quitaron la piel de la frente de allí.Ahora parece de gran tamaño, pero con el tiempo encajará con el resto de su rostro.

Planea renovar su auto para poder conducir con prótesis.Quiere conseguir una caña especial para poder volver a pescar.Incluso se plantea volver a trabajar pintando.

También se ha vuelto menos callado y mucho más extrovertido.âAhora todos los que veo quieren escuchar algo o hablar conmigo.Les cuento una historia de 15 minutos sobre lo que pasó.Probablemente quieran que me vaya, ya sabes”, dijo, riéndose.

Ellie suele estar a su lado.

âA ella le encantan los niños.A ella le encantan los cachorros.Otros perros”, dijo Manteufel.

Por más inofensiva que parezca, es posible que tenga el germen capnocytophaga.

Los resultados de las pruebas genéticas de Manteufel se esperan dentro de tres o cuatro meses.Fieg dijo que las personas con la variante genética tienen un mayor riesgo de sufrir capnocytophaga recurrente u otras infecciones en el futuro.

Si bien a Manteufel no le gusta cómo suena eso, dijo que Ellie lo arañó accidentalmente desde que llegó a casa e incluso le lamió la boca.Ha estado bien.

E incluso si tiene la variante genética, dijo, eso no cambia nada.

"Ni siquiera nos molestamos en hacerle pruebas", dijo Manteufel."No íbamos a deshacernos de ella si fuera ella la que lo causara de todos modos".

"Simplemente la amamos hasta la muerte".