Las calles principales han sido acordonadas durante horas, dejando a los clientes de restaurantes y bares varados durante la noche.Perros detectores de bombas hacen guardia en las esquinas concurridas.Equipos de jubilados con ojos de halcón y brazaletes rojos patrullan las aceras como parte de comités voluntarios de vigilancia vecinal, listos para informar del más mínimo signo de Un desafío a la seguridad pública.

Normalmente, Beijing es un oasis de calma durante las vacaciones anuales de la Semana Dorada que comienzan el 1 de octubre, pero este año es diferente.China no sólo se está preparando para celebrar un hito importante: el 70º aniversario del gobierno del Partido Comunista Chino, sino que lo está haciendo en un momento particularmente turbulento de incertidumbre económica y prueba de su autoridad.

Con las celebraciones de este año, China supera oficialmente la longevidad de esa otra gran potencia comunista, la Unión Soviética, que colapsó en 1991 en medio de una ola de reformas liberalizadoras que superaron el control de Moscú.

Desafíos en casa y en el extranjero

China no desea compartir el destino de la URSS, sino más bien En vísperas de su cumpleaños, la República Popular China se enfrenta a importantes vientos en contra dentro y fuera del país.

Las celebraciones, que incluirán un desfile militar en el que participarán 15.000 soldados y exhibirán unos 160 aviones de combate y 580 tanques y otras armas, están siendo anunciadas como un momento clave en la historia de China de triunfar sobre la invasión extranjera y el imperialismo.También se están utilizando como una oportunidad para proyectar fuerza a medida que la República Popular enfrenta una creciente disidencia hacia una forma de gobierno más agresiva y centralizada bajo el presidente Xi Jinping.

"[El partido] se enfrenta a la colosal tarea de garantizar que se satisfagan las expectativas del pueblo de una vida mejor. Después de todo, este es uno de los principales pilares de la legitimidad del Partido Comunista", dice Adam Ni, analista de China en Macquarie.Universidad de Sídney.

A nivel interno, los desafíos económicos estructurales se están acumulando.La economía de China escreciendo a su ritmo más lentoen casi 30 años, exacerbado en no pequeña medida por una recalcitranteguerra comercialcon Estados Unidos y una epidemia de gripe porcina que hahizo que los precios de la carne de cerdo se dispararan.

Mientras tanto, meses de protestas en Hong Kong, que con frecuencia han degenerado en batallas callejeras, buscan una menor interferencia de Beijing.Se presentan como un desafío directo a la autoridad de China sobre el territorio y una respuesta potencialmente embarazosa al aura de control que espera fomentar.

Cerca de allí, Estados Unidos ha reforzado el apoyo militar a Taiwán, algo que China ha prometido "reunificar" â por la fuerza, si es necesario. China también está siendo objeto de crecientes críticas internacionales por su detención masiva y vigilancia de minorías étnicas musulmanas, en particular de los uigures en la región occidental de Xinjiang.

Promoviendo la unidad del partido

Xi no enfrenta ninguna amenaza inmediata de perder su puesto como presidente del partido.Le quedan cuatro años de su segundo mandato y una enmienda constitucional aprobada el año pasado le permite seguir siendo presidente vitalicio.Pero las señales de descontento entre las filas del partido podrían obstaculizar su capacidad para implementar políticas.

El desfile militar del martes, en el que Xi pronunciará un discurso, será una exigencia de unidad mientras él y sus seguidores abordan estas cuestiones y la posible insatisfacción dentro de las filas del partido.

Las celebraciones del aniversario "son un llamado a las armas dadas las dificultades de política interna y exterior que enfrenta el partido", dice Willy Wo-Lap Lam, un experto en política china de élite de la Universidad China de Hong Kong.

"En su discurso, Xi Jinping enfatizará el hecho de que sólo el Partido Comunista puede unir a China y llevarla a mayores glorias", dice Lam.

Xi ha enmarcado las celebraciones de esta semana con una serie de eventos cuidadosamente coreografiados diseñados para maximizar su mensaje político de que el Partido Comunista Chino es fundamental para el bienestar de China.

A principios de este mes, advirtió a los cuadros jóvenes en un discurso de apertura en la Escuela del Partido del Comité Central del PCC sobre "una serie de riesgos y pruebas importantes que enfrenta el país, y añadió que mantener un espíritu de lucha y fortalecer la capacidad de luchar es una necesidad encumplir los objetivos fijados por el Partido", según la agencia estatal de noticias Xinhua.A lo largo de su discurso, Xireferenciado repetidamente"la capacidad de luchar", una frase de la era del gobernante comunista fundador de China, Mao Zedong, que invoca la revolución y la pureza ideológica.

La semana pasada, mientras otros líderes mundiales se reunían en la Asamblea General de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York, Xi encabezaba una reunión interna del poderoso Politburó del partido.El motivo de la reunión fueestresarseque el partido "debe llevar adelante vigorosamente el espíritu de patriotismo y llevar a cabo la educación del patriotismo".

El mensaje de unidad y fuerza de Xi está dirigido tanto a audiencias internacionales como a los propios ciudadanos y burócratas de su país.La próxima semana, el principal negociador comercial de China, Liu He, viajará a Washington, D.C., para la decimotercera ronda de conversaciones comerciales con Estados Unidos.

"El gobierno chino está advirtiendo a Washington que en el curso de las negociaciones comerciales, China no dejarse intimidar y... no sucumbirá a las amenazas e intimidaciones de Estados Unidos", dice Lam.

flexión muscular

China también está ansiosa por demostrar que ahora tiene el equipo militar para respaldar sus crecientes ambiciones.El desfile del martes por la mañana incluirá armamento nunca antes visto en público, según el Ministerio de Defensa de China.

Los analistas militares especulan que se dará a conocer el Dongfeng-41, la versión más nueva de un misil balístico intercontinental de largo alcance capaz de llegar a Estados Unidos.Ese tipo de armamento permitiría al Ejército Popular de Liberación (EPL) proyectar mejor su poder en Asia y el Pacífico, contrarrestando los intereses estadounidenses en la región.

"En términos relativos, el ejército estadounidense todavía está mucho más avanzado que el EPL", dice Ni de la Universidad Macquarie."Pero el EPL está cerrando la brecha en todo un espectro de capacidades, y esto está erosionando la ventaja militar estadounidense en Asia".

"China ahora más que nunca es capaz de disuadir... Estados Unidos intervenga en escenarios regionales, como en Taiwán y el Mar de China Meridional", dice Ni.

La gravedad del 70º aniversario ha quedado subrayada el mes pasado por una serie de intensos controles de seguridad, que incluyeron obligar a los residentes cuyos edificios están cerca de la ruta prevista del desfile a salir de sus casas durante, a veces, días seguidos para realizar controles de seguridad en los edificios.

Los esfuerzos del Partido Comunista para garantizar que no ocurran contratiempos se extiende también al espacio aéreo directamente sobre Beijing.Las autoridades municipales de Beijing han prohibido a los residentes soltar cualquier cosa, desde globos hastapalomas mensajeras, popular entre los residentes de la capital que a menudo crían pájaros en las escaleras de los apartamentos y en los tejados de los callejones.

Un legado incómodo

En el extranjero, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China ha organizado eventos derivados deBruselasavancouvercelebrando el 70 aniversario del régimen comunista con ciudadanos chinos en el extranjero.

Pero quienes nacieron y crecieron en China y ahora viven en el extranjero dicen que luchan con el legado del Partido Comunista Chino, particularmente porque Xi ha intensificado el control ideológico y político sobre el mundo académico, los negocios y las políticas.

Yangyang Cheng, física de partículas y escritora que ahora vive en Estados Unidos, dice a NPR que se siente incómoda con las proyecciones estatales sobre la identidad china.

"La identidad se está aplanando,quedando vacío debido a cómo el estado está tratando de redefinirlo,controlarlo para sus fines políticos", dice Cheng, quien recientemente escribió unensayosobre sus conexiones con China en vísperas del 70º aniversario.

Según funcionarios de Beijing, dice, "sólo hay una manera correcta de ser chino", mientras China intenta "moldear por la fuerza las identidades de las minorías étnicas para que se acerquen más a la de los chinos Han".

"A menudo me pregunto cómo... puedo celebrar algo como el 1 de octubre con la cara seria, dado que el régimen que representa pasó gran parte de sus 70 años de historia arrasando todo lo que aprecio de la cultura y la historia de China.", escribió Taisu Zhang, profesor de la Facultad de Derecho de Yale, a NPR en un correo electrónico, explicando sus sentimientos contradictorios de solidaridad y repulsión simultánea ante el ascenso del nacionalismo chino.

"Al final, todas estas contradicciones son inevitablemente parte de lo que significa ser chino hoy, algo de lo que no puedo ni quiero escapar", dijo.