Dos petroleros cerca del estratégico Estrecho de Ormuz fueronsupuestamente atacadodel jueves, un asalto que dejó a uno en llamas y a la deriva cuando los marineros fueron evacuados de ambos buques y la Marina de los EE. UU. se apresuró a ayudar en medio de crecientes tensiones entre Washington y Teherán.

El Ministerio de Comercio de Japón dijo que los dos buques tenían “cargamento relacionado con Japón” mientras el Primer Ministro Shinzo Abe estaba finalizando una visita de alto riesgo a Teherán que buscaba aliviar las tensiones entre Irán y Estados Unidos.

El crudo Brent de referencia se disparó en un momento hasta un 4% en las operaciones tras el ataque informado, a más de 62 dólares el barril, lo que pone de relieve lo crucial que sigue siendo la zona para el suministro mundial de energía.Un tercio de todo el petróleo comercializado por mar pasa por el estrecho, que es la estrecha boca del Golfo Pérsico.

El último incidente se produce después de que Estados Unidos alegara que Irán utilizó minas para atacar cuatro petroleros frente al cercano puerto emiratí de Fujairah el mes pasado.Irán ha negado estar involucrado, pero se produce cuando los rebeldes respaldados por Irán en Yemen también han lanzado ataques con misiles y drones contra Arabia Saudita.

Comandante.Joshua Frey, portavoz de la Quinta Flota, dijo que la Marina de los EE. UU. estaba ayudando a los dos buques que, según describió, habían sido alcanzados en un "ataque reportado". No dijo cómo fueron atacados los barcos ni quién era sospechoso de estar detrás.el asalto.

Dryad Global, una firma de inteligencia marítima, identificó preliminarmente uno de los buques involucrados como el MT Front Altair, un petrolero con bandera de las Islas Marshall.El barco estaba "en llamas y a la deriva", añadió Dryad.No ofreció una causa del incidente ni mencionó el segundo barco.

La empresa que opera el Front Altair dijo a The Associated Press que una explosión fue la causa del incendio a bordo.International Tanker Management declinó hacer más comentarios diciendo que todavía están investigando qué causó la explosión.Su tripulación de 23 personas está a salvo después de ser evacuada por el cercano barco Hyundai Dubai, dijo.

El segundo barco fue identificado como el Kokuka Courageous.BSM Ship Management dijo que sufrió daños en el casco y que 21 marineros habían sido evacuados, uno de los cuales sufrió heridas leves.La televisión estatal iraní dijo que 44 marineros de los dos petroleros fueron trasladados a un puerto iraní en la provincia sureña de Hormozgan.

El momento del ataque reportado el jueves fue especialmente delicado ya que la importante misión diplomática de Abe estaba en marcha en Irán.El miércoles, después de conversar con el presidente iraní, Hassan Rouhani, Abe advirtió que se debe evitar cualquier “conflicto accidental” que pueda desencadenarse en medio de las crecientes tensiones entre Estados Unidos e Irán.

Su mensaje llegó pocas horas después de que los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, atacaran un aeropuerto saudita, atacando su sala de llegadas antes del amanecer e hiriendo a 26 personas el miércoles.

Abe se reunió con el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, el jueves, segundo y último día de su visita.No hubo detalles inmediatos sobre lo que discutieron.

Mientras tanto, en Tokio, el secretario jefe del gabinete japonés, Yoshihide Suga, un alto portavoz del gobierno, dijo a los periodistas que el viaje de Abe tenía como objetivo ayudar a reducir las tensiones en Medio Oriente, pero no mediar específicamente entre Teherán y Washington..

Al parecer, sus comentarios pretendían restar importancia y reducir las expectativas en medio de perspectivas inciertas para la misión de Abe.

Las tensiones han aumentado en Medio Oriente a medida que Irán parece dispuesto a romper el acuerdo nuclear de 2015 con las potencias mundiales, un acuerdo del que la administración Trump se retiró el año pasado.

En el acuerdo nuclear de Irán, alcanzado en 2015 por China, Rusia, Francia, Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos, Teherán aceptó limitar su enriquecimiento de uranio a cambio del levantamiento de sanciones paralizantes.Las potencias occidentales temían que el programa atómico de Irán pudiera permitirle construir armas nucleares, aunque Irán ha insistido durante mucho tiempo en que su programa tenía fines pacíficos.

Al retirarse del acuerdo el año pasado, Trump señaló que el acuerdo no limita el programa de misiles balísticos de Irán ni aborda lo que los funcionarios estadounidenses describen como la influencia maligna de Teherán en todo el Medio Oriente.Quienes firmaron el acuerdo en ese momento lo describieron como una piedra angular para futuras negociaciones con Irán, cuyo gobierno islámico ha tenido una relación tensa con Estados Unidos desde la toma de la embajada de Estados Unidos en Teherán en 1979 y la posterior crisis de rehenes.

Irán ya dice que ha cuadruplicado su producción de uranio poco enriquecido.Mientras tanto, las sanciones estadounidenses han cortado las oportunidades para que Irán comercialice su exceso de uranio y agua pesada en el extranjero, poniendo a Teherán en camino de violar los términos del acuerdo nuclear de todos modos.

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