Las escenas de Carolina del Norte son impactantes: carreteras y puentes arrasados.Casas arrancadas de sus cimientos.Pueblos enteros reducidos a barro y escombros.

El jueves por la noche, el huracán Helene azotó Florida como tormenta de categoría 4 con vientos que alcanzaron las 140 millas por hora.A lo largo de la costa, Helene derribó árboles y líneas eléctricas y provocómarejada ciclónica récord.

Sin embargo, algunos de sus impactos más devastadores se produjeron más hacia el interior a medida que la tormenta avanzaba por el sureste.Incluso antes de que la mayor parte de la tormenta llegara a Carolina del Norte, Helene comenzó a arrojar lluvias en el sur de los Apalaches, y en abundancia.En los últimos días, algunas regiones del oeste de Carolina del Norte, cerca de la ciudad de Asheville, registraron más de2,5 pies."Tenemos una devastación bíblica en todo el condado", dijo Ryan Cole, subdirector de los Servicios de Emergencia del Condado de Buncombe.

dichoen una rueda de prensa el sábado por la tarde."Aquí hemos tenido inundaciones bíblicas".

Hasta ahora al menos130 muertesestán vinculados a Helene en seis estados, incluidos Florida, Georgia y Carolina del Norte.Es casi seguro que esa cifra aumentará.Cientos de personas siguen desaparecidas, en parte porque millones de hogares se han quedado sin electricidad y todavía hay cortes generalizados de telefonía móvil.Muchas carreteras también son inaccesibles, lo que dificulta las operaciones de rescate.

Aturdidos por la devastación, algunos residenteshe comparadoinundaciones en partes de Carolina del Norte hasta los impactos del huracán Katrina, que tocó tierra en Luisiana en 2005. Katrina afirmómás de 1.800 vidas.En las próximas semanas, Helene podría convertirse en uno de los huracanes más mortíferos de la historia reciente de Estados Unidos.

Helene, la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, es otro recordatorio de que el cambio climático, que puede intensificar los huracanes y las inundaciones, cuesta vidas humanas.Agua récord en el Golfo de Méxicosobrealimentó la tormentay lo cargué de humedad.En general, el aire caliente también retiene más agua.En conjunto, estas dinámicas ayudaron a convertir a Helene en una tormenta mortal y súper húmeda.

Y como han revelado estos últimos días, no sólo las comunidades costeras son vulnerables.Ashevilleha sido denominado un paraíso climáticoâ un refugio contra los impactos del calentamiento y sus consecuencias.Pero en realidad, pocos lugares son completamente seguros.

El camino de destrucción de Helene comenzó en el Caribe oriental, donde se formó a principios de la semana pasada.Helene azotó Cancún como una tormenta tropical, inundando las calles y derribando árboles, antes de atravesar el cálido Golfo de México y intensificarse hasta convertirse en un gran huracán.El jueves por la noche, azotó el Big Bend de Florida (la región donde la península se une con la península) como una tormenta de categoría 4.

La llegada a tierra provocó una marejada ciclónica sin precedentes y un aumento del nivel del mar en partes de la costa del Golfo de Florida, incluida la Bahía de Tampa y la pequeña isla de Cedar Key.En algunas áreas los niveles de agua aumentaron 15 pies sobre el nivel del suelo, segúnmodelado preliminarpor el Centro Nacional de Huracanes.

La tormenta salió de Floridacasas en ruinas.Las autoridades estiman que Helene destruyó alrededor de una cuarta parte de todas las casas en Cedar Key, que se encuentra a unas 130 millas al norte de Tampa.de acuerdo ael Correo de Palm Beach.

Sin embargo, gran parte de los peores daños se produjeron en regiones menos familiarizadas con la amenaza de las tormentas tropicales: las montañas de Georgia, Tennessee y especialmente Carolina del Norte.El principal problema en el sureste de Estados Unidos fueron las lluvias abundantes e incesantes, que comenzaron a caer antes de que Helene tocara tierra en Florida.Provocó el aumento de ríos en zonas pobladas como Atlanta y Asheville.Asheville es la ciudad más grande del oeste de Carolina del Norte, con aproximadamente 95.000 habitantes.

Los videos e imágenes del fin de semana mostraron gran parte del River Arts District de Asheville, que abraza el río French Broad, al suroeste del centro de la ciudad, completamente inundado de agua, que casi sumergió los edificios.Muchas de las tiendas y negocios, que son el alma de la región, son insalvables, dijo Will Hofmann, del Asheville Citizen Times,informes.En el condado de Buncombe, que envuelve Asheville, 40 personas han muerto debido a la tormenta y sus impactos.

funcionarios estatalesdichoTodas las carreteras del oeste de Carolina del Norte, incluidas partes de la Interestatal 40, fueron cerradas y sólo deben ser utilizadas por vehículos de emergencia.Mientras tanto, en la cercana Tennessee, más de una docena de puentes están cerrados y cinco de ellos “han desaparecido por completo”, informó el Departamento de Transporte del estado.dichoDomingo.Muchas carreteras y áreas del Parque Nacional Great Smoky Mountains también estáncerrado.

Los cortes de energía y la escasez de agua también son rampantes en todo el sureste.A última hora de la mañana del martes, más de 1,5 millones de personas se encontraban sin electricidad en Carolina del Sur, Georgia, Carolina del Norte, Florida y Virginia, segúnPowerOutage.us.Partes del oeste de Carolina del Norte están bajo advertencia de hervir el agua debido a una interrupción en el suministro público de agua.Las reparaciones del sistema de agua de Asheville podrían llevar semanas.los funcionarios dijeron.

De manera similar, se necesitarán semanas para obtener un recuento completo de todos los daños, aunque las estimaciones iniciales sugieren que ascenderán a miles de millones de dólares.CoreLogic, una empresa de análisis, calculó su cifra inicial entre 3.000 y 5.000 millones de dólares en pérdidas aseguradas.Análisis de Moodyespera un coste de entre 20.000 y 34.000 millones de dólares.AccuWeatherMientras tanto, está fijando el precio entre 145.000 y 160.000 millones de dólares.

Todas estas son estimaciones iniciales aproximadas, pero indican la magnitud de la devastación.Las proyecciones más altas colocarían a Helene en el nivel superior de las tormentas más costosas en Estados Unidos.El huracán Katrina, actualmente el desastre climático más costoso en la historia de Estados Unidos, extrajo aproximadamente170 mil millones de dólares de la economía.huracán harveyen 2017 costaba alrededor de $125.

El valor en dólares, sin embargo, no cuenta toda la historia.Las estimaciones de daños generalmente se basan en reclamaciones de seguros, pero con el aumento de las primas en todo el país, más hogares y negocios están afectados.no buscar protección financiera.El valor asegurado de una propiedad tampoco se traduce directamente en sufrimiento.Una casa de vacaciones costera multimillonaria que sea arrastrada por una ladera se registrará como una pérdida mayor en el balance de una compañía de seguros que una casa móvil destruida que es la única residencia y depósito de riqueza de una familia.

La razón más simple es que Helene era enorme y se extendía más demás de 400 millas de ancho, por lo que sus impactos (el viento y la lluvia) llegaron mucho más allá del ojo.La mayoría de los huracanes están alrededor300 millas de diámetro.

Lo que es más, la tormenta cruzó un océano excepcionalmente cálido antes de llegar al continente.La evaporación de esa agua cálida del océano, que envía columnas de humedad a la atmósfera, es lo que alimenta los huracanes y los carga con humedad que luego cae en forma de lluvia.

Incluso antes de que Helene tocara tierra en Florida, bandas de humedad del huracán llegaron a los Apalaches.Las imágenes de satélite mostraron casi toda la costa este envuelta en nubes.Eso significa que algunas regiones ya estaban empezando a inundarse incluso antes de que llegara la mayor parte de Helene.

"Las recientes lluvias en estas áreas, especialmente en los Apalaches del sur, han dejado los terrenos saturados y los afluentes de los ríos aumentando", dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).prevenidomiércoles pasado."Las lluvias adicionales de Helene exacerbarán el riesgo de inundaciones existente".

También vale la pena señalar que esta es una región húmeda del país.Las áreas que rodean Asheville son bosques tropicales templados, llenos de arroyos y ríos que corren junto a comunidades humanas.Esto subraya otro punto: los impactos de una tormenta no son simplemente una función de la velocidad del viento y los totales de lluvia.También están influenciados por la cantidad de personas y propiedades en peligro y qué tan preparados están para enfrentar un desastre.

Sabemos que Helene ya está en camino de unirse a las filas de las tormentas más costosas en la historia de Estados Unidos.Lo que todas esas tormentas tienen en común es que tocaron tierra en los Estados Unidos continentales con gran intensidad en zonas pobladas: Harvey azotó la costa de Texas enFuerza de categoría 4, Katrina azotó Luisiana y Mississippi como unaTormenta de categoría 3, mientras Helene era unaCategoría 4cuando azotó la región de Big Bend de Florida.

Pero elsistema de clasificación de categorías de huracanesse basa principalmente en la velocidad del viento, mientras que el elemento más peligroso de estas tormentas es la gran cantidad de agua en forma de lluvia y marejadas.Estas tres tormentas provocaron grandes inundaciones.

Su destrucción también se sumó a las vulnerabilidades locales.Houston sufrió intensas inundaciones después de Harvey debido a la cantidad excesiva de lluvia que recibió, pero también porque la ciudad está densamente poblada, es relativamente plana y está cerca del nivel del mar.Algunas secciones de Nueva Orleans se encuentran bajo el nivel del mar y cuando Katrina golpeó, la infraestructura de control de inundaciones de la ciudadfalló catastróficamente.Helene aterrizó en la región de Big Bend de Florida, que aún se está recuperandodel último gran huracán, antes de avanzar hacia el interior y arrojar lluvias en regiones que tienen mucha menos experiencia e infraestructura para hacer frente a volúmenes extraordinarios de agua.

Anúmero creciente de personasTambién viven en áreas con mayor probabilidad de ser azotadas por huracanes, y estos estados están construyendo más propiedades e infraestructura para acomodarlos.Eso significa que cuando una tormenta toca tierra, pone en peligro a más personas y daña más hogares, oficinas, carreteras y líneas eléctricas.

Antes de que Helene tocara tierra, los meteorólogos de la NOAA publicaron uncomunicado de prensa poco común y advertencia contundentesobre los daños inminentes de la tormenta.La agencia dijo que el huracán causaría “inundaciones tierra adentro catastróficas y potencialmente mortales”.

Las declaraciones de desastre permiten a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias involucrarse en la respuesta con refugios de emergencia, ayuda médica y subvenciones para ayudar a las personas a recuperarse.Más que1.270 rescatistasfueron enviados a las zonas afectadas.Estados tambiénunidades movilizadas de la Guardia Nacionalpara ayudar con los esfuerzos de rescate y socorro.Durante una conferencia de prensa el lunes, el presidente Joe Biden dijoEs posible que tenga que volver a convocar al Congreso a sesiones.conseguir más financiación para ayudar con la respuesta.Tanto el expresidente Donald Trump como la vicepresidenta Kamala Harris alteraron sus políticas presidenciales.horarios de campañaen respuesta al huracán.

Trump criticó a Bidenpor no estar en Washington, DC, durante la tormenta, pero Biden dijo que ha estado siguiendo la situación y visitará las áreas más afectadas por el desastre una vez que terminen las operaciones de rescate.Trump también esplaneando visitar Georgiapara obtener una actualización sobre la tormenta.

También han surgido redes ad hoc de voluntarios locales para proporcionar asistencia y socorro, inclusodespliegue de aviones y helicópteros privadospara llevar suministros a zonas ahora aisladas por inundaciones y carreteras destruidas.

Es poco común, aunque no inaudito, que las tormentas tropicales viajen a través del sur de los Apalaches.Como se muestra en el gráfico siguiente, varios sistemas (o sus restos) han llegado a esta región en los últimos siglos.

Sin embargo, ahora es bien sabido que el aumento de las temperaturas globales puede empeorar mucho los impactos de estas tormentas.El aire y el agua más calientes hacen que los huracanes más fuertes sean más fuertes y alimentenrápida intensificación, donde los vientos de una tormenta aumentan a 35 millas por hora o más en menos de 24 horas.

El aire más cálido retiene más humedad, lo que significa que los huracanes provocan más lluvia.Aevaluación rápidade Helene por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley sugiere que el cambio climático causó "más del 50 por ciento más de lluvia durante el huracán Helene en algunas partes de Georgia y las Carolinas".

"Estimamos que las precipitaciones observadas fueron hasta 20 veces más probables en estas áreas debido al calentamiento global", escribieron los científicos.

Un clima más cálido también hace que aumente el nivel del mar, porque el agua caliente se expande y también derrite el hielo polar, lo que empeora el impacto de las marejadas ciclónicas.Eso tiende acrear más inundacionesa raíz de un huracán.

Helene apareció en uno de los años más calurosos registrados, con temperaturas del océano cercanas a niveles récord y condiciones atmosféricas que, según los científicos, sonadecuado para la formación de huracanes.La NOAA predijo que la temporada de huracanes de este año seríapor encima del promedio.

Los riesgos no hacen más que aumentar para las comunidades del sudeste.Según los más recientesEvaluación Nacional del ClimaSegún un informe del gobierno de Estados Unidos, el crecimiento demográfico en las regiones afectadas por Helene, particularmente en las ciudades, ha creado nuevas vulnerabilidades al calentamiento."Durante las últimas décadas, el crecimiento económico en el Sudeste se ha concentrado en y alrededor de centros urbanos que dependen de infraestructura sensible al clima y conexiones regionales para prosperar", afirma el informe.

Por un lado, echa un vistazomedios de noticias locales, que tienen la información más actualizada sobre lo que sucede en el terreno en lugares como Asheville.

Algunosocorristas de emergencia estatalestener sitios web configurados para recolectar donaciones para ayuda tras huracanes.Los grupos cívicos y los bancos de alimentos de las comunidades afectadas también están recolectando bienes y dinero para ayudar a las personas que resultaron heridas por la tormenta.

Los administradores de emergencias locales también están brindando orientación sobre qué recursos necesitan y qué no necesitan.Por favor, tómate esto en serio.La Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee, por ejemplo, pide específicamente a las personas que no se desplieguen por sí mismas en áreas de desastre y que solo donen lo que soliciten los coordinadores de emergencias locales.FEMA también está animando a la gente de la región acoordinar con mensajes de textoen lugar de llamadas telefónicas, dejar abiertas las líneas telefónicas y donar dinero en efectivo en lugar de bienes.

Actualización, 1 de octubre a las 9:10 am ET:Esta historia se publicó el 30 de septiembre y se actualizó varias veces, la más reciente con nueva información sobre los efectos del huracán Helene.