¿Alguna vez te has preguntado qué sucede con los sistemas masivos de supercomputación cuando se retiran?Sorprendentemente, cuando se trata de datos, no es muy diferente a deshacerse de documentos viejos: van directamente a una trituradora y se envían a reciclaje.

A finales de 2023, estaba previsto que la supercomputadora Summit, anteriormente la más poderosa del mundo, ubicada en el Laboratorio Nacional Oak Ridge del Departamento de Energía, fuera desmantelada y desmantelada en preparación para la construcción de la próxima supercomputadora líder a nivel mundial del laboratorio.Pero debido a la prolífica productividad de la máquina, se tomó la decisión de continuar operando Summit hasta 2024.

Sin embargo, el año adicional de asignaciones a través del programa SummitPLUS requirió la sustitución del antiguo y defectuoso sistema de almacenamiento de alto rendimiento, Alpine, por Alpine2.Los equipos comenzaron a desmantelar el sistema de almacenamiento Alpine durante el verano.

"Summit fue diseñado para ejecutar enormes simulaciones de supernovas y reactores de fusión", dijo Paul Abston, líder del grupo de operaciones de infraestructura en el Centro Nacional de Ciencias Computacionales del ORNL."Sería difícil encontrar un lugar que tenga más discos duros que nosotros, tal vez además de Amazon, Google o Microsoft. Por lo tanto, desarmar Alpine es un gran trabajo y, por supuesto, la seguridad es lo primero".

Lanzada en 2018, la supercomputadora Summit ocupa actualmente el puesto número 9 en la lista TOP500 de las supercomputadoras más poderosas del mundo.Alpine, un sistema de archivos paralelo IBM Spectrum Scale, administrado por Oak Ridge Leadership Computing Facility, una instalación para usuarios de la Oficina de Ciencias del DOE, se utiliza para almacenar temporalmente datos de Summit y otros sistemas de soporte, incluido Andes, un clúster informático para pre-y posprocesamiento de datos de simulación de Summit.

El sistema Alpine se compone de 40 gabinetes que ocupan aproximadamente 1,400 pies cuadrados de espacio.Los 250 petabytes de espacio en disco de Alpine los proporcionan 32.494 discos duros.Cada unidad mide aproximadamente 6 pulgadas de largo por 4 pulgadas de ancho y pesa un poco más de una libra.

"Cada una de esas más de 32.000 unidades debe extraerse físicamente, una a la vez, a mano. Son unas 20 toneladas de hardware que tenemos que procesar", afirmó Abston.

Para garantizar que los datos restantes en los discos duros estén protegidos, una vez que los discos duros se retiran de los gabinetes, se colocan en un contenedor cerrado con llave y se llevan a un lugar seguro para ser destruidos físicamente.Ahí es donde entra la trituradora.

"Se parece mucho a una trituradora de madera"

La trituradora, suministrada y operada por ShredPro Secure, una pequeña empresa en el este de Tennessee, es una unidad móvil de aproximadamente 4 pies de ancho y llega hasta la cintura.El técnico introduce los discos duros en una abertura en la parte superior de la máquina, donde unos dientes metálicos que giran en sentido contrario desgarran los discos y los reducen a tiras pequeñas e irregulares de unas pocas pulgadas de tamaño.La trituradora móvil puede destruir un disco duro cada 10 segundos, con una capacidad teórica para procesar hasta 3500 discos duros por día.

"Es muy parecido a una trituradora de madera. Los dientes de la trituradora rompen las unidades en pedazos diminutos, lo que hace imposible reconstruirlas para que funcionen", dijo Abston."Aunque no estamos tratando con datos clasificados, los datos todavía pertenecen a los usuarios y tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que estén protegidos".

Después de triturar las unidades, una cinta transportadora recoge el material y deposita los residuos en un contenedor, que luego se transfiere a contenedores más grandes y se recicla a través del programa de reciclaje de metales de ORNL.

"Cualquier metal que reciclemos, el dinero regresa directamente al presupuesto del Laboratorio Nacional de Oak Ridge. Por lo tanto, este no sólo es un enfoque respetuoso con el medio ambiente, sino que también es más económico", dijo Abston.

Transferir los ahorros

El desmantelamiento de los principales sistemas informáticos es un proceso en evolución que Abston y su equipo han perfeccionado a lo largo de los años.

La última vez que dieron de baja un sistema como Alpine fue en 2019 con el sistema de almacenamiento Atlas.Con aproximadamente 20.000 discos duros, Atlas tenía aproximadamente dos tercios del tamaño de Alpine.De todos modos, recordó Abston, hacer todo internamente le llevó al equipo nueve meses para completar el trabajo y a un costo sustancialmente mayor.

Trabajar con un proveedor externo permitió al equipo procesar unidades de otrossistemas de apoyomás allá de Alpine, aumentando la carga de trabajo en unos 10.000 discos duros.Como resultado, completaron el doble de trabajo en menos de dos meses, una tarea que antes les llevaba nueve meses, y a un costo significativamente menor.

Es más, la experiencia proporcionó unacaso de negociopara que el laboratorio compre su propia trituradora para usarla en proyectos futuros, lo que permitirá a ORNL generar aún más ahorros y mejorar la seguridad de los datos.

"La trituración en nuestras instalaciones, a largo plazo, significa que obtendremos una eliminación mucho más barata que ahorrará dinero a los contribuyentes", dijo Abston.

Los datos del usuario previamente almacenados en Alpine se transfirieron a otros sistemas de almacenamiento OLCF.Summit continuará funcionando hasta el 1 de noviembre de 2024. El 19 de noviembre, Alpine2 cambiará a solo lectura para Summit y luego se reconfigurará en un sistema de almacenamiento cercano que admita otras capacidades de datos OLCF.