Los paneles solares y las turbinas eólicas reciben mucha atención en la conversación actual sobre energías renovables.Mientras tanto, la energía hidroeléctrica produce silenciosa y consistentemente grandes cantidades de energía limpia, y así ha sido durante más de un siglo.De hecho, casi el 27% de toda la generación actual de energía renovable en Estados Unidos proviene de operaciones hidroeléctricas.

Pero para que la energía hidroeléctrica siga contribuyendo a los objetivos de energía limpia del país, se debe establecer una cadena de suministro nacional sólida que permita nuevas construcciones, mejoras de plantas y remodelaciones de sistemas obsoletos.

Reforzar esa cadena de suministro es el objetivo de un informe publicado recientementeinforme, titulado "Análisis de brechas en la cadena de suministro de energía hidroeléctrica", que considera varios sectores de la cadena de suministro de energía hidroeléctrica, desde la minería y la extracción hasta la instalación y la construcción.El informe identifica cinco brechas clave en la cadena de suministro nacional y proporciona recomendaciones prácticas para abordarlas.

"Hay una serie de elementos procesables que el informe identificó en los que podemos seguir trabajando, como desarrollar la fuerza laboral hidroeléctrica y agregar las necesidades de la energía hidroeléctrica con otrasenergía renovableindustrias", afirmó Tessa Greco, autora del informe y directora de grupo del equipo de Implementación y Comercialización de Energía Hidráulica del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL).

"Si tomamos medidas para acorralar nuestros recursos federales y reconocer dónde podrían ser posibles mejoras políticas y regulatorias, podremos permitir una mayor capacidad de fabricación nacional".

Vicky Putsche, Greco y otros investigadores del NREL fueron los autores del estudio, y Kyle DeSomber proporcionó información y dirección estratégica para el informe en nombre de la Oficina de Tecnologías de Energía Hidráulica (WPTO) del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE).

El informe se basa en el "Evaluación profunda de la cadena de suministro de energía hidroeléctrica", parte de una serie de informes destinados a construir cadenas de suministro estadounidenses más seguras y diversas.

basándose en elretroalimentación recogida por la WPTODe las partes interesadas de la industria hidroeléctrica, Greco y el equipo de investigación del NREL identificaron cinco brechas principales en la cadena de suministro de energía hidroeléctrica nacional:

• Señales de demanda impredecibles y variables de materiales y componentes.En general, los sistemas hidroeléctricos tienen una vida útil excepcionalmente larga (es decir, entre 30 y 50 años), por lo que los cronogramas de reemplazo y renovación tienen ciclos que abarcan años o décadas.
• Proveedores nacionales de materiales y componentes muy limitados o inexistentes.Sólo existen uno o dos proveedores nacionales (o, en algunos casos, ninguno) para materiales y componentes.
• Procedimientos de contratación federales y leyes de contenido nacional.Existen varias regulaciones de adquisiciones y/o prácticas generales que inhiben el desarrollo de la cadena de suministro de energía hidroeléctrica nacional.
• Competencia extranjera, subsidios extranjeros y políticas comerciales ineficaces.Las conversaciones con empresas de la industria hidroeléctrica destacaron la competencia desigual de las empresas extranjeras y las políticas comerciales ineficaces como problemas en la cadena de suministro de energía hidroeléctrica.
• Escasez de trabajadores calificados.Las industrias de fabricación de energía hidroeléctrica y de apoyo upstream adolecen de una falta de experiencia en la fuerza laboral.A medida que estas industrias se han deslocalizado en los últimos 40 años, los trabajadores calificados se han jubilado o se han trasladado a otras industrias.

Para abordar estas brechas, el informe ofrece las siguientes recomendaciones:

• Liderar con la flota federal para impulsar el desarrollo de una señal de demanda agregada y consistente.Casi el 50% de la flota hidroeléctrica nacional es de propiedad federal.La señal de demanda potencial proveniente de nuevas instalaciones federales y renovaciones puede ser significativa.Los procesos de adquisiciones federales deben evaluarse para garantizar que sean efectivos en el desarrollo de la cadena de suministro nacional y al mismo tiempo obtengan la energía hidroeléctrica y los equipos y servicios de energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo que la flota federal necesita.
• Incrementar el conocimiento de la cadena de suministro nacional mediante el desarrollo de bases de datos de fabricación e instalaciones nacionales.El desarrollo de herramientas para predecir la demanda es otra forma en que la WPTO puede ayudar tanto a las flotas federales como a las privadas.Las herramientas actualmente en desarrollo o en proceso de mejora incluyen una base de datos de proveedores nacionales a lo largo de la cadena de suministro de energía hidroeléctrica y una herramienta que permite a los usuarios ver datos (por ejemplo, tamaño y tipo de turbina) sobre unidades de generación de energía hidroeléctrica individuales.
• Trabajar con otras industrias de energía limpia para crear una señal de demanda significativa, constante y predecible de materiales comunes.Aunque la demanda de la industria hidroeléctrica asciende a miles de millones de dólares al año, no es suficiente para construir una industria nacional, especialmente en los sectores de materiales y componentes.Sin embargo, muchos de los componentes y materiales utilizados en los sistemas hidroeléctricos (por ejemplo, transformadores y acero eléctrico) también se utilizan en otras tecnologías de energía limpia, como la energía eólica, y para mejorar la red eléctrica.Industrias como la fabricación de buques y las cadenas de suministro de defensa también tienen puntos en común con la energía hidroeléctrica.Estas industrias pueden aprovecharse para que la demanda agregada pueda abordar las brechas en sus respectivas cadenas de suministro.
• Continuar los esfuerzos de desarrollo de la fuerza laboral.Hay pocas tecnologías energéticas bajas en carbono que tengan una brecha tan significativa en los programas educativos como la energía hidroeléctrica.Además de ampliar los programas académicos, también existe una amplia gama de programas de tipo experiencial que pueden ayudar a crear conciencia sobre la energía hidroeléctrica y sus oportunidades, incluidas pasantías/becas/aprendices, colocaciones experienciales, ferias de empleo, competencias de escuelas primarias y secundarias,competencias universitarias y programas que ubican a veteranos y otros segmentos únicos de la fuerza laboral.

En conjunto, estas recomendaciones ayudarán al DOE a planificar futuras rehabilitaciones y nuevos esfuerzos de construcción, al mismo tiempo que informarán políticas, incentivos, programas de préstamos e inversiones en tecnología que puedan respaldar la cadena de suministro nacional.

"Debemos seguir invirtiendo en análisis de la fuerza laboral hidroeléctrica y en programas como el Hydropower Collegiate Competition, que ya están cosechando enormes beneficios", afirmó Greco.

En el futuro, añadió, "el NREL está deseoso de apoyar el compromiso de la WPTO de reunir a las agencias federales que poseen y operan instalaciones hidroeléctricas. Esta cooperación colectiva será vital para hacer avanzar laenergía hidroeléctricaindustria hacia el futuro."Más información: