La policía reveló el martesellos se habían infiltradoy eliminó una aplicación de chat cifrada llamada Ghost utilizada por delincuentes de todo el mundo.

La operación, coordinada por la agencia policial de la Unión Europea, Europol, es la última de una serie de desmantelamiento de aplicaciones de chat que han provocado cientos deprocesos penales.

¿Qué es el fantasma?

El mercado de aplicaciones de chat cifrado está en auge, siendo WhatsApp el servicio más conocido y popular.

Estas aplicaciones cifran mensajes para evitar que personas ajenas lean chats privados y no son ilegales.

Pero varias características del servicio Ghost, que apareció por primera vez en 2021, lo hicieron mucho más atractivo para los delincuentes, según Europol.

Los usuarios comprarían un teléfono personalizado en lugar de simplemente descargar una aplicación de un proveedor en línea.

La agencia policial dijo en un comunicado que Ghost era efectivamente su propio ecosistema "con una red de revendedores con sede en varios países".

Los usuarios podrían obtener Ghost sin dar ningúninformación personalo un número de teléfono existente, haciéndolo 100 por ciento anónimo, dijo Europol.

El servicio empleaba tres estándares de cifrado distintos y los usuarios podían "autodestruir" todos los mensajes de forma remota y restablecer el teléfono de forma remota si, por ejemplo, las autoridades lo confiscaban.

Europol dijo que Ghost usaba servidores "escondidos" en Islandia y Francia, que su fundador estaba en Australia y que el rastro del dinero conducía a Estados Unidos.

¿Quién lo usó?

Según la policía, Ghost era utilizado prácticamente exclusivamente por delincuentes.

"A lo largo de muchos meses, y de hecho cientos de miles de modos de comunicación interceptados, no tenemos evidencia que sugiera que esto fue utilizado por alguien más que por empresas criminales", dijo el subcomisionado David McLean de la Policía Federal Australiana.

Europol dijo que la aplicación tenía varios miles de usuarios en todo el mundo y que se intercambiaban alrededor de 1.000 mensajes cada día.

Jean-Philippe Lecouffe, director ejecutivo adjunto de Europol, afirmó que la operación había derribado "una herramienta que era un salvavidas para la delincuencia grave y organizada".

"Esta herramienta permitiónarcotráfico, tráfico de armas,violencia extremay el lavado de dinero a escala industrial", afirmó.

Hasta el momento, 51 personas han sido arrestadas en relación con la operación, la mayoría de ellas en Australia.

¿Ha sucedido esto antes?

Varias otras aplicaciones importantes han sido eliminadas en operaciones similares en los últimos años.

EncroChat era un servicio supuestamente utilizado casi exclusivamente por delincuentes y, al igual que Ghost, venía con teléfonos especialmente modificados.

Cuando fue desmantelado, la policía dijo que los delincuentes se trasladaron a Sky ECC, que luego fue desmantelado.

Hace tres años, otro servicio, ANOM, fue desconectado y cientos de personas fueron arrestadas.

Pero el giro inesperado fue que ANOM había sido creada y dirigida por el FBI desde el principio.

La policía dijo en una conferencia de prensa el martes que Ghost no era tan grande ni tan ampliamente utilizado como estos otros servicios y que el panorama de las aplicaciones cifradas se había "fragmentado".

"Para nosotros el tamaño no es lo principal", afirma Lecouffe.

"A veces las redes más pequeñas obtienen los delincuentes más importantes y la información más interesante".

¿Por qué derribaron a Ghost?

WhatsApp, Signal y Telegram son parte de un campo abarrotado de aplicaciones que se promocionan sobre la privacidad de sus chats.

Aunque sus servicios son legales, parte del contenido no lo es.

El fundador de Telegram, que ofrece algunos servicios cifrados aunque no es privado por defecto, fue arrestado recientemente en Francia por permitir contenido criminal en su plataforma.

La gran diferencia es que la gran mayoría de los usuarios de estas aplicaciones probablemente no son delincuentes, mientras que el propósito de Ghost parece haber sido permitir chats privados entre delincuentes.

Pero durante la conferencia de prensa del martes, Lecouffe envió un mensaje a todos los servicios cifrados, diciendo que el acceso a los mensajes entre delincuentes era el "elemento vital" de los investigadores.

Dijo que la policía estaba comprometida a "construir un sistema que respete la privacidad y al mismo tiempo defienda la justicia".

Pero las empresas privadas tenían "la responsabilidad de garantizar que sus plataformas no se conviertan en un campo de juego para los delincuentes".

© 2024 AFP