Las olas de calor occidentales de este verano plantean el espectro de los cortes de energía rotativos de los últimos años y la demanda de electricidad sin precedentes en la región.Si las empresas de servicios públicos de toda la zona ampliaran sus planes actuales para compartir electricidad, podrían reducir los riesgos de corte hasta en un 40%, según nuevasinvestigaciónpor el Programa de Política Climática y Energética del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente.

El estudio destaca cómo un cambio de este tipo también podría ayudar a garantizar que la opinión pública y las políticas sigan siendo favorables al crecimiento de las energías renovables.Se produce en medio de un debate sobre iniciativas como laIniciativa de vías de gobernanza en todo el oeste, un esfuerzo liderado por reguladores occidentales para crear una organización de planificación y operaciones de red multiestatal.

"Los fenómenos meteorológicos extremos no tienen en cuenta los límites de los servicios públicos estatales y eléctricos, y también lo hará la solución necesaria para mitigar el impacto", dijo el coautor del estudio Mareldi Ahumada-Paras, académico postdoctoral en ciencias e ingeniería energéticas en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford."Una mayor cooperación regional puede beneficiar la confiabilidad en condiciones de estrés generalizadas".

El nuevo anormal

En todo Occidente, los proveedores de electricidad están luchando con tres nuevas realidades.La demanda y la disponibilidad de recursos son cada vez más difíciles de predecir debido a factores que van desde extremos climáticos más frecuentes y generalizados hasta la proliferación de instalaciones solares en tejados y extremos climáticos más frecuentes y generalizados.

El rápido crecimiento de las energías renovables, como la eólica y la solar, junto con las opciones de almacenamiento de energía, requiere nuevas estrategias operativas y de planificación para satisfacer la demanda.Además de estas tendencias, un mosaico de objetivos estatales y federales de energía limpia crea diferentes incentivos que influyen de manera diferente en la operación y planificación de los servicios públicos.

"Los nuevos enfoques de gestión de la red pueden aprovechar las oportunidades creadas por nuestro sistema eléctrico que cambia rápidamente y abordar el estrés creciente causado por el calor extremo, la sequía y otros eventos relacionados con el clima", dijo el coautor del estudio Michael Mastrandrea, director de investigación de Clima y Energía.Programa de Política.

El estudio se centra en lared eléctricaque se extiende desde la costa oeste hasta las Grandes Llanuras y desde el oeste de Canadá hasta Baja California.En los últimos años,calor extremoeventos ysequías severashan generado importantes tensiones de demanda en la red y reducido la disponibilidad de energía hidroeléctrica.

Los investigadores utilizaron modelos de optimización del sistema eléctrico para simular las operaciones de la red en condiciones de estrés basadas en las experimentadas durante una ola de calor en California en 2022 que registró una demanda de energía récord.

Sus simulaciones demostraron que ampliar el área de cooperación podría reducir el riesgo de cortes de energía hasta en un 40%, reducir la cantidad de energía no servida (cuando la demanda de electricidad excede la oferta) en más de la mitad y aumentar la confiabilidad.

Política y opinión pública

Los investigadores se refieren a estas estimaciones como "ilustrativas y direccionales" porque la información incompleta dificulta simular con precisión cómo responderán a las condiciones de estrés los responsables de garantizar la confiabilidad del sistema eléctrico dentro de territorios de servicio específicos.

Aún así, los resultados resaltan cómo una mayor cooperación entre las empresas de servicios públicos puede mejorar las respuestas a la escasez y los excesos locales, ofrecer una mayor flexibilidad para gestionar interrupciones inesperadas y equilibrar la oferta y la demanda, y garantizar un suministro de electricidad confiable duranteeventos climáticos extremos.

Según los investigadores, una mayor cooperación entre las empresas de servicios públicos también podría maximizar el valor de la creciente cartera de energía renovable de la región.La generación de energía renovable, como la eólica y la solar, puede ser variable ya que el viento no siempre sopla y el sol solo brilla un número limitado de horas al día.

Ampliar la cooperación a un área geográfica más amplia puede garantizar que la generación de energía renovable se utilice (o almacene para más adelante) cuando esté disponible.También es probable que los críticos de estas fuentes las culpen por importantescortes de energía, según los investigadores, alimentando una narrativa que podría amargar la opinión pública y conducir a políticas que desaceleren la adopción o expansión de energía limpia.

"Nuestro trabajo muestra cómo una mayor cooperación no se trata sólo de dólares y centavos para las empresas de servicios públicos y sus clientes", dijo el coautor del estudio Michael Wara, director del Programa de Política Energética y Climática del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente.

"Se trata de mantener las luces encendidas mientras enfrentamos el desafío de la transición energética y los crecientes impactos del cambio climático".