Los precios mayoristas en el mercado de la electricidad de Nueva Zelanda se han disparado en las últimas semanas, llegando hasta los 1.000 dólares neozelandeses por megavatio hora.Las plantas de pulpa y papel de la Isla Norte tienencerrado temporalmentedebido al aumento de los costos.

El ministro asociado de Energía, Shane Jones, haacusadolos grandes generadores de energía se lucran y dijo que el gobierno estaba investigando formas de obligarlos a reducir los precios.

Además de eso, el Ministro de Energía, Simeon Brown, ha anunciado planes para investigar elviabilidad de importargas natural licuado (GNL) para ayudar a aumentar el suministro de electricidad generada por gas y reducir los precios en el proceso.

Esto implicaría comprar o alquilar una terminal flotante de GNL y construir infraestructura complementaria, como gasoductos.Esto llevaría un mínimo de un año (más probablemente dos o tres años) y sería costoso, ya que los precios del gas importado serían considerablemente más altos.

Sugerimos que una opción mucho mejor sería priorizar la expansión de la energía solar en los tejados en toda Nueva Zelanda.Esto no sólo podría aumentar significativamente el suministro general de electricidad, sino que también ayudaría a reducir los precios.

Energía solar en tejados a escala

La causa inmediata de la crisis son los bajos niveles de los hidrolagos, combinados con una reducción a largo plazo en el suministro de gas natural.Esto se ve exacerbado por el poder de mercado que ejercen las grandes empresas generadoras y minoristas de electricidad ("gentailers"), que estánconfigurado para obtener gananciasen tiempos de escasez.

La electricidad suministrada mediante generación a gas ha disminuido constantemente.Desde 2015, se han desmantelado casi 600 megavatios de capacidad de plantas de gas, sin nuevas incorporaciones.

El estudio de 2023 de la Autoridad de Electricidad, "Garantizar una transición térmica ordenada", concluyó que la disminución de la generación a gas continuará. Para 2032, se prevé que esta generación térmica represente solo el 1,4% de la generación total, en comparación con el 14% actual.

Unanuncio actualizadode la Autoridad de Electricidad en junio de este año dice que la unidad de gas térmico más grande de Contact Energy se retirará este año o el próximo.Además, Genesis Energy ha anunciado planes para utilizar biomasa para alimentar algunas de sus turbinas de gas.

La generación de gas existente tendrá cada vez más dificultades para competir en precio con las nuevas energías renovables eólica y solar, que son cada vez más baratas.

El suministro de electricidad renovable a escala de red se está expandiendo gradualmente.Para 2025, se espera que haya 270 megavatios de nueva energía geotérmica, 786 megavatios de energía solar adicional y 40 megavatios de nueva energía eólica.El total combinado agregaría casi un 10% a la producción eléctrica anual del país.

Para aliviar la escasez de suministro de energía atribuible principalmente a la escasez de precipitaciones, sugerimos expandir rápidamente la energía solar fotovoltaica (PV) barata, específicamente la energía solar en tejados para hogares comunes.Nuestra próxima publicacióninvestigaciónsugiere que dicha capacidad puede ampliarse de forma rápida y económica.

Basándonos en la experiencia australiana, estimamos que subsidios modestos para el costo de capital de la instalación de sistemas solares en los tejados agregarían el equivalente a 700 megavatios al año (2% del total) al suministro de electricidad.Este importante nuevo suministro reducirá los precios de la electricidad.

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