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La invasión rusa a gran escalacomenzó hace dos años y medio, Ucrania se ha convertido en uno de los países más minados del mundo.Se han documentado minas terrestres en 11 de las 27 regiones de Ucrania, y estas armas ocultas están paralizando la economía agrícola del país y mutilando –incluso matando– a sus civiles.

"Los niveles de contaminación son bastante extraordinarios en términos de lo que hemos visto", dijo Pete Smith, director del programa de Ucrania parala confianza halo, una organización sin fines de lucro centrada en eliminar las minas terrestres de las zonas de guerra.Estima que el número de minas en Ucrania en estos momentos asciende a millones. 

Desde 2022, las minas terrestres y los restos explosivos de guerra han contribuido a más de 1.000 víctimas civiles en Ucrania, tanto heridos como muertos, según Smith y las autoridades ucranianas.Muchas ocurren en tierras de cultivo y campos, y son causadas en gran medida por minas antivehículos, cuyo objetivo es hacer estallar tanques y otros vehículos grandes. 

Sin embargo, una vez que la batalla retrocede, estas minas no pueden distinguir entre un tanque que dispara rondas y una cosechadora que recolecta alimentos. 

60 Minutes vio las operaciones de HALO en Hrakove, una pequeña aldea agrícola cerca de Izium en la región de Kharkiv que alguna vez estuvo ocupada por las fuerzas rusas.Allí, se han colocado hileras y hileras de minas antivehículo, probablemente por vehículos minadores rusos, que aislan a los agricultores de sus campos.Más que15% de las tierras agrícolas de Ucraniaestá minado o contaminado con municiones sin detonar, según el grupo de expertos GLOBSEC, con sede en Bratislava, y esto ha obligado a los agricultores a abandonar sus plantaciones y sembrar cultivos más pequeños. 

Ucrania también está inundada de minas antipersonal, cuyo objetivo es mutilar a personas, no a vehículos.Pueden pesar apenas unos gramos, pero su devastación es permanente.Un niño pequeño que pise uno puede aplicar suficiente presión para detonar.Este tipo se conoce con el engañosamente inocente nombre de minas de "mariposa" o "pétalos", porque se dispersan como pétalos de flores cuando caen del cielo.

"Por lo general, varios cientos de estos a la vez se distribuirán liberal e indiscriminadamente por todo el territorio", dijo Smith."Pueden descansar en los tejados. Pueden sentarse en los canalones. Pueden pasar años antes de que vuelvan a la sociedad y a la vista".

Un acuerdo internacional conocido como Tratado de Prohibición de Minas prohíbe el uso de estas minas antipersonal y hasta la fecha ha sido firmado por 164 naciones, incluida Ucrania.Casi tres docenas de países no lo han aceptado,incluyendo Rusia y Estados Unidos.En Ucrania, las fuerzas rusas han utilizado al menos13 tipos de minas antipersonaldesde que invadieron hace dos años.

Las tropas ucranianas también han empleado minas en sus intentos de frustrar a las fuerzas rusas, incluido el uso de minas antipersonal cuando las fuerzas rusas ocuparon Izium, según un informe.informe de Human Rights Watch.A 

Mientras tanto, las minas colocadas por las fuerzas rusas han matado a soldados, demolido tanques ucranianos y ralentizado los intentos de las tropas ucranianas de recuperar territorio.El esfuerzo para eliminar estas minas requiere mucho tiempo y es complicado: Smith habló de casos en los que las minas están colocadas en capas en el suelo, con minas antipersonal enterradas debajo de minas antivehículo.Levantar una mina antivehículo lejos de la superficie puede liberar suficiente presión para detonar la mina antipersonal que se encuentra debajo y, potencialmente, detonar la mina antivehículo. 

"Se trata de hacer que el desafío de penetrar esos campos minados sea mucho más difícil y más estimulante para los ucranianos", dijo Smith. 

Para limpiar estas minas en Ucrania, HALO cuenta con unos 1.000 desminadores, que han llegado de todo el país y de todos los sectores sociales.Smith estima que alrededor del 30% de los desminadores de HALO son mujeres.

"Tenemos una variedad de personas de la sociedad civil que quieren marcar la diferencia", dijo Smith."Y su forma de marcar la diferencia es ayudarnos a desminar Ucrania".

Organizaciones como HALO realizan lo que se conoce como desminado humanitario.A diferencia del desminado operativo, cuyo objetivo es despejar rápidamente el camino para las tropas, el desminado humanitario es un proceso que requiere mucha mano de obra y que permite a los civiles regresar a sus hogares y medios de vida de forma segura. 

Según Smith, este proceso continuará durante décadas en Ucrania. 

"Debemos recordar que el conflicto aún continúa y es probable que continúe en el futuro previsible", dijo Smith."Así que muchos de estos campos minados no están realmente a nuestro alcance en este momento. Pero cuando Ucrania sea capaz de recuperar sus territorios, claramente será necesario un esfuerzo concertado a lo largo de generaciones".

El vídeo de arriba se publicó originalmente el 28 de abril de 2024. Fue producido por Brit McCandless Farmer y editado por Scott Rosann. 

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