La provincia sudafricana del Cabo Norte se ha convertido en una zona privilegiada para la inversión en energía renovable.Alberga 59 de los 112 proyectos de energía renovable a gran escala asegurados a través del programa emblemático del país.Programa de Adquisición de Productores Independientes de Energía Renovablepara 2021. Pero, ¿se han beneficiado de ellos las comunidades que albergan estos nuevos proyectos?

Boitumelo Malope, sociólogo industrial.investiga las energías renovables y los mercados laborales.Entrevistó a los residentes,líderes comunitariosy empleados dedos parques eólicosen las afueras de la pequeña y empobrecida ciudad de Loeriesfontein, en el Cabo Norte, para averiguarlo.

¿Cómo deberían beneficiar a las comunidades los proyectos de energía renovable?

El gobierno sudafricanoPrograma de Adquisición de Productores Independientes de Energía Renovableacepta ofertas de productores de energía independientes y decide cuáles pueden seguir adelante.Las ofertas se evalúan en función de las tarifas que cobrará la empresa (por un valor del 70% de los puntos) y dedesarrollo económico(Vale el 30%).

El desarrollo económico incluye la creación de empleos para la población local, así como proyectos empresariales y de desarrollo socioeconómico.Estos sonfinanciado con un porcentaje de los ingresosCada proyecto renovable gana con la venta de electricidad a Eskom, el proveedor de electricidad estatal.Además, un fideicomiso comunitario que represente a las personas que viven dentro de un radio de 50 kilómetros de un proyecto renovable debe poseer entre el 2% y el 5% de las acciones de cada proyecto renovable.

Las empresas que ejecutan proyectos de energías renovables financian el desarrollo comunitario con sus ingresos, y la duración de su contrato con Eskom, la empresa de servicios públicos estatal, es de 20 años.Por lo tanto, el desarrollo comunitario debe durar 20 años.

Mi investigación sobre dos parques eólicos encontró que los planes de desarrollo comunitario no estaban disponibles públicamente.Los proyectos comunitarios se introdujeron de arriba hacia abajo en ausencia de una evaluación realizada en asociación con organizaciones comunitarias de lo que la comunidad necesitaba.

¿Qué problemas con la creación de empleo encontró su investigación?

Hay ocho fases en la construcción de parques eólicos: desdeconstrucción de carreterasentreturbinas eólicasen el parque, hasta la construcción de los cimientos de un aerogenerador, el tendido de cables desde una turbina hasta una subestación, y el montaje y prueba de un aerogenerador.

Durante las primeras cinco fases del proyecto, las habilidades requeridas son en su mayoría de baja o semicalificación.alrededor de 100miembros de la comunidadFueron empleados entre tres y 18 meses en estas fases, pero no como supervisores, dijeron.Los empleos indirectos del proyecto, como los de limpieza en casas de huéspedes y trabajos administrativos, también son empleos de baja o semicalificación.

Las fases seis a ocho requieren trabajadores especializados y altamente capacitados que no siempre se encuentran en la comunidad anfitriona.Los tipos de trabajos realizados durante las dos últimas fases están mejor remunerados, pero los trabajadores locales no están capacitados para realizarlos.

La Organización Internacional del Trabajo dicetrabajo decenteimplica diálogo social, protección social, derechos en el trabajo y oportunidades "para obtener un trabajo decente y productivo, en condiciones de libertad, igualdad, seguridad y dignidad humana".Esdirectrices sobre la transición justadicen que el trabajo decente debe estar en el centro de las políticas para un crecimiento y desarrollo fuertes, sostenibles e inclusivos.El trabajo decente es también el octavo objetivo de Naciones Unidasobjetivos de desarrollo sostenibleque deben cumplirse de aquí a 2030.

Pero en Sudáfrica, los requisitos de licencia para energías renovables no incluyen la necesidad de crear trabajo decente, sólo empleo.

Con una planificación adecuada, los trabajadores locales podrían haber sido capacitados para realizar trabajos especializados.Se necesitan entre 12 y 18 meses desde el momento en que se otorga el estatus de licitador preferente a un proyecto renovable hasta el inicio de la construcción, tiempo suficiente para la capacitación.Sin embargo, el Programa de Productores Independientes de Energía de Energía Renovable no dice que esto deba suceder, una seria debilidad en el diseño del programa.

¿Qué más encontraste sobre el desarrollo comunitario?

Las comunidades no participaron en la planificación de los proyectos de desarrollo comunitario.Los hogares locales en general, y los miembros más necesitados de la comunidad en particular, deberían beneficiarse de estos proyectos.Por ejemplo, la comunidad de Loeriesfontein dijo que necesitaba alumbrado público y wifi.

Mi investigación encontró que el desarrollo comunitario fue decidido porEnergía renovable convencional, la empresa que gestiona los dosparques eólicos.Por ejemplo, se construyó una pista de atletismo sintética para todo clima que no beneficia a toda la comunidad.También se construyó un gimnasio, pero debido a que tiene una cuota de membresía mensual de R200 (alrededor de 11 dólares estadounidenses), resulta inasequible para la mayoría de los residentes de la ciudad.

¿Qué lecciones se pueden aprender para futuros proyectos?

Hay dos lecciones importantes para los desarrolladores.El primero es la comunicación efectiva y consistente con la comunidad local.En Loeriesfontein, el desarrollador optó por comunicarse con la comunidad no en reuniones masivas, sino a través de un canal político: el comité de barrio.Esto politizó el proyecto e interrumpió la comunicación.

Además, el desarrollador no fue coherente.Durante la fase de construcción, por ejemplo, el promotor programó reuniones comunitarias, pero las canceló sin previo aviso.Una buena comunicación debe comenzar en la fase de construcción.Si no es así, los problemas se trasladan a la fase de operaciones.

Otra lección es que el desarrollo comunitario debe crear empleos y desarrollar la infraestructura local que la comunidad necesita.Loeriesfontein tiene vastas tierras comunales municipales.Este terreno baldío podría utilizarse, con trabajadores y conocimientos locales, para desarrollar un proyecto de energía renovable de propiedad comunitaria para proporcionar electricidad mucho más barata a los hogares empobrecidos.

La empresa también debería haber planificado proyectos a más corto plazo para beneficiar a la comunidad, como la instalación de paneles solares en los techos de los hogares indigentes.

El desarrollo comunitario es diferente a la responsabilidad social corporativa.Como se financia con una parte de los ingresos de la venta de electricidad, es un compromiso a 20 años.Especialmente en las zonas rurales, es una oportunidad real para proporcionar servicios e infraestructura vitales que la comunidad nunca ha tenido.Debe ser una asociación entre el desarrollador y la comunidad y el desarrollador no la debe considerar como un acto de bondad o una carga pesada.

Lo que deberían hacer los promotores de energías renovables es anclar su enfoque de desarrollo comunitario al desarrollo sostenible.Esto debe centrarse en satisfacer las necesidades humanas (erradicar la pobreza de los hogares), garantizar la equidad social (ayudar primero a los más necesitados) y respetar los límites ambientales.

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