Los vídeos que condenan o representan negativamente los abusos de los derechos humanos en China son más difíciles de encontrar en TikTok que en otras redes rivales, según un nuevo estudio, lo que sugiere que los usuarios pueden estar obteniendo una imagen incompleta de la historia del país cuando buscan términos o frases clave.

Los usuarios de TikTok de EE. UU. que buscan términos como "Tiananmen", "Tíbet" y "uigur" (palabras comúnmente utilizadas en la propaganda del Partido Comunista Chino) ven menos contenido "anti-China" que el que producen esas mismas búsquedas en Instagram y YouTube., según un nuevo estudio del Network Contagion Research Institute de la Universidad de Rutgers.

Los analistas crearon 24 nuevas cuentas en TikTok, propiedad de ByteDance Ltd., Instagram de Meta Platforms Inc. y YouTube de Alphabet Inc., para replicar la experiencia de los adolescentes estadounidenses que se registran en las redes sociales.Al buscar palabras clave a menudo relacionadas con los abusos de los derechos humanos en el país, el algoritmo de TikTok mostró un mayor porcentaje de contenido positivo, neutral o irrelevante que Instagram y YouTube, encontró el estudio.

"Lo que distingue a TikTok es que la información precisa sobre los abusos de los derechos humanos en China se desplaza con mayor éxito en la plataforma", dice Joel Finkelstein, director y director científico del NCRI.En una encuesta realizada junto con el estudio, las personas que usaron TikTok durante tres horas o más al día fueron significativamente más positivas sobre el historial de derechos humanos de China que los no usuarios.

Un portavoz de TikTok rechazó los hallazgos del NCRI y dijo que la creación de nuevas cuentas y la búsqueda de estas palabras clave no refleja la experiencia real de los usuarios en la aplicación.También señaló que TikTok es un servicio más nuevo que sus rivales y que algunos de los incidentes ocurrieron mucho antes de que existiera TikTok.

"Este experimento defectuoso y no revisado por pares fue claramente diseñado para llegar a una conclusión falsa y predeterminada", dijo un portavoz de TikTok en un comunicado."La creación de cuentas falsas que interactúan con la aplicación de una manera prescrita no refleja la experiencia de los usuarios reales, del mismo modo que este supuesto estudio no refleja los hechos ni la realidad".

TikTok, propiedad de una empresa con sede en Beijing, ha enfrentado un intenso escrutinio por parte de legisladores y reguladores estadounidenses preocupados por la influencia del gobierno chino sobre la aplicación de redes sociales y su potencial amenaza a la seguridad nacional.A principios de este año, el presidente Joe Biden firmó una ley que obligaba a ByteDance a vender la aplicación antes del 19 de enero o enfrentar una prohibición en los EE. UU.

La idea de que TikTok podría usarse para difundir mensajes pro-China entre los ciudadanos estadounidenses, especialmente los jóvenes, ha sido un factor clave en los esfuerzos del Congreso para prohibir la aplicación.Durante un testimonio ante el Congreso en marzo, el director del FBI, Christopher Wray, advirtió sobre la capacidad de China para "realizar operaciones de influencia" en TikTok, diciendo que esos esfuerzos serían "extraordinariamente difíciles" de detectar.

Los investigadores del NCRI reconocieron que su estudio no muestra "pruebas definitivas" de que el gobierno chino o los empleados de TikTok hayan manipulado intencionalmente el algoritmo.Los usuarios agregan hashtags al contenido.

El análisis se basa en hallazgos anteriores del NCRI de que TikTok amplifica o degrada el contenido en función de si se alinea con los intereses del gobierno chino.Ese informe fue citado en gran medida por políticos estadounidenses que ven la aplicación como una amenaza a la seguridad nacional.El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, calificó el informe anterior como engañoso cuando se le preguntó sobre las conclusiones durante una audiencia en el Senado a principios de este año.

TikTok señaló a Bloomberg una crítica de esa investigación publicada por el Instituto Cato, un grupo de expertos libertario y de libre mercado.(Uno de los donantes clave y ex miembro de la junta directiva del Instituto Cato, Jeffrey S. Yass, también es un accionista importante de la empresa matriz de TikTok, ByteDance).

Los ejecutivos de ByteDance y TikTok han negado repetidamente las acusaciones de que el gobierno chino utiliza la aplicación de redes sociales para difundir propaganda, pero esos argumentos no han logrado apaciguar a los funcionarios del gobierno estadounidense.Desde entonces, TikTok ha demandado al gobierno de Estados Unidos para revocar esa ley, argumentando que el Congreso no ha fundamentado sus afirmaciones de que la aplicación es una amenaza a la seguridad nacional.

El NCRI es una organización independiente sin fines de lucro compuesta por politólogos, expertos en seguridad y analistas de investigación.

Para realizar el estudio, los investigadores recopilaron más de 3.400 vídeos relacionados con las palabras clave "uigur", "Xinjiang", "Tíbet" y "Tiananmen", términos que los investigadores consideran importantes para los mensajes del gobierno chino.Los investigadores buscaron cada palabra clave en TikTok, Instagram y YouTube y vieron los primeros 300 videos que se mostraron.

A partir de ahí, cada vídeo fue clasificado como pro-China, anti-China, neutral o irrelevante por hasta tres revisores humanos.Los investigadores señalaron que su clasificación del contenido como pro-China o anti-China implicaba un "juicio subjetivo".Advirtieron además que "aunque se hicieron esfuerzos para minimizar el sesgo, persiste la posibilidad de diferencias interpretativas".

Los vídeos que destacaban la difícil situación de los uigures en China, mencionaban la liberación tibetana o contenían imágenes basadas en la masacre de la Plaza de Tiananmen, fueron clasificados como contenido anti-China por los críticos.Los mensajes promocionales oficiales del PCC, los mensajes que promovían la narrativa de que el Tíbet había sido liberado y las imágenes patrióticas de la Plaza de Tiananmen sin mencionar la masacre se consideraron contenidos pro-China.

El análisis encontró que TikTok contenía la mayor proporción de contenido pro-China en las tres plataformas para las búsquedas de las palabras "Tíbet" y "Tiananmen".

Más del 25% de los resultados de búsqueda de "Tiananmen", por ejemplo, fueron considerados pro-China, lo que los investigadores definieron como canciones patrióticas, promociones de viajes o representaciones escénicas que no mencionan la masacre de 1989 allí.

En comparación, sólo alrededor del 16% de los resultados de búsqueda en Instagram eran pro-China, y apenas alrededor del 8% en YouTube.Un portavoz de Instagram se negó a hacer comentarios.Los representantes de YouTube no respondieron de inmediato a una solicitud.

En algunos casos, Instagram y YouTube mostraron tasas más altas de contenido pro-China que TikTok.Para "uigur" y "Xinjiang", alrededor del 50% de las búsquedas en YouTube arrojaron contenido positivo, en comparación con menos del 25% en TikTok.Los investigadores atribuyeron los resultados a un puñado de cuentas influyentes creadas por actores estatales o afiliadas a ellos.

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