Un ataque aéreo israelí contra un edificio escolar que alberga a palestinos desplazados en la ciudad de Gaza ha matado a más de 70 personas, dijo el director de un hospital a la BBC.

Fadl Naeem, director del Hospital al-Ahli, donde fueron llevadas muchas de las víctimas, dijo que esas eran las víctimas que habían sido identificadas hasta el momento, y que los restos de muchos otros estaban tan desfigurados que la identificación era difícil.

Dijo que la situación era "catastrófica" y que los médicos no podían tratar a los heridos graves.

Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijo que la escuela al-Taba'een "sirvió como una instalación militar activa de Hamás y la Jihad Islámica" con aproximadamente 20 "militantes" operando allí.Hamás lo niega.

Las estimaciones anteriores del número de muertos también eran de decenas, y el servicio de ambulancias del Ministerio de Salud dirigido por Hamás dijo que más de 60 habían muerto, según AP.La agencia de defensa civil cifró la cifra en más de 90.

La BBC no puede verificar de forma independiente las cifras de ninguna de las partes.

Israel ha atacado varios refugios de este tipo en Gaza en las últimas semanas.

Según las Naciones Unidas, 477 de los 564 edificios escolares de Gaza habían sido directamente alcanzados o dañados hasta el 6 de julio, y desde entonces al menos 13 han sido atacados.

La escuela Al-Taba'een albergaba a más de 1.000 personas, habiendo recibido recientemente a decenas de personas desplazadas de la ciudad de Beit Hanoun, después de que el ejército israelí les ordenara abandonar sus hogares.

El edificio también servía como mezquita y el ataque israelí alcanzó durante las oraciones del amanecer, dijeron testigos.

Jaafar Taha, un estudiante que vive cerca de la escuela, dijo a la BBC que al sonido del bombardeo le siguieron gritos y ruidos.

"'Sálvanos, sálvanos', gritaban", dijo.

"La escena era horrible. Había partes de cuerpos por todas partes y sangre cubriendo las paredes".

Salim Oweis, portavoz de la agencia de la ONU para la infancia, Unicef, dijo a la BBC que el ataque fue "realmente escandaloso".

"Todas esas escuelas están realmente repletas de civiles, niños, madres y familias, que se refugian en cualquier espacio vacío, ya sea una escuela o una mezquita, lo que sea, incluso en los patios de los hospitales".

El ejército de Israel dijo que había "atacado precisamente a terroristas de Hamás que operaban dentro de un centro de comando y control de Hamás incrustado en la escuela al-Taba'een".

Una declaración del portavoz de las FDI, teniente coronel Nadav Shoshani, dijo que "según la inteligencia israelí, aproximadamente 20 militantes de Hamás y la Jihad Islámica, incluidos altos comandantes, estaban operando desde el complejo atacado en la escuela al-Tabaeen, usándolo para llevar a cabo ataques terroristas"..

El portavoz israelí dijo que las cifras de víctimas publicadas por funcionarios de Hamás "no se alinean con la información en poder de las FDI, las municiones precisas utilizadas y la precisión del ataque".

Hamás describió el ataque como un "crimen horrible y una escalada peligrosa" en la "guerra de exterminio contra el pueblo palestino" de Israel.

Fatah, el rival político palestino de Hamás en la Cisjordania ocupada por Israel, dijo que el objetivo de Israel era "exterminar a los palestinos mediante una política de matanza acumulativa".

Philippe Lazzarini, director de Unrwa, la agencia de la ONU que ayuda a los palestinos, dijo que "es hora de que terminen estos horrores que se están desarrollando bajo nuestra vigilancia".

El ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, dijo que estaba "horrorizado" por la "trágica pérdida de vidas" y subrayó la necesidad de "un alto el fuego inmediato".

Las cifras de víctimas reportadas en el ataque del sábado por la mañana son más altas que en la mayoría de ataques de este tipo.

Pero atacar edificios escolares se ha convertido en una característica habitual de las operaciones de las FDI en las últimas semanas, aparentemente como parte de lo que dicen es un esfuerzo continuo para destruir la infraestructura militar de Hamás.

Desde principios de julio, más de una docena de escuelas han sido afectadas, según recuentos no oficiales, incluidas cuatro en cuatro días.

Cada vez, en declaraciones casi idénticas, las FDI dicen que Hamás se esconde en las escuelas y las utiliza como centros de mando para planificar y llevar a cabo ataques, algo que Hamás niega.

Cualquiera sea el caso, estos edificios son donde muchos desplazados de Gaza han buscado refugio y están pagando el precio más alto.

Muchas de las escuelas estaban administradas por la ONU antes de la guerra, y la ONU ha condenado enérgicamente los ataques.

No está claro si este incidente afectará los esfuerzos por llegar a un acuerdo de alto el fuego, que fueron frustrados por el asesinato del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Irán el mes pasado.

Pero Egipto, uno de los mediadores involucrados en los esfuerzos para alcanzar tal tregua, dijo que el "asesinato deliberado" de palestinos desarmados por parte de Israel demostraba que Israel carecía de la voluntad política para poner fin a la guerra.

Jordania y Turquía expresaron preocupaciones similares.

Hombres armados liderados por Hamás mataron a unas 1.200 personas en un ataque contra Israel el 7 de octubre y llevaron a otras 251 de regreso a Gaza como rehenes.

Ese ataque desencadenó una ofensiva militar israelí masiva contra Gaza y la guerra en curso.

Más de 39.790 palestinos han muerto en la campaña israelí, según el Ministerio de Salud de Gaza dirigido por Hamás.

Información adicional de Rushdi Abualouf, corresponsal de Gaza ubicado en Estambul, Turquía