Durante los últimos 20 años, las redes sociales han transformado la forma en que nos comunicamos, compartimos información y formamos conexiones sociales.Un comité parlamentario federal estáactualmentetratando de afrontar estos cambios y decidir qué hacer al respecto.

Las plataformas de redes sociales en las que pasamos tanto tiempo funcionan con algoritmos que ejercen un control significativo sobre el contenido que ve cada usuario.Pero los investigadores conocen pocos detalles específicos sobre cómo funcionan y cómo los experimentan los usuarios.

Esto se debe a que las empresas de redes sociales guardan de cerca la información sobre sus algoritmos y operaciones.Sin embargo, en las últimas semanas, mis colegas y yo anunciamos un nuevo proyecto de infraestructura nacional para ayudarnos a descubrir qué están haciendo.

Nuestro proyecto, elObservatorio australiano de Internet, investigará cómousuarios de redes socialesinteractúan y el contenido de sus feeds.Pero elgobierno federalTambién puede ayudar forzandoempresas tecnológicaspara dejar entrar algo de luz en las cajas negras cerradas que impulsan su negocio.

Resistencia al acceso a los datos

Para comprender el impacto de las redes sociales, primero debemos comprender su funcionamiento interno.Esto requiere observar el contenido compartido por los usuarios y los algoritmos que controlan qué contenido es visible y recomendado.

También debemos observar cómo los usuarios interactúan con estas plataformas en el entorno cotidiano.

Esto es importante porque las redes sociales son personales y cada vez más efímeras.El contenido difiere para cada usuario y desaparece rápidamente de los feeds.

Esto hace que sea difícil sacar conclusiones generales sobre las experiencias de los usuarios y el impacto más amplio de las redes sociales en la sociedad.

Pero las empresas detrás de las plataformas de redes sociales se niegan a permitir que el público mire debajo del capó.ellos a menudocitar preocupaciones de privacidady los intereses competitivos como razones para limitaracceso a datos.

Estas preocupaciones posiblemente sean válidas.Pero a menudo se utilizan cínicamente.Y no deberían excluir la posibilidad de un acceso más transparente y ético a los datos de investigación.

Como resultado, mis colegas y yo hemos tenido que ser inventivos para comprender mejor el funcionamiento interno de las redes sociales.Utilizamos métodos como la extracción de datos públicos, auditorías de plataformas y otros métodos forenses.

Sin embargo, estos métodos suelen ser limitados y estar plagados de riesgos legales.

El Observatorio Australiano de Internet

A falta de acceso directo a los datos de la plataforma, también utilizamos otros métodos, comodonación de datos, para comprender cómo funcionan las plataformas de redes sociales.

La donación de datos permite a las personas compartir voluntariamentepartes especificasde su experiencia en las redes sociales para un estudio independiente realizado bajo estrictas pautas éticas.Esto proporciona información invaluable respetando la privacidad y la autonomía del usuario.

Dos proyectos de donación de datos ya han mejorado nuestra comprensión debúsqueda en internetypublicidad dirigidaen Australia.

Durante los próximos cuatro años ampliaremos rápidamente el alcance de la donación de datos a través del nuevo Observatorio Australiano de Internet.Esta infraestructura de investigación recopilará y analizará los datos de los usuarios de plataformas de redes sociales como Facebook, TikTok y YouTube.

Esto arrojará nueva luz no sólo sobre cómo interactúan las personas en las plataformas de redes sociales, sino también sobre qué contenido ven y cómo se distribuye.Esta mayor visibilidad mejorará nuestro conocimiento de los algoritmos que impulsan las plataformas de redes sociales y su impacto en la sociedad.

Por ejemplo, desde su lanzamiento en 2021, elObservatorio publicitario australianoha acumulado casi 800.000 donaciones de anuncios en Facebook de más de 2.100 australianos comunes y corrientes.

Este importante corpus de datos publicitarios de Facebook nos ha permitido descubrirpublicidad de juegos de azar ilegalesy rastrear la prevalencia deanuncios fraudulentos.También hemos utilizado esta evidencia para informar las investigaciones sobrepublicidad de alimentos no saludablesy "lavado verde".

Más que solo poder descubrir qué formas de publicidad prevalecen y a quién están dirigidas, este trabajo también nos ha ayudadodescubrir detallessobre el proceso de focalización algorítmica en sí.

El Observatorio Australiano de Internet tiene como objetivo profundizar aún más nuestra comprensión de este y procesos similares en muchas más plataformas.Pronto invitaremos al público a donar datos de sus plataformas de redes sociales para ayudarnos a lograrlo.

Legislar el acceso a datos en Australia

El gobierno australiano ha intentado regular varios aspectos de Internet y las redes sociales.El

Ley de seguridad en líneay legislación recientemente propuesta dirigidadesinformacion y desinformacionilustran la preocupación del gobierno por la influencia de las plataformas digitales.Sin embargo, estos esfuerzos regulatorios han sido defectuosos.

Lo más importante es que a menudo proceden sin una comprensión integral de las actividades e interacciones reales que tienen lugar en línea.

Sin este conocimiento, las regulaciones corren el riesgo de ser demasiado amplias, lo que afecta la expresión y el acceso legítimos, o demasiado estrechas, y no abordan las causas fundamentales de los daños en línea.

Para fortalecer los esfuerzos de los investigadores para comprender el impacto que las plataformas de redes sociales están teniendo en la sociedad, es esencial que el gobierno australiano siga lasdirigirde la Unión Europea al aprobar legislación que obliga a las plataformas de redes sociales a brindar acceso a datos cruciales.

Esto permitiría una mayor responsabilidad de la plataforma.También empoderaría a los investigadores para realizar investigaciones vitales, independientes y de interés público con la transparencia y el apoyo necesarios para salvaguardar nuestro futuro digital.

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