Mantener el aumento de la temperatura media global a menos de 2ºC por encima de los niveles preindustriales y limitar este aumento a 1,5ºC es el desafío que 190 países firmaron en el Acuerdo de París para el año 2050. Para que esto sea posible, cada estado debe presentarplanes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y garantizar que se actualicen cada cinco años.

Estos planes se basan en los resultados de los llamados "modelos de evaluación integrada".Estos modelos matemáticos permiten simular posibles escenarios futuros y sus consecuencias debido al cambio climático.

Según estos modelos, todos los escenarios compatibles con los objetivos fijados en París requieren un aumento sustancial en la implementación de tecnologías de energía limpia.Ahora, un estudio liderado por la Universitat Rovira i Virgili y el Imperial College London ha puesto en duda la posibilidad de alcanzar los objetivos actuales en materia de energías renovables.

El equipo de investigación afirma que los modelos actuales de evaluación integrada no tienen en cuenta la cantidad de material necesario para fabricar algunas de las tecnologías esenciales para la transición energética, como baterías, turbinas eólicas o paneles solares.

Según esta investigación, esto significa que las previsiones de estos modelos son demasiado "optimistas" teniendo en cuenta todo lo que conlleva el desarrollo de estas tecnologías.Y ponen un ejemplo: alcanzar estas previsiones requiere multiplicar por 571 y 531 la demanda de selenio y galio, respectivamente, en los próximos 30 años, algo que el equipo investigador cree inviable.

Alcanzar este nivel de producción significaría aumentar considerablemente la actividad de las operaciones mineras y la eficiencia de las tecnologías de extracción, una realidad muy improbable dado el punto de partida.

La importancia de los materiales críticos

Según el equipo de investigación, la importancia de estos materiales críticos limitará el desarrollo de tecnologías de energía limpia en los próximos años.

Basan esta opinión en los resultados de su estudio.publicadoen el diarioEnergía y Ciencias Ambientales, en el que analizaron 36 materiales diferentes y descubrieron que la demanda de muchos de ellos superaría con creces la producción actual antes de 2050. Esto incluye elementos como el telurio, el indio o el cobalto, cuya demanda crecería 49, 17 y seis veces, respectivamente..

Para abordar estas limitaciones de los modelos de evaluación integrada, el equipo de investigación propone incorporar ecuaciones que den cuenta de la disponibilidad de materiales y una mayor diversidad tecnológica.Esto haría que las previsiones fueran más realistas y útiles para la toma de decisiones políticas.

La investigación prevé también aumentar la capacidad de reciclar materiales y reducir la dependencia de las materias primas, y destinar recursos a la investigación y el desarrollo de tecnologías que utilicen materiales menos críticos o alternativas más accesibles.

Implicaciones para las políticas climáticas

Los resultados de este estudio cuestionan el paradigma actual y, por lo tanto, tienen implicaciones significativas para las políticas de mitigación del cambio climático.Por ejemplo, las limitaciones materiales podrían causar desviaciones considerables de los objetivos del Acuerdo de París, que estarían en el rango de 0,06 a 0,95 °C de calentamiento adicional.

"Esto pone de relieve la necesidad urgente de políticas que busquen mejorar las cadenas de suministro de materiales y promover la investigación en tecnologías menos dependientes de materiales críticos", afirma Carlos Pozo, investigador del Departamento de Ingeniería Química de la URV, que ha participado en el estudio.junto a Fatemeh Rostami y Laureano Jiménez, del mismo departamento.

En este sentido, los resultados del estudio sirven como un llamado a reconsiderar las previsiones actuales y adoptar un enfoque integrado que combine aumento de la producción, mejora del reciclaje, investigacióntecnología, la diversificación de las fuentes de suministro y la colaboración internacional para satisfacer la demanda de materiales a tiempo para garantizar una transición energética más sostenible y realista.