El Senado de Estados Unidos aprobó el martes un amplio paquete de seguridad para las redes sociales que obligaría a las empresas tecnológicas a hacer más para proteger a los niños: la primera legislación importante dirigida a Silicon Valley en una generación.

Los gigantes de las redes sociales como Meta y X se han enfrentado a un torrente de ira política por no poner barandillas para frustrar los peligros en línea para los niños, incluidos los depredadores sexuales y el suicidio de adolescentes.

Una rara señal de unidad entre partidos en un año electoral cada vez más rencoroso, la Ley de Seguridad Infantil en Línea (KOSA) y la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) fueron aprobadas en una votación abrumadoramente bipartidista con sólo tres disidentes.

Pero los proyectos de ley enfrentan un camino incierto a través de la Cámara de Representantes, donde el presidente republicano Mike Johnson se ha pronunciado ampliamente a favor del paquete pero no ha programado una votación.

"Me enorgullece decir hoy que el Senado cumple su promesa a todos los padres que han perdido a un hijo debido a los riesgos de las redes sociales... KOSA y COPPA serán quizás las actualizaciones más importantes de las leyes federales que protegen a los niños en Internet endécadas, y es un muy buen primer paso", dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer.

La legislación fue redactada en consulta con padres de adolescentes que habían sido intimidados o explotados sexualmente, pero algunos grupos de libertad de expresión se opusieron a ellos, preocupados de que pudiera conducir a la censura.

'Deber de diligencia'

Si bien existe un acuerdo generalizado en un Congreso políticamente dividido sobre cómo frenar los impactos negativos de las redes sociales, nunca ha habido un camino unido sobre cómo hacerlo.

Los miembros de la Cámara de Representantes están en sus recesos de verano y es casi seguro que se concentrarán en evitar un inminente cierre del gobierno cuando regresen en septiembre.

Pero Schumer pidió a la cámara baja que apruebe los proyectos de ley inmediatamente después de su regreso, instando a los legisladores a "aprovechar la oportunidad para enviarlos al escritorio del presidente".

El proyecto de ley KOSA establecería una obligación de "deber de diligencia" para elplataformas en líneaeso exigiría que existan disposiciones especiales para proteger a los menores del contenido tóxico.

Respaldada por Microsoft, X y Snap, la compañía propietaria de Snapchat, la legislación exigiría que las empresas brinden a los usuarios una página dedicada a denunciar contenido dañino, incluida la explotación sexual, el acoso en línea, la promoción del suicidio y los trastornos alimentarios.

El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, se disculpó públicamente ante las familias de las víctimas en el Comité Judicial del Senado en enero, mientras legisladores hostiles interrogaban a los directores ejecutivos de tecnología sobre los peligros que enfrentan los niños en las redes sociales.

"Lamento todo lo que habéis pasado", dijo."Nadie debería pasar por las cosas que han sufrido sus familias".

Temores de censura

Siete grupos de defensa LGBTQ retiraron su oposición inicial basándose en actualizaciones del proyecto de ley que, según dijeron, mitigaban las preocupaciones de que los adolescentes tendrían un acceso limitado a información sobre identidad de género, sexualidad y salud reproductiva.

Pero grupos de libertad de expresión, incluida la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, han argumentado que la definición de daño es demasiado amplia y que podría conducir a la censura.

COPPA reforzaría los estándares de privacidad para los estadounidenses menores de 17 años y prohibiría la publicidad dirigida a niños y adolescentes, exigiendo a las empresas que permitan a los usuarios eliminar información personal.

"Demasiados niños experimentan una promoción implacable del suicidio o material de abuso de sustancias. A muchos niños se les recopilan datos personales y luego se los utiliza de manera nefasta", dijo Schumer.

"Con estudios que muestran que los niños de hoy dedican más tiempo aredes sociales"Que nunca antes, ahora es el momento de aprobar KOSA, aprobar COPPA e instalar barandillas que protejan a los niños de estos riesgos".

Pero el demócrata de Oregón, Ron Wyden, publicó en X que los ajustes a KOSA "siguen siendo insuficientes" y expresó temores de que una futura administración republicana de extrema derecha pueda "todavía usar este proyecto de ley para presionar a las empresas para que censuren la información sobre gays, trans y salud reproductiva".

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