El Paso, Texasâ La oración es primordial en Annunciation House, una red de refugios en esta ciudad fronteriza de Texas que ha albergado y alimentado a inmigrantes indigentes durante casi medio siglo.

En uno de los refugios de la organización benéfica católica, varios inmigrantes, la mayoría de ellos familias con niños, se reunieron para orar antes de disfrutar de abundantes comidas preparadas por un grupo de voluntarios estadounidenses.Los inmigrantes hambrientos agradecieron a Dios por la comida y oraron por aquellos que aún intentaban llegar a Estados Unidos.

Al frente de la oración estuvo Rubén García, quien fundó la Casa de la Anunciación en 1978 y continúa dirigiéndola como su director. 

"Venimos de una tradición católica. Pero esto no es católico. Esto no es luterano. Esto no es episcopal ni metodista ni presbiteriano. Esto es cristiano. Es judío. Es musulmán", dijo García a CBS News."Un elemento constitutivo de cada una de esas tradiciones de fe es 'Fui un extraño y me recibisteis'".

Para muchos migrantes que ingresan a los EE. UU. cerca de El Paso, históricamente uno de los corredores migratorios más transitados a lo largo de la frontera sur, la Casa de la Anunciación es la primera parada para conseguir comida caliente, un cambio de ropa, duchas y un lugar para dormir antes de organizar el viaje asus destinos finales, que suelen ser las principales ciudades estadounidenses.

A lo largo de sus décadas de historia, la Casa de la Anunciación ha recibido decenas de miles de migrantes, brindando a los recién llegados necesitados un salvavidas en los EE. UU. y ayudando a los agentes de la Patrulla Fronteriza a prevenir el hacinamiento peligroso en las instalaciones gubernamentales durante los picos de cruces fronterizos ilegales que han atormentado a los presidentes republicanos y demócratas.similar.

Pero en una era de profunda polarización política sobre la política de inmigración de Estados Unidos, la Casa de la Anunciación se encuentra ahora en el centro de una pelea legal con el estado de Texas que podría llevar al cierre de la organización religiosa.

Una "casa de escondite"

Esa batalla legal comenzó en febrero, cuando la oficina del Fiscal General de Texas, Ken Paxton, exigió documentos a Annunciation House como parte de una investigación sobre la organización sin fines de lucro, diciendo que los funcionarios del refugio estarían violando la ley si se negaban a cumplir.

La Casa de la Anunciación presentó una demanda pidiendo a un juez estatal que suspendiera la demanda de documentos de Texas mientras revisaba el asunto.Esa solicitud fue concedida.Pero la oficina de Paxton luego pidió al mismo juez que cerrara todas las operaciones de Annunciation House, acusando a la organización benéfica de violar las leyes estatales.

"Annunciation House está involucrada en una conducta sistemática que constituye refugio ilegal de extranjeros y operación de un escondite, como cuestión de derecho, los cuales constituyen delitos graves según el Código Penal de Texas", dijo la oficina de Paxton en un documento legal.

La oficina de Paxton reveló que había estado vigilando la Casa de la Anunciación como parte de un esfuerzo más amplio para hacer cumpliruna directivapor el gobernador de Texas, Greg Abbott, que pidió investigaciones sobre las organizaciones que ayudan a los migrantes.Bajo la administración Biden, que ha enfrentado niveles récord de cruces fronterizos ilegales, los legisladores republicanos en Washington y en todo el país han acusado a grupos no gubernamentales de alentar la inmigración ilegal al albergar y alimentar a los migrantes.

En sus presentaciones legales, funcionarios de Texas dijeron que la Casa de la Anunciación ha ayudado no sólo a los inmigrantes liberados por agentes federales de inmigración, sino también a aquellos que ingresaron al país ilegalmente sin ser procesados.

A principios de este mes, el juez estatal Francisco Domínguez negó la solicitud de Texas de cerrar Annunciation House e impuso requisitos sobre cualquier solicitud futura de documentos de la oficina de Paxton.En una orden mordaz, Domínguez denunció la demanda de documentos de Paxton como un "pretexto para justificar su acoso a los empleados de Annunciation House y a las personas que buscan refugio". 

Los funcionarios de Texas, añadió Domínguez en su orden, inicialmente no revelaron que estaban investigando a la organización benéfica por presunta conducta criminal."Esto es indignante e intolerable", escribió.

La oficina de Paxton notificó a Domínguez la semana pasada que apelará sus órdenes ante la Corte Suprema de Texas.No respondió a múltiples solicitudes de entrevistas o preguntas, incluso sobre cuántas organizaciones de servicios para migrantes está investigando. 

Según registros judiciales, el fiscal general de Texas también está investigando a Caridades Católicas del Valle del Río Grande, una de las principales organizaciones que albergan a migrantes en la región.Un juez recientemente negó el intento de Texas de destituir a un representante del grupo que tiene conocimiento de su presunto papel en "facilitar el cruce de extranjeros a través de la frontera entre Texas y México".

Las Caridades Católicas del Valle del Río Grande han calificado el esfuerzo de Texas como una "expedición de phishing", señalando que han proporcionado documentos a la oficina de Paxton.En una declaración a CBS News, la organización benéfica dijo que ofrece "servicios a inmigrantes dentro de la letra y el espíritu de todas las leyes".

"Siempre nos esforzaremos por cumplir con nuestras obligaciones legales mientras continuamos persiguiendo con firmeza nuestra misión, inspirada por las Sagradas Escrituras y la Enseñanza Social de la Iglesia Católica", añadió la organización sin fines de lucro.

"Creo que esto sucede debido a la política"

García, director de la Casa de la Anunciación, ha sostenido que su organización simplemente está ayudando a personas desesperadas y necesitadas.

"El estado de Texas no tiene motivos para querer perseguir a una ONG cuya historia entera se ha dedicado a los derechos humanos. Creo que esto está sucediendo debido a la política", dijo García. 

Si Texas tiene éxito en su intento de cerrar la Casa de la Anunciación, inmigrantes como Wilson Juárez Hernández podrían quedar en el limbo.La joven guatemalteca de 22 años vive en uno de los refugios de la Casa de la Anunciación desde que sobrevivió.un incendioen un centro de detención de inmigrantes mexicanos en Ciudad Juárez que mató a 40 inmigrantes el año pasado.

"Muchos amigos, muchos jóvenes de mi edad murieron", dijo Juárez Hernández a CBS News en español. 

Si bien él y otros inmigrantes sobrevivieron, señaló, "no todos salimos ilesos".

El humo que Juárez Hernández inhaló del infierno lo incapacitó y lo obligó a usar una silla de ruedas.Se le permitió ingresar a Estados Unidos para recibir tratamiento médico.Durante algún tiempo no pudo comer, bañarse ni vestirse sin la ayuda de otros.Sin familia en Estados Unidos, Juárez Hernández no tiene adónde ir en Estados Unidos si Texas cierra la Casa de la Anunciación, que paga su fisioterapia y sus gastos médicos.

Si bien aún no está claro si podrá volver a caminar, Juárez Hernández ha aprendido poco a poco a realizar la mayoría de las actividades básicas, desde comer y vestirse, por sí solo.También está aprendiendo inglés y todavía sueña con ser médico, un sueño que dice tener desde que tenía 10 años.

"Feliz", dijo, es su palabra favorita en inglés hasta ahora.Cuando se le preguntó por qué, Juárez Hernández respondió: "porque siempre estoy feliz".