"Este es un Hong Kong que ha cambiado fundamentalmente", dijo el principal diplomático estadounidense en la ciudad, George May.

"Creo que es importante que los estadounidenses que vienen aquí se den cuenta de que hay que tener cuidado con lo que se dice. La gente de Hong Kong no es libre de criticar al gobierno como solía hacerlo".

Cinco años después de lo que se reconoce como probablemente las mayores protestas a favor de la democracia y contra China en la historia de la ciudad, esta ciudad es sofocada, después de que Beijing y Hong Kong aprobaran controvertidas leyes de seguridad nacional que hacencualquieracción o palabra crítica al gobierno potencialmente castigada con cadena perpetua.May dijo: "Ha creado un enorme efecto escalofriante sobre Hong Kong".

El cambio ha estado en el centro de la historia de Hong Kong.Una vez que fue un remanso chino, se convirtió en una colonia británica a mediados del siglo XIX y luego evolucionó hasta convertirse en una potencia financiera.El 1 de julio de 1997, fuimos testigos de su regreso al gobierno de Beijing bajo la presidencia del entonces Príncipe Carlos.China acordó que Hong Kong permanecería a cargo de sus asuntos internos durante los próximos 50 años, una política conocida como "Un país, dos sistemas".

Las grietas aparecieron 17 años después, conprotestas por el sufragio universalelegir directamente al líder de Hong Kong, el jefe del ejecutivo, tradicionalmente decidido por Beijing.

Cinco años después, el sistema se hizo añicos.Los organizadores de la protesta afirman que millones de personas salieron a las calles durante el siguiente medio año.

• 2019: Unos 1,7 millones participan en la undécima semana de protestas en Hong Kong
• Protestas en Hong Kong: ¿Cómo llegamos hasta aquí?
• Estados Unidos insta a China a respetar las libertades de Hong Kong después de la violencia en el aeropuerto, mientras las fotos muestran la acumulación de tropas chinas
• ¿Qué mantiene vivas las protestas masivas de Hong Kong que duran meses?("60 minutos")
• Voces de Hong Kong: Dentro de la lucha de una ciudad china por la democracia

Entonces, China respondió decididamente, decretando una "Ley de Seguridad Nacional" para Hong Kong.El gobierno de la ciudad dijo que arrestó a más de 10.000 personas en los dos años posteriores a las protestas.

• Tras un año firmemente bajo el control de China, Hong Kong se ha vuelto "más peligroso que Beijing"

En marzo pasado, Hong Kong reforzó la Ley de Seguridad Nacional con su propia versión,Artículo 23.

"Algunas personas dicen que Hong Kong se ha vuelto más parecido al continente; bueno, eso es inevitable", dijo Regina Ip, quien ha sido legisladora pro-Beijing durante décadas."El orden, la estabilidad y la seguridad han regresado a Hong Kong y nos enfrentamos a nuevos desafíos".

Le preguntaron a Ip si estaba feliz."Creo que la mayoría de nosotros somos felices", respondió."Es muy seguro, ¿sabe? Tenemos 85.000 ciudadanos estadounidenses en Hong Kong. Todavía tenemos 1.300 empresas estadounidenses".

Las clasificaciones globales de la ciudad (en estado de derecho y libertad de expresión, reunión y prensa) han caído en picada.El mercado de valores de Hong Kong ha perdido aproximadamente la mitad de su valor y cientos de miles se han ido a los países occidentales.

Desde la distancia, Hong Kong parece una ciudad ahora estabilizada.Pero al igual que las corrientes que corren bajo el puerto de Victoria, las emociones son profundas, fuertes y ocultas.

Chan Po-ying es una de las últimas activistas pro democracia de Hong Kong dispuesta a dar la cara mientras prepara paquetes de ayuda para sus amigos que ahora están en prisión.Ella le dijo a CBS News que tiene miedo.

Cuando se le preguntó si cree que la gente todavía quiere expresar su enojo y frustración, respondió: "Sigo creyendo que todos mantienen este valor. Pero sí, enfrentan muchos obstáculos", incluido el encarcelamiento o la pérdida de su trabajo.

El marido de Chan, un ícono del movimiento democrático de Hong Kong durante décadas, es ahora uno de los alrededor de 300 acusados ​​en virtud de la Ley de Seguridad Nacional.Leung Kwok-hung, conocido como "Pelo Largo", fuedeclarado culpable de subversión.

Entonces hayJimmy Lai.Lo conocimos hace cinco años, en su casa, días antes de su arresto.

Le dijo a Ramy Inocencio que considera que ser odiado por Beijing es "una insignia de honor".

Lai es el multimillonario fundador del mayor periódico prodemocracia de Hong Kong, Apple Daily, que el gobierno obligó a cerrar.Lai lleva más de tres años detenido.En la prisión de Stanley, Lai pasa 23 horas al día en régimen de aislamiento.

El hijo de Lai, Sébastien, teme que su padre, de 76 años, muera allí."Es un caso muy flagrante de persecución política", afirmó.

Sebastien Lai vuela por todo el mundo reuniéndose con gobiernos para mantener a su padre en el centro de atención."Mi padre está siendo perseguido porque dirigió un periódico que decía la verdad al poder", afirmó."Hong Kong ya no es una ciudad libre. Ahora es esencialmente un estado policial".

"Ahora es un nuevo Hong Kong, posiblemente mucho peor", afirmó Nathan Law, uno de los principales líderes de las protestas de 2014 y 2019. Tras huir a Londres, es uno de los fugitivos de Hong Kong más buscados en el extranjero y ofrece una recompensa por sucaptura.

El Reino Unido se ha convertido en el hogar de la comunidad de diáspora más grande de Hong Kong."Hay cientos de miles de habitantes de Hong Kong que están trayendo consigo un pedazo de Hong Kong y puedo reconectarlos aquí", dijo Law.

Inocencio le preguntó a Law: "¿Cuál es la lección que has aprendido sobre el cambio, la democracia, los derechos, las libertades?"

"Una sociedad aparentemente libre puede colapsar en cuestión de meses, si se permite que un poder sin control la destruya", respondió Law."Y el precio de la libertad es la vigilancia eterna".

      
Historia producida por Aria Shavelson.Editor: Remington Korper. 

En:
• Hong Kong
• Porcelana
• Pekín