Fue simplemente que allá por 1923, los promotores inmobiliarios S.H.Woodruff y Tracy Shoults tenían un problema: la mayoría de la gente en Los Ángeles en ese momento vivía en el centro, al sur de Wilshire.Las ventas de su nuevo desarrollo de viviendas, ubicado al pie de las montañas de Santa Mónica, fueron lentas.

Entonces, dice el empresario Jeff Zarrinnam, tuvieron una idea: "Se les ocurrió este cartel gigantesco que decía Hollywoodland. Se suponía que sólo duraría unos 18 meses".

Esos 18 meses se han extendido a 100 años.Es una historia que sólo Hollywood podría escribir, sobre un anuncio inmobiliario "temporal" que se ha convertido en una de las imágenes más icónicas del planeta Tierra.

Y todavía está aquí, gracias a Zarrinnam y sus compañeros del Hollywood Sign Trust."Algunas personas me preguntan: '¿Cómo conseguiste este trabajo?'", dijo Zarrinnam."No es realmente un trabajo. Es un puesto de voluntario. No hay pago por mantener el letrero de Hollywood. Hago esto por amor a Hollywood y por pura alegría de hacerlo".

Parte de por qué el letrero es tan icónico es la gran cantidad de veces que ha aparecido en películas y televisión a lo largo de los años.El letrero también ha atraído a innumerables soñadores a Los Ángeles, en busca de su momento en el centro de atención, y ahí es donde entra Adam Burke. Dirige la Junta de Convenciones y Turismo de Los Ángeles."Hollywoodland realmente trataba de poner a Los Ángeles en el mapa como una de las capitales creativas del mundo", dijo Burke."Entonces, fue realmente diseñado para convertirse en lo que realmente se ha convertido, que es una marquesina global, no sólo para Los Ángeles, sino para la industria del cine y la televisión".

Burke cree que esta podría ser la señal más valiosa del mundo."Sólo el año pasado, los visitantes al área más amplia de Los Ángeles generaron $34.5 mil millones en ventas comerciales para nuestra comunidad local", dijo.

Algo de lo cual termina en el bolsillo de Chris Nye.Nye es un guía turístico que conduce a grupos de turistas emocionados hasta un lugar cerca del cartel la mayoría de los días.Dice que esos turistas están entusiasmados porque ver el cartel es como ver a una celebridad: "Necesitan algo, una especie de cliché, que diga, ya sabes:¡En vivo desde Los Ángeles, desde Hollywood!Entonces, siguen tomando las mismas fotografías de estas nueve estúpidas letras en la ladera del Monte Lee una y otra vez.Por eso se ha vuelto tan icónico".

Burbank preguntó: "Ahora dices 'nueve letras estúpidas', pero estás dirigiendo giras allí. Entonces, ¿debes pensar que es genial?".

"Bueno, lo que disfruto es el entusiasmo que tiene la gente al ver el letrero por primera vez y compartirlo con la gente", respondió Nye.

Nosotros también estábamos entusiasmados y gracias a Jeff Zarrinnam, nuestro equipo de CBS pudo ir hasta la base del letrero para ver qué tan grandes son estas letras.

Observas que las letras no están en el mismo plano, sino que están desplazadas unas de otras, cada una mirando en una dirección diferente.De hecho, es esa ondulación, determinada por la ladera, la que permite a la Cámara de Comercio de Hollywood registrar el letrero.De lo contrario, sería sólo una palabra.

La primera versión del letrero estaba hecha de madera y chapa de metal, y cubierta con miles de luces.Pero en 1944, los fuertes vientos y el clima habían pasado factura.Incluso la H se había caído."Dijo Ollywoodland durante mucho tiempo", dijo Zarrinnam.

A finales de la década de 1970, las letras L-A-N-D ya no estaban y el letrero estaba en grave deterioro.Entonces, la Cámara de Comercio de Hollywood buscó 250.000 dólares para reemplazarlo y obtuvo el dinero de algunos benefactores poco probables.La estrella de rock Alice Cooper fue la primera en donar 27.777 dólares, al igual que el editor de Playboy Hugh Hefner, el cantante Andy Williams, el actor y vaquero Gene Autrey y el concesionario de automóviles Les Kelley, quien inventó la guía de precios de automóviles, "The Kelley Blue Book".

Por supuesto, esto es Hollywood, el hogar del lavado de cara, y el letrero de Hollywood ha tenido su parte a lo largo de los años.

Burbank preguntó: "¿Crees que seguirá aquí dentro de cien años?"

"Cien por ciento", dijo Burke."Para mí, la audacia del proyecto sigue siendo un símbolo de la forma en que Los Ángeles aborda cualquier cosa. No hacemos las cosas a medias. En realidad, se trata de ir a lo grande o volver a casa".

Al cumplir 100 años, el letrero de Hollywood está (como dicen por aquí) "listo para su próximo primer plano".

     
Para más información:

• Fideicomiso del letrero de Hollywood
• Turismo en Los Ángeles
• Universidad de Carolina del Sur - Colecciones de investigación de imágenes en movimiento

       
Historia producida por Jay Kernis.Editor: George Pozderec.

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