Medallista de oro olímpico Cullen JonesSiempre le encantó el agua, el tipo de niño que jugaba en la bañera hasta quedar pálido, pero no siempre fue un profesional de la natación.De hecho, una experiencia en la que estuvo a punto de ahogarse cuando era niño es lo que le convirtió en el nadador y defensor de las lecciones de natación que es hoy.

A los 5 años, se quedó atrapado bajo el agua después de montar en un parque acuático con sus padres. 

"La televisión y el teatro siempre dramatizan cuando alguien se ahoga o casi se ahoga: '¡ayuda, ayuda, ayuda!'â Y lo que aprendimos es que ese no suele ser el caso. Generalmente hay silencio, especialmente cuando se trata de jóvenes que se sumergen y luego, desafortunadamente, nunca más se vuelve a saber de ellos. Y casi les pasó lo mismo.conmigo", dijo a CBS News."No había tomado clases de natación (y) no sabía qué hacer".

Después de permanecer bajo el agua durante casi 40 segundos, el joven Jones tuvo que ser reanimado por un socorrista.

"Estaba traumatizada. No me di cuenta ese día... pero la siguiente vez que estaba junto a una piscina, mi mamá notó que yo era un poco más tímida, y fueron necesarios cinco maestros diferentes antes de que comenzara a sentirme cómoda para realmenteEmpecé a poner mi cara bajo el agua, a flotar y a empezar a hacer la progresión hacia adelante en el agua", dijo. 

Un avance rápido hasta los Juegos Olímpicos de 2008, donde Jones ganó una medalla de oro en laRelevo de 4Ã100 metros estilo libre, convirtiéndose en el primer afroamericano en ostentar un récord mundial en natación.En 2012, trajo a casa aún más medallas de natación. 

Ahora, como embajador del minorista de suministros para piscinas Leslie's, Jones trabaja para asegurarse de que otros jóvenes no experimenten lo que él pasó cuando era niño. 

"Es necesario enseñar a sus hijos a nadar", dijo."No está bien tenerlos en la parte poco profunda... Lo mejor que podemos hacer es darles las herramientas para tener éxito en el agua. Y la mejor manera de hacerlo es darles lecciones de natación adecuadas."No es sólo un gran deporte... sino que también es una habilidad para la vida, y queremos asegurarnos de que todos los padres y tutores lo entiendan".

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades culpan a4.000 muertes cada añosobre ahogamiento accidental.A principios de este año, la agencia de salud informó un aumento a nivel nacional de estas muertes durante la pandemia de COVID-19, y señaló que las tasas eran desproporcionadamente peores para los negros. 

El ahogamiento es también elprincipal causa de muertepara niños de 1 a 4 años y la segunda causa principal de muerte no intencional entre niños de 5 a 14 años, según los CDC.

"Es realmente desalentador ver los efectos que ha tenido la COVID, especialmente en la población estadounidense en torno a los ahogamientos", dijo Jones, pero añade que hay formas de mantenerse a salvo. 

Estos son sus mejores consejos:

Consejos de seguridad en la piscina

Aprende a nadar: Aprender a nadar beneficia tanto a niños como a adultos, afirmó Jones.

"Si hay un padre en la familia que sabe nadar, hay un 88% de posibilidades de que ese niño aprenda a nadar. Y sin mencionar que le das a ese niño un 88% más de posibilidades de estar más seguro en el agua.", dijo."No me importa la edad que tengas, lo joven que seas, la piscina es para ti. Por favor, sal. Ve y mantente más seguro en el agua. No importa tu edad. Es una habilidad para la vida que debemos priorizar encualquier edad."

Los cursos de natación de la Cruz Roja son uno de los muchos programas que enseñan a los niños a nadar en todo Estados Unidos.

Pero Jones reconoce que hay "muchas familias que no pueden darse el lujo de recibir lecciones formales de natación", y señaló que Leslie's se ha asociado con Boys and Girls Club y la Cruz Roja para recaudar dinero para ayudar a otras personas a aprender a nadar.Los esfuerzos de recaudación de fondoscontinuará hasta el 31 de octubre tanto en línea como en tiendas de todo el país. 

Compruebe si hay agua limpia:Sólo porque sea claro y azul no significa que esté limpio, dijo Jones.

"Tómelo de alguien que pasa mucho tiempo en el agua, ese no es el caso. Quiere asegurarse de que el agua de su piscina sea segura y saludable", dijo.

Mantenga el área segura: Con tantas distracciones hoy, Jones dijo que "asegúrese de asegurar el área si tiene una piscina, especialmente en casa".

Muchos niños que se ahogaron en casa lo hicieron en momentos en los que no se esperaba que estuvieran en el agua, según el Cruz Roja Americana.En algunos casos, los niños estuvieron fuera de la vista durante menos de cinco minutos y bajo el cuidado de uno o ambos padres cuando se deslizaron a la piscina y se ahogaron, dijo la agencia.

Jones sugiere dispositivos de flotación, cubiertas para piscinas y alarmas aprobados por la Guardia Costera, y agrega que su hijo de 5 años ya ha puesto a prueba sus propias medidas de seguridad. 

"Este niño descubrirá cómo salir; le encanta el agua. Pero puedo girar la cabeza en cualquier momento, por eso es importante para mí tener la puerta abierta. Es importante para mí tener esa alarma.Créanme, seré honesto, me salvó un par de veces en las que me di vuelta y él ya estaba fuera por la puerta trasera".

The Associated Press contribuyó con el reportaje. 

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