Para Hamed al-Rafidain, un trabajador de recursos humanos saudita, un vehículo eléctrico ofrece ahorros bienvenidos, especialmente porque su otro automóvil es un vehículo de tracción en las cuatro ruedas que consume mucho combustible y es el preferido por los automovilistas en el reino del desierto.

El hombre de 39 años es parte de una pequeña pero creciente base de consumidores de vehículos eléctricos en Arabia Saudita, que espera convertirse en un centro para la tecnología mientras busca diversificar su economía lejos del petróleo.

Aunque el mercado de vehículos eléctricos en el mayor exportador de petróleo del mundo sigue siendo pequeño en comparación con Estados Unidos y China, se triplicó el año pasado a casi 800 automóviles, según el medio saudí de noticias empresariales Al-Iqtisadiyah.

"Lo que me impulsó a comprar un vehículo eléctrico fueron consideraciones financieras", dijo Rafidain, que gasta hasta 2.000 riales (530 dólares) al mes en combustible para su vehículo todoterreno.

"Los costes de mantenimiento también son más bajos en comparación con un vehículo convencional, sin cambios de aceite ni de pastillas de freno", añadió, señalando el espacio de almacenamiento sin motor bajo el capó de su nuevo coche.

Se espera que el gigante chino de vehículos eléctricos BYD domine el mercado saudita.Su rival global Tesla de Estados Unidos no tiene concesionarios en el reino del Golfo.

Con ocho millones de habitantes, Riad sufre atascos de tráfico que contribuyen a los altos niveles de contaminación.

Rafidain dijo que eligió un vehículo eléctrico porpreocupaciones ambientales, observandovehículos eléctricos"ayudar a reducir el calentamiento global en las ciudades".

Por poco más de 53.300 dólares compró un BYD que utiliza principalmente para viajes cortos dentro de la capital.

Desafíos de los vehículos eléctricos

La falta de infraestructura de carga y el gran tamaño de Arabia Saudita significan que muchos consideran que sus vehículos eléctricos son adecuados para viajes más cortos, en lugar de sustitutos de los vehículos convencionales.

Usar un vehículo eléctrico para viajar fuera de la ciudad era una "apuesta, especialmente porque la infraestructura aún está subdesarrollada", dijo Rafidain, señalando que el alcance de las baterías actuales es de sólo unos 400 kilómetros (250 millas).

Mientras BYD y Lucid instalan estaciones de carga directamente en los hogares de los clientes, la Compañía de Infraestructura de Vehículos Eléctricos (Eviq) está trabajando para ubicarlas en otros lugares, con el objetivo de tener 5.000 en todo el país para 2030.

Los precios de los vehículos eléctricos siguen siendo altos en Arabia Saudita, dondecostos de combustibleson más bajos que en la mayoría de los países: un litro de gasolina cuesta 0,62 dólares.

Un vehículo de Lucid, que abrió una fábrica en Jeddah el año pasado después de una inversión saudí de mil millones de dólares, cuesta 92.000 dólares, pero se espera que la llegada de BYD haga que los vehículos eléctricos sean más asequibles.

El experto en la industria Hossam Iraqi dijo que los vehículos eléctricos son menos populares entre los saudíes debido a su tamaño y rendimiento en condiciones de calor extremo.

"La mayor parte de la producción actual de vehículos eléctricos es de tamaño pequeño a mediano, lo que no se adapta a las necesidades de las grandes familias saudíes", afirmó, añadiendo que el calor extremo de la región del Golfo tiene un impacto en la eficiencia de las baterías.

Aumento saudí

El vendedor Hassan Mohammed espera fuertes ventas de vehículos eléctricos este año, a medida que crece la demanda en el país y en el extranjero.

"Más de una marca de automóviles ha abierto sus puertas en el reino y ahora ofrece servicio posventa, lo que ha alentado a los consumidores", dijo en una exposición en el norte de Riad, donde los saudíes probaron automóviles.

Al-Iqtisadiyah informó en abril que Arabia Saudita importó sólo 779 vehículos eléctricos en 2023, frente a los 210 del año anterior, citando estadísticas oficiales saudíes.

El país también está aumentando la producción nacional.

El fondo soberano de Arabia Saudita, PIF, controla ahora el 60 por ciento de Lucid y ha cerrado un acuerdo con Hyundai de Corea del Sur para establecer una planta en el reino tanto para vehículos eléctricos como para automóviles de gasolina.

Además, la marca saudita de vehículos eléctricos CEER, lanzada en 2022, planea comenzar la producción en 2025.

A principios de este año, el ministro de Industria saudita, Bandar al-Kharif, dijo que el país tenía como objetivo producir 300.000 vehículos eléctricos al año, sin dar un cronograma.

Riad, que aspira a la neutralidad de carbono para 2050, también está en conversaciones con los productores de baterías, dijo.

Por ahora, algunos todavía prefieren los vehículos híbridos, que utilizan tanto baterías como gasolina para recorrer distancias más largas.

"El equilibrio entre electricidad y gasolina es económico y conveniente", afirmó Omar el-Shami, un farmacéutico egipcio de 43 años, mientras cargaba el coche que compró para su esposa.

"Las cosas pueden cambiar en el futuro", afirmó.

© 2024 AFP