Al final de una estrecha calle suburbana al norte de París, una estructura gigante envuelta en una piel de malla y acero parece un estadio de fútbol, ​​pero en realidad es un enorme centro de datos.

Paris Digital Park, que se eleva sobre bloques de apartamentos de cuatro pisos y es propiedad de la firma estadounidense Digital Realty, es uno de los más de 70 centros que rodean la capital francesa, más de un tercio del total del país.

El gobierno está presionando fuertemente para expandir una industria vista como la columna vertebral de la economía digital, tratando de ponerse al día con centros establecidos como Londres y Frankfurt, y hasta ahora está evitando la reacción que ha frenado el desarrollo en otros lugares.

"La región de París es el cuarto centro del mundo para el intercambio de contenidos", afirmó a la AFP Fabrice Coquio, presidente de Digital Realty France, durante una reciente visita al campus de su empresa.

La industria de centros de datos de la capital vale ya 1.200 millones de euros (1.300 millones de dólares), según la consultora especializada Structure Research.

Y Coquio, como todos los demás en la industria, cree que la inteligencia artificial está a punto de potenciarla.

Dijo que las enormes necesidades informáticas de la IA impulsarían una "segunda ola" de expansión de los centros de datos, después de que el cambio a la computación en la nube impulsó la primera ola.

Jerome Totel, de la empresa francesa Data4, dijo que prácticamente no había centros de datos preparados para IA en Francia en este momento.Pero para 2030 la capacidad de datos se duplicaría en Francia, con entre el 30 y el 40 por ciento dedicado a la tecnología, según un informe reciente del grupo comercial Datacenter.

Esa expansión absorberá energía y terreno a una escala espectacular: Coquio prevé que el uso de electricidad en los centros de datos se duplicará en los próximos cuatro años.

Pero a diferencia de otras partes del mundo, en Francia hay pocas voces disidentes.

Protestas 'aisladas'

Preocupaciones por la energía yuso de la tierraEmpujó a Ámsterdam y Dublín a restringir las licencias para nuevos centros de datos, lo que ayudó a París a superar a la capital holandesa en la carrera por la participación de mercado.

Frankfurt ha tomado medidas drásticas contra la expansión de los centros de datos con nuevas normas energéticas y de zonificación.

Y recientemente se han visto protestas públicas desde los Países Bajos hasta el corazón de la industria global en el estado estadounidense de Virginia.

Sin embargo, en Francia, uno de los pocos esfuerzos concertados para bloquear un centro se produjo en 2015, cuando la empresa de Coquio, entonces conocida como Interxion, tuvo que superar protestas locales y desafíos legales a un edificio anterior.

La división de centros de datos de Amazon, AWS, también se retiró de un centro planeado para 2021 después de enfrentar un retroceso en Bretigny-sur-Orge, en el sur de París.

"Las protestas han existido y todavía existen, pero son muy puntuales y aisladas", dijo Clement Marquet, investigador de la escuela de ingeniería Mines, con sede en París.

Dijo que las objeciones no habían ido más allá de NIMBY, o "no en mi patio trasero".

Quienes intentaron ampliar la cuestión a los costes climáticos más amplios de los desarrollos digitales "no lograron unir a la gente con el tiempo y finalmente se dieron por vencidos", afirmó Marquet.

Planificación más rápida

Francia ya tiene algunas ventajas que explican por qué los desarrollos de centros de datos no son tan divisivos como en otros países.

Es mucho más grande que los Países Bajos o Irlanda, con mucha más tierra libre y una red eléctrica menos sobrecargada.

Sumado a esto, las leyes nacionales restringen en gran medida a las empresas de centros de datos a construir en terrenos que ya son de uso industrial.

Coquio destaca que su nuevo campus en París está construido sobre una antigua planta de helicópteros Airbus.

Mantener los desarrollos en su mayor parte fuera del ojo público, escondidos junto a autopistas, en antiguas fábricas y en terrenos baldíos, ha ayudado a mantener al público neutral respecto a los centros.

Sin embargo, este equilibrio podría estar a punto de cambiar.

Antes de que el presidente Emmanuel Macron convocara elecciones anticipadas en junio que su partido centrista perdió, lo que resultó en un parlamento sin mayoría, su gobierno había estado tratando de impulsar una ley que permitiría que grandescentros de datosser clasificados como proyectos de gran interés nacional.

La idea sería acelerar los procesos de planificación y conexión a la red eléctrica.

Marquet dijo que Francia debería avanzar en la dirección opuesta y pensar más en la planificación.

"A largo plazo, todos debemos pensar detenidamente en las consecuencias ecológicas del crecimiento digital en general", afirmó, calificando de "absurdo" el hábito actual de ignorar las preocupaciones climáticas.

Pero con las crecientes necesidades informáticas de la IA combinadas con una regulación más flexible, la transformación de los suburbios postindustriales de Francia parece continuar a buen ritmo.

© 2024 AFP