Con la proliferación de paneles solares y turbinas eólicas, un fenómeno inusual se está volviendo cada vez más frecuente: los precios mayoristas de la electricidad se vuelven negativos.

Si bien eso puede mejorar el estado de ánimo de los consumidores cuyas facturas de energía se han disparado en los últimos años, podría socavar un mayor desarrollo de las energías renovables, un elemento clave en la lucha contra el calentamiento global.

Este fenómeno cada vez más frecuente es "extremadamente problemático" para el sector eólico y solar, afirmó Mattias Vandenbulcke, director de estrategia del grupo industrial de energías renovables France Renouvelables.

"Permite que algunos tengan una retórica dañina, incluso peligrosa, que diga que 'las energías renovables son inútiles'", dijo Vandenbulcke.

En el sur de Australia, los precios mayoristas de la electricidad han sido negativos alrededor del 20 por ciento del tiempo desde el año pasado, según la Agencia Internacional de Energía.

La proporción de horas con precios negativos en el sur de California estuvo por encima del 20 por ciento en la primera mitad del año, más del triple que en el mismo período en 2023, dijo la AIE.

En los primeros seis meses del año en Francia se registraron precios negativos alrededor del cinco por ciento de las veces, superando el récord del año pasado, según el operador de la red eléctrica RTE.

En Suiza, el precio cayó hasta -400 euros (-436 dólares) por megavatio hora el 14 de julio. Los precios más bajos suelen registrarse alrededor del mediodía durante el verano, cuando la producción solar está en su punto máximo.

'Una señal de advertencia'

La tendencia se ha acelerado durante los últimos tres años a medida que la demanda en Europa ha caído inesperadamente desde la pandemia de Covid y la guerra en Ucrania.

Los precios se vuelven negativos en el mercado mayorista de electricidad al contado cuando la producción es fuerte mientras que la demanda es débil.

Alrededor de una quinta parte del total se comercializa en este mercado, donde se compra electricidad para el día siguiente.

Los precios negativos ayudan a reducir las facturas de los consumidores, dijo Rebecca Aron, jefa de mercados de electricidad de la firma francesa de energías renovables Valorem, pero el impacto se retrasa y es difícil de discernir entre los otros factores que hacen que los precios suban o bajen.

Los grandes consumidores industriales que pueden trasladar la producción a momentos en que los precios son negativos y comprar en los mercados mayoristas pueden obtener las mayores recompensas.

Los precios negativos son "una señal de advertencia de que hay demasiada producción en la red eléctrica", afirmó el analista energético Nicolas Goldberg de Colombus Consulting.

Las redes eléctricas deben mantenerse constantemente en equilibrio.Demasiado puede hacer que la electricidad aumente su frecuencia más allá de lo normal para algunos equipos.Demasiado poco puede provocar que algunos o todos los clientes se queden sin electricidad.

Actualmente hay pocas opciones para almacenar el excedente de producción de electricidad, por lo que los productores tienen que reducir la producción.

Muchos productores de energías renovables detienen su producción cuando los precios se vuelven negativos.Se tarda un minuto en detener la salida en unparque solar, dos o tres minutos para una turbina eólica.

Pero no todos detienen su producción.

Triplicar las energías renovables

"La energía renovable se puede controlar, pero dependiendo de los contratos de producción, puede que no haya necesariamente un incentivo para detenerla", dijo Mathieu Pierzo, del operador de red francés RTE, que tiene la responsabilidad de equilibrar la carga eléctrica.

A algunos productores se les paga un precio fijo según su contrato o son compensados ​​por el Estado si los precios caen por debajo de cierto nivel.

Las plantas de combustibles fósiles y de energía nuclear pueden ajustar su producción hasta cierto punto, pero detener y reiniciar la producción es costoso.

En el futuro, la energía solar y eólica también tendrán que "participar más en el equilibrio de laelectricidadsistema", dijo Pierzo.

La producción solar y eólica aumentará aún más, ya que las naciones acordaron en la conferencia climática COP28 el año pasado triplicarenergía renovablecapacidad para 2030 como parte de los esfuerzos para limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius en comparación con los niveles preindustriales.

"La creciente frecuencia de precios negativos envía una señal urgente de que se necesita una mayor flexibilidad de la oferta y la demanda", advirtió la semana pasada la AIE, con sede en París.

"Los marcos regulatorios y los diseños de mercado apropiados serán importantes para permitir la adopción de soluciones de flexibilidad como la respuesta a la demanda y el almacenamiento", afirmó.

© 2024 AFP