Los investigadores exigen una regulación que oriente el desarrollo responsable y ético de la robótica biohíbrida, una ciencia pionera que fusiona componentes artificiales con células y tejidos vivos.

en unartículo publicadoenActas de la Academia Nacional de Ciencias, titulado "Ética y responsabilidad en la investigación de robótica biohíbrida", un equipo multidisciplinario de la Universidad de Southampton y universidades de Estados Unidos y España expuso las cuestiones éticas únicas de estetecnologíapresenta y la necesidad de una gobernanza adecuada.

Combinar materiales y organismos vivos con componentes robóticos sintéticos puede parecer algo de ciencia ficción, pero este campo emergente está avanzando rápidamente.

Los robots biohíbridos que utilizan músculos vivos pueden gatear, nadar, agarrarse, bombear y sentir su entorno.Los sensores fabricados a partir de células sensoriales o antenas de insectos han mejorado la detección química.Incluso se han utilizado neuronas vivas para controlar robots móviles.

El Dr. Rafael Mestre de la Universidad de Southampton, que se especializa en tecnologías emergentes y es coautor principal del artículo, dijo: "Los desafíos en la supervisión de la robótica biohíbrida no son diferentes a los que se encuentran en la regulación de dispositivos biomédicos.células madrey otras tecnologías disruptivas.

"Pero a diferencia de las tecnologías puramente mecánicas o digitales, los robots biohíbridos combinan componentes biológicos y sintéticos de maneras sin precedentes. Esto presenta posibles beneficios únicos, pero también peligros potenciales".

Las publicaciones de investigación relacionadas con la robótica biohíbrida han aumentado continuamente durante la última década.Pero los autores descubrieron que de las más de 1.500 publicaciones sobre el tema en ese momento, sólo cinco consideraban en profundidad sus implicaciones éticas.

Los autores del artículo identificaron tres áreas donde la robótica biohíbrida presenta cuestiones éticas únicas: interactividad (cómo interactúan los biorobots con los humanos y el medio ambiente), integrabilidad (cómo y si los humanos podrían asimilar los biorobots (como órganos biorobóticos oextremidades) y estatus moral.

En una serie de experimentos mentales, describen cómo un biorobot para limpiar nuestros océanos podría alterar la cadena alimentaria, cómo un brazo robótico biohíbrido podría exacerbar las desigualdades y cómo asistentes biohíbridos cada vez más sofisticados podrían plantear preguntas sobre la sensibilidad y la moral.valor.

"Los robots biohíbridos crean dilemas éticos únicos", dice Aníbal M. Astobiza, especialista en ética de la Universidad del País Vasco en España y coautor principal del artículo."Eltejido vivoutilizados en su fabricación, potencial de sensibilidad, impacto ambiental distintivo, estatus moral inusual y capacidad deevolución biológicao la adaptación crean dilemas éticos únicos que se extienden más allá de los de las tecnologías totalmente artificiales o biológicas".

El documento es el primero delFuturos biohíbridosproyecto liderado por el Dr. Rafael Mestre, en colaboración con elReiniciar la democraciaproyecto.Biohybrid Futures se propone desarrollar un marco para la investigación, aplicación y gobernanza responsable de la robótica biohíbrida.

El documento propone varios requisitos para dicho marco, incluidas evaluaciones de riesgos, consideración de las implicaciones sociales y una mayor conciencia y comprensión públicas.

El Dr. Matt Ryan, politólogo de la Universidad de Southampton y coautor del artículo, dijo: "Si los debates en torno acélulas madre embrionarias, clonación humana ointeligencia artificialAlgo nos han enseñado es que los humanos rara vez se ponen de acuerdo sobre la resolución correcta de los dilemas morales de las tecnologías emergentes.

"En comparación con tecnologías relacionadas, como las células madre embrionarias o la inteligencia artificial, la robótica biohíbrida se ha desarrollado relativamente desatendida por los medios de comunicación, el público y los responsables políticos, pero no es menos importante. Queremos que el público sea incluido en esta conversación para garantizarun enfoque democrático para el desarrollo y la evaluación ética de esta tecnología".

Además de la necesidad de un marco de gobernanza, los autores establecen acciones que la comunidad investigadora puede tomar ahora para guiar su investigación.

"Tomar estas medidas no debe verse como algo prescriptivo de ninguna manera, sino como una oportunidad para compartir responsabilidades, quitando un gran peso de encima a los investigadores", dice la Dra. Victoria Webster-Wood, ingeniera biomecánica de la Universidad Carnegie Mellon en elEstados Unidos y coautor del artículo.

"La investigación en robótica biohíbrida ha evolucionado en varias direcciones. Necesitamos alinear nuestros esfuerzos para desbloquear plenamente su potencial".