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Las enfermedades relacionadas con el calor aumentan en medio de temperaturas extremas
Alfred Handley se recostó en su silla de ruedas junto a una importante autopista de Phoenix mientras un equipo de medicina callejera lo ayudaba a rehidratarse con una solución salina intravenosa que goteaba de una bolsa colgada de un poste.
Los coches pasaban silbando bajo el sol abrasador de la mañana de 96 gradosMientras este hombre sin hogar de 59 años con una sonrisa casi desdentada obtuvo la ayuda que necesitaba a través de un nuevo programa dirigido por la organización sin fines de lucro Circle the City.
"Es mucho mejor que ir al hospital", dijo Handley sobre el equipo que brinda atención médica apersonas sin hogar.Ha sido tratado mal en clínicas y hospitales tradicionales, dijo, más de seis años después de ser atropellado por un automóvil mientras estaba sentado en una pared, dejándolo en una silla de ruedas.
Circle the City, una organización sin fines de lucro que trabaja en múltiples ciudades y hospitales y trata a unas 9,000 personas anualmente, presentó su programa de rehidratación intravenosa como una forma de proteger a las personas sin hogar en Phoenix deenfermedad por calor potencialmente mortalcomo temperaturasregularmente alcanza los tres dígitosen el metro más caluroso de Estados Unidos.
Las personas sin hogar representaron casi la mitad del récord de 645muertes relacionadas con el calorel año pasado en el condado de Maricopa, que abarca el área metropolitana de Phoenix.Comolos veranos se vuelven más cálidos, los proveedores de atención médica desde San Diego hasta Nueva York enfrentan el desafío de proteger mejor a los pacientes sin hogar.
Dra. Liz Frye, vicepresidenta de la Instituto de Medicina Callejera, que brinda capacitación a cientos de equipos de atención médica en todo el mundo, dijo que no conocía otros grupos además de Circle the City que administraran intravenosas en la calle.La organización también distribuye decenas de miles de botellas de agua cada verano y trata de educar a la gente sobre los peligros del clima cálido.
"Pero si eso es lo que tiene que suceder para evitar que alguien muera, estoy totalmente de acuerdo", dijo Frye.
Llevar atención a las personas necesitadas
Está aumentando el número de personas que requieren tratamiento por enfermedades causadas por el calor.El Programa de atención médica de Boston para personas sin hogar, que apareció en el libro del año pasado, "Rough Sleepers", ahora atiende a pacientes con agotamiento por calor leve en el verano después de décadas de tratar a personas con congelación e hipotermia durante el invierno, dijo el Dr. Dave Munson, director médico del equipo de la calle.
"Ciertamente es algo de qué preocuparse", dijo Munson, señalando quetemperaturas en Bostonalcanzó los 100 grados con un 70% de humedad durante la ola de calor de junio.Las personas sin hogar, dijo, son vulnerables al clima muy caluroso y muy frío no sólo porque viven al aire libre, sino que a menudo no pueden regular la temperatura corporal debido a medicamentos para enfermedades mentales o presión arterial alta, o debido al uso de sustancias en la calle.
El equipo de Phoenix busca pacientes en campamentos para personas sin hogar en lechos de ríos secos, callejones sofocantes y a lo largo de los canales que llevan agua al área de Phoenix.Alrededor del 15% sondeshidratadosuficiente para un goteo de solución salina.
"Salimos todos los días y los encontramos", dijo la enfermera practicante Perla Puebla."Nos ocupamos del cuidado de sus heridas, reabastecimiento de medicamentos para la diabetes, antibióticos y presión arterial alta".
El equipo callejero de Puebla se topó con Handley y Phillip Enríquez, nativo de Phoenix, de 36 años, cerca de un paso elevado en un área frecuentada por personas sin hogar porque está cerca de una instalación que ofrece comidas gratis.Al otro lado de la carretera había un campamento de tiendas de campaña y cobertizos a lo largo de una valla metálica.
Enríquez se sentó en un trozo de tierra mientras Puebla le comenzaba a gotear.También le recetó antibióticos y lo remitió a un dentista para su infección dental.
Vivir al aire libre bajo el sol abrasador de Arizona es difícil, especialmente para las personas que pueden tener enfermedades mentales o usar drogas sedantes comofentaniloque los hacen menos conscientes de su entorno.Estimulantes comometanfetaminaContribuir a la deshidratación, que puede ser mortal.El Dr. Matt Essary, que trabaja con Circle en las clínicas móviles de la ciudad, dijo que la organización también suele tratar quemaduras superficiales que pueden ocurrir cuando una emergencia médica o una intoxicación hacen que alguien se caiga sobre una acera caliente.
Las temperaturas este año han alcanzado los 115 grados en el área metropolitana de Phoenix, donde se han registrado seis muertes relacionadas con el calor. confirmadohasta el 22 de junio. Otros 111 están bajo investigación y la ciudad está viendo un número "creciente" de pacientes con enfermedades causadas por el calor cada año, según el Dr. Aneesh Narang, director médico asistente de medicina de emergencia en Banner Medical Center-Phoenix.que trata a muchas personas sin hogar congolpe de calor.
El personal de Narang trabaja frecuentemente con Circle the City, cuya misión principal es brindar atención de relevo, con 100 camas para personas sin hogar que no se encuentran lo suficientemente bien como para regresar a las calles después de una estadía en el hospital.
El calor extremo en todo el mundo requiere una respuesta dramática, dijo la asistente médica Lindsay Fox, que atiende a personas sin hogar en Albuquerque, Nuevo México, a través de una iniciativa dirigida por la Facultad de Medicina de la Universidad de Nuevo México.
Tres veces por semana, Fox trata infecciones, limpia heridas y gestiona enfermedades crónicas en consulta con colegas del hospital.Dijo que la perspectiva de másenfermedad por calorla preocupa.
Las máximas en Albuquerque pueden llegar a los 90 grados y no bajar lo suficiente como para que las personas que viven afuera se refresquen durante la noche, dijo.
"Si estás en un área urbana que es principalmente de concreto, estás reteniendo calor", dijo."Estamos viendo una exposición al calor que muy rápidamente podría provocar un golpe de calor".
Gravegolpe de calores mucho más común en el área metropolitana de Phoenix, donde Circle the City se encuentra ahora entre decenas de programas de salud para personas sin hogar en ciudades como Nueva York, San Diego y Spokane, Washington.
Circle the City trabaja con personal médico en siete hospitales de Phoenix para ayudar a los pacientes sin hogar a recibir cuidados posteriores cuando ya no necesitan hospitalización.También cuenta con dos clínicas ambulatorias para seguimiento.
Rachel Belgrade esperó afuera del camión modernizado de Circle the City con su cachorro blanco y negro, Bo, a que Essary le recetara el medicamento para la presión arterial que perdió cuando un hombre le robó la bicicleta.Aceptó dos botellas de agua para refrescarse mientras subía el calor de la mañana.
"Hacen que todo esto sea más fácil", dijo Belgrado, un nativo americano de la tribu del río Gila."No te hacen pasar un mal rato".