Cualquiera que alguna vez se haya quedado atrapado en un atasco mientras conducía sobre el puente William R. Bennett de Kelowna o sobre cualquier comunidad de Okanagan puede apreciar la idea de que tiene que haber una alternativa mejor que la autopista 97 para navegar por el concurrido corredor.

Y un profesor de la UBC Okanagan dice que sí.

El Dr. Gordon Lovegrove, que enseña en la Escuela de Ingeniería de la UBCO, ha estudiado la viabilidad de un tren de pasajeros asequible inspirado en un concepto similar iniciado en Karlsruhe, Alemania, hace 40 años.

"Tranvías-trenes Hydrarail, impulsados ​​por unpila de combustible de hidrógeno/batteryâes un carril de pasajeros que actúa como un tranvía en las ciudades y como un tren entre comunidades.Este es un concepto nuevo en Norteamérica", explica el Dr. Lovegrove.

"Se trata de vehículos autopropulsados, de piso bajo y con tecnología de cero emisiones, que se diferencian de los típicos turismos de ferrocarril pesado, de piso alto y arrastrados por locomotoras. Esto le da a Hydrail la ventaja de poder subir colinas y es más asequible queampliación de la carretera”.

El Dr. Lovegrove dice que el floreciente turismo y el crecimiento poblacional de Okanagan afectan a los más de 500.000 residentes en comunidades conectadas principalmente por la autopista 97. La mayoría de los viajes se realizan en automóviles, lo que aumenta el embotellamiento de la autopista y el riesgo de colisiones.Cita encuestas recientes entre residentes, comunidades de las Primeras Naciones y empresas, junto con estudios conjuntos de gobiernos municipales y provinciales que revelan que el Valle de Okanagan necesita más que soluciones tradicionales orientadas a los automóviles, como la ampliación de carreteras y circunvalaciones, opciones que él califica de ineficaces y costosas.

Eso abrió la puerta para que los investigadores estudiaran la viabilidad técnica y económica de un servicio de ferrocarril regional eléctrico de pasajeros (OVER PR) del Valle de Okanagan.El estudio,publicadorecientemente en la revistaSostenibilidad, es el primero de su tipo en Norteamérica y uno de los primeros publicados en todo el mundo.

El Dr. Lovegrove añade: "Para abordar los crecientes desafíos del transporte interurbano, la seguridad, la congestión y la resiliencia climática en el Valle de Okanagan, descubrimos que incluso en nuestro clima canadiense y terreno montañoso, los tranvías hidráulicos son técnicamente factibles. Y serían"Es más asequible que ampliar nuestras carreteras y promover más contaminación y congestión. Sin embargo, depende de las comunidades decidir si se ejecutará y dónde".

El Dr. Lovegrove señala que analizó deliberadamente la ruta ondulada de la autopista 97 con sus colinas empinadas, a diferencia de las rutas de carga convencionales casi planas, como la prueba más dura de su viabilidad.

Suponiendo que se eligiera la autopista 97, OVER PR conectaría ciudades y aeropuertos de todo el valle con un viaje de ida desde Osoyoos a Kamloops que tomaría aproximadamente cuatro horas, comparable a conducir un automóvil.El tranvía-tren podría viajar a velocidades más altas, alrededor de 90 k/h entre ciudades, pero a velocidades más bajas específicas del tranvía en las ciudades, con modernas señales de prioridad de tránsito diseñadas para evitar los retrasos en las intersecciones.

"El uso de rieles integrados, el uso compartido de carriles existentes y HOV, así como derechos de paso de autopistas, o medianas, entre ciudades, reduciría drásticamente la necesidad de adquisición de terrenos sin quitar capacidad. La ruta también se diseñaría para integrarse con autobuses regionalesservicios para construir un horario óptimo de llegadas y salidas", afirma.

Dado que se espera que el número de pasajeros de OVER PR sea de más de 13.000 pasajeros por día, hay algo que ganar incluso para aquellos que no pudieron dar el salto de conducir al tranvía-tren, ya que significaría menos congestión de tráfico y retrasos en los viajes.

El Dr. Lovegrove dice: "Hydrail combinado con la tecnología de tranvía-tren nunca se ha probado en Canadá, sin embargo, los trenes de hidrógeno presentan ventajas en comparación con la electriï¬cación al eliminar la necesidad de infraestructura costosa como catenarias (cables sobre tierra) y subestaciones.

"También otorga la ï¬exibilidad para operar en áreas rurales remotas o terrenos difíciles donde la electriï¬cación podría plantear desafíos, lo que mejora su eficacia y adaptabilidad generales. Cuandoproducción de hidrógenoSi se combina con otras formas de generación de energía renovable, los beneficios medioambientales son favorables".

El estudio afirma que el sistema, similar a los que operan en el Valle de Napa en California o en la región de Karlsruhe en Alemania, puede tener beneficios económicos, sociales y ecológicos para turistas y residentes.

La investigación del Dr. Lovegrove sugiere que a lo largo de 30 años, y utilizando la misma plantilla de análisis de costo-beneficio utilizada por los analistas de políticas provinciales, los beneficios de OVER PR suman más de $45 mil millones y superan sus costos de capital y operativos en nueve a uno, con muchos más beneficios.que ampliar la autopista 97.

"Se espera que el Valle de Okanagan continúe con un importante crecimiento demográfico, turismo y congestión del tráfico, lo que conduce a un aumentoemisiones de gases de efecto invernadero, así como más vehículos y muertes en las carreteras", dice el Dr. Lovegrove.

"Si las comunidades acuerdan continuar con la planificación de OVER PR de este servicio ferroviario de pasajeros de cero emisiones en todo el valle podría mejorar significativamente la equidad, la seguridad y la congestión del transporte y, al mismo tiempo, proporcionar una opción más asequible, resiliente y respetuosa con el medio ambiente para los residentes, las empresas y los turistas del valle."

Más información:Tye Boray et al, Viabilidad técnica de un tren Hydrail Tramâ en NA: Okanagan Valley Electric Regional Passenger Rail (OVER PR),Sostenibilidad(2024).DOI: 10.3390/su16073042