El objetivo de Colorado es llegar al 100% de energía renovable para 2040, y los funcionarios estatales consideran que la energía geotérmica y la de hidrógeno son piezas importantes para realizar la transición.

Nuevos informes estatales dicen que la energía geotérmica yhidrógenoofrecen importantes oportunidades para aprovechar la energía proporcionada por la energía eólica, solar y las baterías a medida que el estado, los servicios públicos y las comunidades se esfuerzan por reducir los efectos del cambio climático.Los informes revisan el potencial para aprovechar más fuentes de energía en Colorado, así como los beneficios, desafíos, aspectos económicos y mecánicos.

Los análisis recientemente publicados son uno de los pasos establecidos por la Asamblea General de Colorado en un esfuerzo por aumentar el uso de fuentes de energía renovables.

Otra fue la ampliación de las funciones de la antigua Comisión de Conservación de Petróleo y Gas de Colorado para incluir la regulación de la energía geotérmica.La agencia, rebautizada como Comisión de Gestión de Energía y Carbono de Colorado, ha propuesto reglas para lo que se espera sea una industria en crecimiento en el estado.La primera audiencia es el 5 de agosto.

"Seremos 80% renovables para 2030 y 100% para 2040", dijo el gobernador Jared Polis.

La energía solar y la eólica siempre serán los caballos de batalla en la búsqueda para dejar atrás los combustibles fósiles, afirmó Polis.Pero una vez que las fuentes de combustible alcancen aproximadamente el 85% de energías renovables, será necesario un "suministro firme, los 365 días y las 24 horas" para reemplazargas natural, añadió.

"Está jugando con ese 10% o 20% que necesitamos para estar por encima y más allá de la energía solar, el almacenamiento y la eólica", dijo Polis.

En algunos sectores se está proponiendo la posibilidad de crear nuevos generadores de energía nuclear más pequeños.

Polis es especialmente optimista con respecto a la geotermia."Existe un enorme potencial, en gran parte debido a nuestra sismología. Resulta que tenemos un gran calor subterráneo en Colorado".

Durante su mandato como presidente de la Asociación de Gobernadores Occidentales, Polis lideró una iniciativa que fomentaba el desarrollo geotérmico en Occidente.El informe del grupo "El calor bajo nuestros pies" dice que Estados Unidos representa el 25% de la capacidad instalada de energía geotérmica del mundo y Occidente contiene el 95% de esa capacidad.

Según el nuevo informe estatal, las áreas de Colorado con mayor potencial para producir electricidad a partir de recursos geotérmicos, debido a las altas temperaturas del agua subterránea, son: el Valle Alto de Arkansas, la Cuenca Raton, la Cuenca Piceance, la Cuenca San Juan y unalugar en la cuenca de Denver en la parte este del estado.

Si bien la mayor parte del estado al este de Front Range tiene el recurso térmico estimado más bajo, también se pueden utilizar métodos para hacer que la energía geotérmica funcione allí, según el informe.Colorado ha recurrido durante mucho tiempo a sus numerosos manantiales termales para obtener energía geotérmica directa.Las bombas aprovechan el calor subterráneo para calentar y enfriar los edificios.

Will Toor, director ejecutivo de la Oficina de Energía de Colorado, dijo que la respuesta al programa de subvenciones geotérmicas del estado fue alentadora.El estado otorgó $7,7 millones en subvenciones en mayo a 35 proyectos en todo el estado.

La empresa de Denver, Gradient Geothermal, recibió 100.000 dólares para evaluar la viabilidad de desarrollar una red de energía térmica mediante la conversión de operaciones de petróleo y gas en el área de Pierce, en el este de Colorado.Toor dijo que las subvenciones se utilizarán para estudios preliminares sobre el uso de energía geotérmica para generar electricidad en Steamboat Springs y en la Universidad de Colorado-Boulder.

"Para conseguir la financiación, tuvieron que mostrar un camino hacia la financiación" de los proyectos, afirmó Polis.

Las empresas geotérmicas han explorado la posibilidad de trabajar con operadores de petróleo y gas en Colorado y otros estados del oeste para utilizar recursos geotérmicos para generar electricidad.Los pozos de petróleo y gas a veces se reutilizan para extraer agua para plantas donde los líquidos calientes impulsan turbinas generadoras.

Toor dijo que los campos de petróleo y gas en el noreste de Colorado también podrían ser buenos lugares para los recursos geotérmicos."Existe una gran posibilidad de que los trabajadores del petróleo y el gas tomen las habilidades que tienen hoy y las utilicen en la producción de electricidad geotérmica, incluso en lugares similares".

Si bien Polis también está entusiasmado con el uso del hidrógeno como combustible libre de carbono, reconoció que existe cierta controversia en torno al recurso.

El hidrógeno se considera una forma de "descarbonizar" el transporte marítimo, la fabricación de acero y otros usos industriales pesados.El hidrógeno se utiliza enrefinación de petróleo, para fabricar fertilizantes, combustible para cohetes y propulsar vehículos.

Parte de la controversia en torno al hidrógeno surge del hecho de que la mayor parte del que se utiliza actualmente proviene decombustibles fósiles.NovoHydrogen, una startup de Golden, produce hidrógeno "verde", que utilizaenergía renovablepara alimentar la electrólisis, un proceso que divide el agua en hidrógeno y oxígeno.

El Departamento de Energía de EE. UU. seleccionó a NovoHydrogen para participar en uno de los siete centros regionales para el desarrollo del hidrógeno como fuente de energía.La Ley federal de Reducción de la Inflación contiene créditos fiscales para proyectos de hidrógeno verde.

Xcel Energy-Colorado propuso mezclar hidrógeno con gas natural en sus plantas para disminuir las emisiones y potencialmente quemar 100% de hidrógeno.

Polis dijo que el hidrógeno, como el gas natural, puede ser químicamente volátil, pero de diferentes maneras.El estado, los servicios públicos y las empresas tendrán que explorar qué cambios podrían ser necesarios en los oleoductos existentes para garantizar el envío seguro de hidrógeno.

"Estamos obteniendo datos y ciencia sobre exactamente lo que debemos hacer para que sea seguro o más seguro que el gas natural", dijo Polis.

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