La Agencia de Protección Ambiental dice que el plomo en el agua en Flint, Michigan, es inferior a lo que especifican los límites de seguridad federales.Ha pasado una década desde que la ciudad, al intentar ahorrar millones de dólares, expuso inadvertidamentemás de 100.000 personas, incluidos niños vulnerables, al plomo que se filtra de tuberías viejas, y muchos residentestodavía no confíolo que sale de sus grifos y duchas.

Melissa Mays, quien se ha convertido en una defensora en la ciudad y fue unademandante principal en una demanda colectivaA pesar de la exposición, dice que poco ha cambiado en la ciudad desde 2014. Fue entonces cuando la ciudad, con problemas económicos, desconectó su suministro de agua del sistema de Detroit y comenzó a extraer agua del río Flint. 

Los químicos corrosivosutilizado para descontaminarel agua del río envió plomo desde las tuberías de la ciudad a los grifos de los residentes.Se duplicó el número de niños con niveles peligrosos de plomo en la sangre.El sistema de agua tambiénpuede haber jugado un papelen algunos casos enun brote mortal de la enfermedad del legionario.

Mays, que anteriormente solo tomaba un multivitamínico diario y llevaba un galón de agua del grifo al gimnasio para su entrenamiento diario, ahora toma 15 pastillas recetadas por día. 

"Intentamos ser civilizados y aún así no hay nadie en la cárcel.Las tuberías no se reemplazan;"Los patios no están arreglados", dijo. "No tenemos atención médica".

Y los niños de la ciudad se han enfrentado a lariesgo de efectos sobre la salud de por vida."Es bastante sorprendente que hasta el día de hoy sigamos utilizando los cuerpos de nuestros niños como detectores de contaminación ambiental", dijo la pediatra Dra. Mona Hanna-Attisha, cuyo trabajo impulsó la acción oficial sobre la crisis. 

Los resultados de los análisis de sangre de los niños en el verano de 2015 fueron una señal de alerta paraHanna-Attisha, quien publicó sus hallazgosaquel septiembre.La ciudad volvió a cambiar su fuente de agua al sistema de Detroit menos de un mes después, pero para entonces la exposición era generalizada.Hanna-Attisha estima que unos 14.000 niños se vieron afectados.El plomo es una neurotoxina queespecialmente dañino para los niños, que pueden sufrir retrasos en el desarrollo, problemas de conducta duraderos ycomo resultado un coeficiente intelectual más bajo.A Pediatra sobre las lecciones de la crisis del agua en Flint: "Flint nos ha abierto los ojos"

Hanna-Attisha dijo que el trabajo en curso para reemplazar las tuberías tiene el potencial de liberar más plomo y no describiría el agua de Flint como "segura".

En su sitio, la EPA todavía recomienda el uso de filtros de plomo en Flint como medida de precaución, porque muchas tuberías aún no han sido reemplazadas.

"Al comprender lo inadecuado de nuestras normas sobre el agua potable, no puedo decir que sea 'seguro', puedo decir que cumple con las reglas. Pero esas reglas no protegen completamente, especialmente a nuestros niños", dijo Hanna-Attisha, decana adjunta.

de salud pública de la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Estatal de Michigan.

La comunidad ha establecido elRegistro de pedernal, que ayuda a rastrear y comprender el alcance de la crisis.Hanna-Attisha dijo que tiene más de 20.000 inscritos y ha ayudado a conectar a las personas con servicios y programas de apoyo más de 30.000 veces.

"Como pediatra, sabemos lo que hace el plomo. Es perjudicial. Es una neurotoxina potente e irreversible. No existe un nivel seguro. Erosiona la cognición y tuerce el comportamiento", dijo. "Puede alterar el curso de la vida de un niño".Y peor aún, puede alterar el curso de vida de una población de niños".

El padre de uno de los niños expuestos describió la crisis como "una especie de pandemia".James Proulx se unióuna demanda colectivadespués de que su hija de 8 años quedara expuesta.Cuando descubrió que tenía plomo en la sangre, se preocupó.

"Hay problemas de aprendizaje que lo acompañan.Entonces pensé, ya sabes, ella tendrá un futuro difícil", dijo.

Como "Little Miss Flint", la ganadora del concurso Mari Copenyobtuvo reconocimiento nacionalcon tan solo 8 años porllamando la atención sobre el tema, primero ayudando a distribuir agua embotellada y luego su propia marca de filtros de agua.A 

"Todavía no tenemos agua potable. ¿No es tan loco? ¿No es tan loco?... A ellos, a las personas a cargo, no les importa. Literalmente no les importa. Porque si les importara"Nuestras tuberías habrían sido reparadas. Habríamos tenido agua potable limpia y segura", afirmó."No hay ninguna razón por la que todavía tengamos agua potable tóxica y de mala calidad. Y, ¿dónde está nuestra agua limpia? Hemos estado luchando durante mucho tiempo desde 2014. Sin embargo, no hay agua limpia ni ninguna quimera solucionada".

Copeny, que ahora tiene casi 17 años, no prevé el fin del trabajo.

"No es sólo Flint el que tiene una crisis de agua. Estados Unidos tiene una crisis de agua. Y mis filtros, se acabaron. Se acabaron porque todo el mundo merece agua potable limpia. Nadie merece tener agua tóxica", dijo."Todo el mundo dice que el agua potable es una necesidad humana básica. Es lo que necesitamos para vivir y sobrevivir".

El residente Nate Campbell dijo a CBS News que la crisis todavía está en la mente de la gente.Todavía ve que se están realizando obras de construcción al otro lado de la ciudad con las tuberías de la ciudad.Y sigue siendo lo primero que la gente pregunta cuando descubren que alguien estáde pedernal.

"Creo que hay mucho más trabajo por hacer para,responsabilizar a las personaspor sus acciones", afirmó.

Siete años después de que comenzara la crisis, el exgobernador de Michigan Rick Snyder y otros ocho funcionarios actuales y anteriores de Michigan fueron acusados ​​en relación con el escándalo, cargos que fuerondespedido el año pasadoporque la Corte Suprema del estado dictaminó que se utilizó indebidamente un gran jurado de un solo juez para presentar los cargos.

Cuando CBS News contactó a la EPA para preguntar sobre el agua de Flint, un portavoz de la agencia dijo en un comunicado: "El sistema de agua de Flint ha estado continuamente por debajo de los niveles de acción tanto para plomo como para cobre. Los niveles de cloro residual también cumplieron con los parámetros de calidad del agua".

Lea la declaración completa de la EPA:

Todas las comunidades merecen agua potable para beber, y la Administración Biden-Harris está trabajando para garantizar que ninguna familia tenga que preocuparse de si el agua es segura cuando abren el grifo.Es por eso que los esfuerzos de la EPA para garantizar agua potable segura y confiable para los residentes de Flint están en curso.El Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan tiene la autoridad principal para el programa de agua potable segura de Michigan y trabaja con Flint para garantizar el cumplimiento.La EPA y EGLE supervisan y rastrean el cumplimiento de los sistemas públicos de agua en Michigan, incluido Flint.La EPA también brinda asistencia técnica directa para ayudar a Flint a mantener el cumplimiento y desarrollar capacidad.

A nivel nacional, la EPA está comprometida a asociarse con estados y comunidades para proteger a los niños y las familias y garantizar que las tuberías de agua potable de nuestra nación estén libres de plomo.Al aprovechar la inversión histórica de $15 mil millones que fue posible gracias a la Ley de Infraestructura Bipartidista, nos acercamos un paso más a lograr la visión del presidente Biden de sistemas de agua 100% libres de plomo para todos.

Fondo

Hace diez años, el administrador de emergencias designado por el estado de la ciudad de Flint cambió la fuente de agua potable municipal de la Autoridad del Agua de los Grandes Lagos (proveniente del lago Hurón y el río Detroit) al río Flint.El tratamiento inadecuado del agua corrosiva del río despojó la capa protectora de ortofosfato de las tuberías de todo el sistema de distribución de agua potable de la ciudad.Esto provocó el rápido aumento de los niveles de plomo en el agua potable de Flint y la consiguiente crisis de salud pública.  

El 21 de enero de 2016, la EPA emitió una orden de emergencia en virtud de la Ley federal de Agua Potable Segura (Sección 1431) para la ciudad y el estado de Michigan exigiendo numerosas acciones para proteger a los residentes de Flint y abordar la amenaza a la salud pública.Desde julio de 2016, el sistema de agua de Flint ha realizado pruebas continuamente por debajo de los niveles de acción tanto para plomo como para cobre.Los niveles de cloro residual también cumplieron con los parámetros de calidad del agua.

La EPA ha estado trabajando estrechamente con Flint y el estado de Michigan para garantizar el pleno cumplimiento de todas las acciones requeridas por la orden federal.Las mejoras clave incluyen las siguientes:

• Flint construyó una tubería de respaldo que conecta el agua tratada desde la Comisión de Drenaje del Condado de Genesee al Sistema Público de Agua de Flint como una fuente secundaria de agua de respaldo. Un respaldo confiable es fundamental para mantener el servicio durante una emergencia y durante el mantenimiento y las reparaciones de rutina.

• La ciudad y el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan (EGLE) completaron un estudio integral sobre el control de la corrosión y los circuitos de tuberías para determinar el tratamiento óptimo.Ese régimen de tratamiento, que ya está en vigor, garantiza que los niveles de plomo se mantengan muy por debajo del nivel de acción.

• Flint ahora cuenta con más personal permanente en su planta de agua potable y ha desarrollado procedimientos operativos estándar nuevos y actualizados. A partir de enero de 2023, la ciudad cuenta con 11 operadores de agua potable con licencia y certificados por el estado.Disponer de personal adecuado es clave para garantizar operaciones seguras, eficientes y efectivas.

Los esfuerzos de la EPA para garantizar agua potable segura y confiable para los residentes de Flint están en curso.EGLE tiene la autoridad principal para el programa de agua potable segura de Michigan y trabaja con Flint para garantizar el cumplimiento. La EPA y EGLE supervisan y rastrean el cumplimiento de los sistemas públicos de agua en Michigan, incluido Flint.La EPA también brinda asistencia técnica directa para ayudar a Flint a mantener el cumplimiento y desarrollar capacidad.

A través de la Ley de Mejoras de la Infraestructura de Agua para la Nación de 2016, la EPA otorgó a Flint subvenciones por un total de más de $100 millones para mejoras del sistema.La agencia también ha establecido y mantenido un programa sólido para interactuar con los residentes y partes interesadas de Flint.El verano pasado, la EPA organizó dos talleres comunitarios: el primero se centró en la seguridad del agua, las pruebas y los filtros y el segundo se centró en la remodelación en curso, estoy seguro, del sitio de Buick City-RACER Trust.

Para más información, visiteSitio web de la EPA sobre la respuesta de Flint.

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