Elasesinato de un político localha profundizado las divisiones sectarias y políticas en el Líbano, generando temores de enfrentamientos armados entre facciones rivales en un país ya acosado por una profunda crisis económica, ybombardeo transfronterizocon Israel.
Funcionarios gubernamentales y religiosos se han apresurado a sofocar las tensiones después de que el asesinato de Pascal Sleiman provocara temores de nuevas peleas callejeras entre partidos rivales y provocara palizas a sirios.Sleiman encabezó el Partido de las Fuerzas Libanesas, anti-Hezbolá, en una zona costera predominantemente cristiana.
El ejército libanés dijo el lunes que un grupo de sirios intentó robar el auto de Sleiman la noche anterior pero finalmente lo mataron y llevaron su cuerpo a la vecina Siria.Dijo que las fuerzas de seguridad habían arrestado a la mayoría de los responsables.
Pero en una declaración escrita a Reuters el martes, las Fuerzas Libanesas rechazaron el relato, diciendo que Sleiman fue atacado debido a las opiniones políticas del partido.
"La narrativa oficial de que se trataba de un robo de coche sigue siendo incoherente, y consideramos que el asesinato de Pascal Suleiman es un asesinato político debido a su papel político. A menos que se demuestre lo contrario, tendemos a considerar que se trata de un ataque directo contra el LF".dijo el partido.
Las Fuerzas Libanesas no han señalado directamente a su principal rival: el que está fuertemente armado y respaldado por Irán.El grupo chiita Hezbollah- pero funcionarios del partido señalaron como casos similares una serie de asesinatos de figuras anti-Hezbollah en las últimas dos décadas.
Las críticas a Hezbollah por parte de la comunidad cristiana del Líbano han aumentado en las últimas semanas, particularmente después de que combatientes del grupo fueron acusados de intentar disparar cohetes contra el vecino Israel desde una aldea cristiana a lo largo de la frontera sur del Líbano.
Refleja la creciente ira entre los críticos de Hezbollah por el controvertido arsenal del grupo, que supera al ejército.
"En esta delicada y tensa circunstancia política, social y de seguridad, pedimos calma y moderación", dijo el principal clérigo cristiano del Líbano, el patriarca Beshara al-Rai.Ha criticado indirectamente a Hezbollah en el pasado, diciendo que la guerra de seis meses con Israel había sido "impuesta" a los cristianos.
'Castigo colectivo'
En un discurso televisado el lunes, el jefe de HezbollahSayyed Hassan NasrallahDijo que el asesinato de Sleiman "no tuvo nada que ver con la política y no tiene nada que ver con Hezbolá".
"No comparemos el crimen contra Pascal Sleiman con otros", dijo el martes a los periodistas el ministro del Interior del Líbano, Bassam Mawlawi."Este país no puede tolerar más problemas de los que ya enfrenta ni puede tolerar discordia".
Los partidarios de las Fuerzas Libanesas cerraron las principales carreteras en el norte del Líbano el lunes, y las escuelas fueron canceladas en Beirut el martes en medio de temores de otra ronda de violencia entre las Fuerzas Libanesas y Hezbollah.En 2021, siete chiítas fueron asesinados a tiros en un ataque a una protesta convocada por Hezbolá, que culpaba a los partidarios de las Fuerzas Libanesas por los asesinatos.
El fin de semana, el Líbano conmemora el aniversario del inicio de su guerra civil el 13 de abril de 1975, que estalló después de que hombres armados cristianos tendieran una emboscada a un autobús que transportaba palestinos en el sur de Beirut.El conflicto se prolongó hasta 1990.
El Líbano ahora alberga a cientos de miles de refugiados sirios que huyen de la guerra que estalló en su país en 2011. El año pasado, las fuerzas de seguridad libanesas deportaron a docenas de refugiados en lo que grupos de derechos humanos llamaron una violación del derecho internacional.
Pocas horas después de la declaración del lunes del ejército libanés acusando a un grupo de sirios, multitudes enojadas se reunieron en el norte del Líbano, cerca de la ciudad natal de Sleiman y en Beirut.
Algunos hombres destrozaron automóviles con matrículas sirias, allanaron casas donde se pensaba que vivían sirios o golpearon a motociclistas que se creía eran sirios, según testigos y imágenes compartidas en las redes sociales.
Mohamad Hasan, del Centro de Acceso a los Derechos Humanos (ACHR), una organización de derechos humanos, dijo que las escenas eran "un ejemplo peligroso y desafortunado del principio del castigo colectivo".
Las Fuerzas Libanesas dijeron a Reuters que condenaban la violencia contra los sirios y que no querían que los refugiados fueran atacados.
"Esto es una desviación del tema real", dijo.