El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo el lunes que se había fijado una fecha no revelada para una invasión terrestre de la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, incluso cuando la Casa Blanca dijo que sus negociadores en El Cairo habían entregado a los militantes de Hamas una propuesta para un alto el fuego y la liberación de rehenes.trato.
"Hoy recibí un informe detallado sobre las conversaciones en El Cairo", dijo el líder israelí en Jerusalén. "Trabajamos constantemente para lograr nuestros objetivos, ante todo, la liberación de todos nuestros rehenes y lograr una victoria completa".sobre Hamás.
"Esta victoria requiere la entrada a Rafah y la eliminación de los batallones terroristas allí. Sucederá. Hay una fecha", afirmó.
Estados Unidos reprendió inmediatamente a Netanyahu.Una portavoz del Pentágono dijo: "Hemos sido muy claros en que no apoyamos las operaciones en Rafah".
"Queremos ver un plan creíble sobre cómo llevarían a cabo cualquier operación allí", dadas las preocupaciones humanitarias "sustanciales" sobre más de un millón de civiles palestinos refugiados allí, dijo la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh."No hemos visto su plan oficial presentado".
Las conversaciones en El Cairo durante el fin de semana incluyeron al jefe de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, William Burns, junto con funcionarios israelíes, Hamás y Qatar.La Casa Blanca caracterizó las negociaciones como “serias”.
"Lo que estamos ahora es que se ha presentado una propuesta a Hamás y estamos esperando la respuesta de Hamás", dijo a los periodistas el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby."Ahora dependerá de Hamás salir adelante".
Kirby se negó a discutir los detalles del acuerdo propuesto y agregó que "esa sería una de las formas más seguras de torpedearlo".
Los vaivenes de las negociaciones sobre un alto el fuego y la liberación de rehenes, junto con la amenaza de una guerra prolongada, se produjeron días después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, advirtiera a Netanyahu sobre la posibilidad de un cambio en el apoyo de Estados Unidos al esfuerzo bélico israelí.
Biden exigió que Israel permita de inmediato más ayuda humanitaria a la asediada zona de guerra para ayudar a los palestinos hambrientos y empoderar a sus negociadores para alcanzar un alto el fuego inmediato.
Las demandas de Biden se produjeron después de que un ataque aéreo israelí matara a siete trabajadores humanitarios internacionales que intentaban entregar alimentos a Gaza.
Kirby dijo que el domingo: "Vimos más de 300 camiones [de ayuda humanitaria] entrar en Gaza, y eso es un progreso. Pero obviamente, necesitamos ver que este número aumente, y necesitamos verlo sostenido para realmente abordar la terrible situación humanitaria enGaza."
También está previsto que funcionarios israelíes visiten la Casa Blanca en los próximos días para escuchar las preocupaciones de Estados Unidos sobre la posible ofensiva israelí en Rafah.
"No apoyamos una operación terrestre importante en Rafah", dijo Kirby."Tampoco vemos ninguna señal de que una operación terrestre tan importante sea inminente, o de que estas tropas [sacadas de Khan Younis] estén siendo reposicionadas para ese tipo de operación terrestre".
En el frente de guerra, el ejército de Israel dijo el lunes que llevó a cabo un ataque aéreo en el sur del Líbano que mató a un comandante de Hezbolá que había llevado a cabo múltiples ataques contra el norte de Israel.
Una declaración militar israelí identificó al comandante como Ali Ahmad Hassin de la Fuerza Radwan de Hezbollah.
El grupo militante anunció la muerte de uno de sus combatientes del mismo nombre sin dar detalles sobre su muerte.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que el ataque también mató a otras dos personas.
Los ataques transfronterizos por parte de las fuerzas israelíes y militantes de Hezbollah han sido comunes durante la guerra de seis meses de Israel contra Hamas, aliado de Hezbollah.
También el lunes, el ejército israelí dijo que había llevado a cabo un ataque aéreo en la zona de Khan Younis, en el sur de Gaza, en respuesta a múltiples lanzamientos de cohetes.
Los funcionarios israelíes anunciaron el domingo la retirada de las tropas de Khan Younis.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que las fuerzas estaban "saliendo y preparándose para sus próximas misiones", que incluían un ataque a Rafah.
La guerra ha obligado a más de la mitad de la población de Gaza a desplazarse a Rafah, una zona situada a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto.
Estados Unidos, las Naciones Unidas y otros han advertido sobre la posibilidad de una catástrofe humanitaria si Israel lleva a cabo una gran ofensiva en Rafah.
Los funcionarios israelíes han prometido proteger a los civiles que se refugian en la zona, pero aún no han dado un plan detallado sobre adónde podrían ir con seguridad esos civiles.
Netanyahu cumplió el domingo seis meses desde que comenzó la guerra y dijo que Israel está cerca de lograr su objetivo de eliminar al grupo terrorista Hamás.
"Estamos a un paso de la victoria", dijo a su gabinete. "Pero el precio que pagamos es doloroso y desgarrador".
Incluso cuando se reanudaron las estancadas negociaciones de alto el fuego en El Cairo, Netanyahu prometió: "No habrá alto el fuego sin el regreso de los rehenes. Simplemente no sucederá".
Se cree que Hamas todavía mantiene a unos 100 rehenes en los túneles de Gaza, entre los aproximadamente 250 que capturó en su impactante ataque del 7 de octubre contra Israel que mató a 1.200 personas.
Hasta mediados de febrero, 112 rehenes habían sido liberados, la mayoría durante un alto el fuego de una semana en noviembre, mientras que se cree que 36 más han muerto o han sido asesinados en Gaza durante los seis meses de combates.
El Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, dice que la contraofensiva de Israel ha matado a más de 33.000 personas, dos tercios de ellas mujeres y niños.El ejército israelí dice que el total incluye miles de militantes que ha matado.
Parte de la información para este informe provino de Reuters, The Associated Press y Agence France-Presse.