Bolsas de patatas fritas desechadas, botellas de ketchup y contenedores Tupperware circulan a lo largo de cintas transportadoras en una enorme planta de clasificación de alta tecnología denominada "Sitio Cero", que Suecia espera revolucione su reciclaje de plástico.

Luces infrarrojas, láseres, cámaras e inclusointeligencia artificialSe utilizan para clasificar los montones de plástico.desperdiciar, explica Mattias Philipsson, director ejecutivo de Swedish Plastic Recycling, una organización sin fines de lucro propiedad de la industria del plástico, mientras ofrece un recorrido por la planta.

Ubicado en las afueras de la ciudad de Motala, a unos 200 kilómetros (124 millas) al suroeste de Estocolmo, el sitio ha estado en funcionamiento desde finales de 2023 y la organización lo describe como "la instalación más grande y moderna del mundo parareciclaje de plastico".

Capaz de procesar 200.000 toneladas de residuos al año, la planta totalmente automatizada puede aislar 12 tipos diferentes de plástico, en comparación con sólo cuatro en las instalaciones convencionales.

Su operador espera que la próxima legislación de la UE que exigirá que los nuevos envases incluyan una cierta cantidad de plástico reciclado dé un impulso a laindustria del reciclaje.

"Recibimos todos los envases de plástico recogidos que la gente ha clasificado en los hogares suecos", dijo Philipsson a la AFP en el lugar, añadiendo que "tienen la capacidad de gestionar el equivalente a todos los residuos plásticos de Suecia".

Miles de artículos de plástico se abren paso a través de un intrincado laberinto de diferentes máquinas que identifican y separan los artículos en distintas categorías, llamadas "fracciones".

En una de las cintas transportadoras,luz infrarrojase utiliza para escanear el embalaje a medida que pasa, y una fuerte ráfaga de aire lanza las piezas en diferentes direcciones dependiendo del tipo de plástico.

Espacio para mejorar

Entre otras cosas, la instalación es capaz de clasificar PVC y poliestireno, dos fracciones que hasta ahora no se podían reutilizar en nuevos productos como tales.

"La idea es formar parte de una economía circular y reducir el uso de combustibles fósiles", afirma Philipsson.

"En nuestra antigua planta de clasificación, más del 50 por ciento de los envases de plástico se quemaban porque no se podían clasificar. Ahora es menos del cinco por ciento", añade.

El país escandinavo no está a la cabeza en lo que respecta al reciclaje de plástico.

En 2022, sólo el 35 por ciento de los residuos plásticos se reciclaron, según la Agencia Sueca de Protección Ambiental (EPA), por debajo del promedio de la UE del 40 por ciento.

Según la agencia, la incineración de residuos plásticos, que se utilizan para producir calor y electricidad, representa alrededor del siete por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de Suecia.

"Los suecos somos buenos reciclando en general metales, papel y vidrio, porque lo hacemos desde hace mucho tiempo y tenemos una industria que quiere, por ejemplo, el papel", dijo a la AFP el experto de la EPA, Asa Stenmarck.

Pero "en lo que respecta a los plásticos no somos tan buenos", añadió.

"Hay muchas cosas que ni siquiera están clasificadas, lo cual es un gran problema y afecta tanto a los hogares como a las empresas. Por eso, realmente tenemos que trabajar en la clasificación".

Vienen más residuos

El plástico reciclado todavía tiene dificultades para ser adoptado ampliamente, ya que es en promedio un 35 por ciento más caro que el plástico recién producido.

Stenmarck señaló que algunas de las fracciones clasificadas por Site Zero todavía son inusuales en el mercado del reciclaje.

"Así que, en cierto sentido, es algo valiente, ya que probablemente aún no haya clientes", explicó.

Stenmarck dijo que una forma de acelerar su adopción es legislar, y señaló que esto ya estaba en marcha en Europa con el nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR).

Los 27 estados miembros de la UE acordaron el 4 de marzo que los envases de plástico deben contener entre 10 y 35 por ciento de contenido reciclado, dependiendo de si se utilizan para alimentos, para 2030.

"Será un cambio de juego bienvenido para el mercado", dijo Philipsson a la AFP, añadiendo que "la única manera de lograrlo es mediante una clasificación eficiente".

Aún así, la OCDE anticipa que la cantidad de plásticoembalajese triplicará en 2060.

Algunos ambientalistas sostienen que un mayor reciclaje no aborda la raíz del problema.

"Tenemos la sensación de que hablar de una mejora en el rendimiento técnico refuerza la idea de que podemos seguir (fabricando plástico), que no hay nada de qué preocuparse", dijo Henri Bourgeois-Costa, experto en residuos plásticos de la Fundación Tara Ocean., dijo a la AFP.

"El desafío con estos plásticos no es clasificarlos mejor, reciclarlos mejor... El desafío es reemplazarlos y eliminarlos", añadió.

Se están diseñando otros proyectos basados ​​en el modelo Site Zero en otras partes de Europa, dos en Alemania y uno en Noruega.

© 2024 AFP