Un aparente aumento en las tasas de mortalidad maternaen Estados Unidos ha estado dando la alarma en los últimos años.De acuerdo adatos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades(CDC), la tasa de mortalidad materna del país aumentó aproximadamente un 40 por ciento en 2021 en comparación con el año anterior.Ese salto se tradujo en 32,9 muertes por cada 100.000 nacimientos, en comparación con 23,8 muertes por cada 100.000 nacimientos en 2020.

vozy varias publicaciones han informado sobre este aumento, que ha sido motivo de grave preocupación.Esta semana, sin embargo, un nuevo estudio revisado por pares publicado en elRevista Estadounidense de Obstetricia y Ginecologíasugiere que la tasa de mortalidad materna de Estados Unidos, si biensigue siendo alto para una nación desarrolladay preocupante, es inferior a lo que indicaban los datos de los CDC.

En el estudio, investigadores externos dirigidos por KS Joseph, médico y profesor de la Universidad de Columbia Británica, utilizaron un método diferente al de los CDC para calcular la tasa de mortalidad materna y concluyeron que era de 10,4 muertes por cada 100.000 nacimientos en 2018.hasta 2021, en lugar de las cifras más altasla agencia tenía para ese mismo período de tiempo.Argumentan que debido a la forma en que Estados Unidos recopila sus datos, los CDC han estado contando en exceso las muertes debido tanto a errores administrativos como a la inclusión de muertes no causadas o exacerbadas directamente por el embarazo (por ejemplo, incluida una mujer embarazada que murió a causa del cáncer)..

También reafirmaron otra realidad preocupante: Los investigadores continuaron encontrando marcadas disparidades raciales utilizando este nuevo método de cálculo, incluido el hecho de que las mujeres negras tenían tres veces más probabilidades de tener una complicación fatal que las mujeres blancas.

Una cosa que vale la pena señalar es que los autores del estudio reconocieron que su metodología podría resultaren un conteo insuficiente."Mi opinión es que, probablemente, la verdadera tasa de mortalidad materna se encuentra en algún punto entre lo que proponen estos autores y lo que publica el Centro Nacional de Estadísticas de Salud [de los CDC]",Alison Gemmill, dice a Vox un profesor de la Escuela de Salud Pública de Johns Hopkins no afiliado al estudio, que se especializa en salud materna."Los CDC no están de acuerdo con los hallazgos", señaló también la agencia en undeclaración a NPR, y agregó que se sabe que el enfoque utilizado por los investigadores "produce un recuento substancial de la mortalidad materna".

Gemmill dice que ha sido difícil precisar datos sobre este tema debido a problemas con la documentación y a la necesidad de realizar un seguimiento de las complicaciones médicas en las diferentes etapas del embarazo.Si una muerte ocurre antes en un embarazo o posparto, por ejemplo, es posible que no se cuente con precisión ni se atribuya al embarazo.

Según los expertos, disponer de datos fiables sobre la mortalidad materna es crucial para comprender mejor las causas, los tratamientos y las intervenciones tempranas.Y si bien este estudio ofrece evidencia de que el alcance del problema puede no ser tan grande, no cambia el hecho de que sigue siendo una cuestión urgente.âCualquier muerte materna es demasiada.Y sabemos que estas muertes se pueden prevenir”, afirma Gemmill.

¿Qué hay en el estudio?

Los hallazgos del estudio dirigido por Joseph divergieron enormemente debido a una diferencia en cómo estos investigadores calcularon las muertes maternas en comparación con cómo lo hicieron los CDC.Según los CDC, una muerte maternase define como “la muerte de una mujer durante el embarazo o dentro de los 42 días posteriores a la interrupción del embarazo”, pero excluye aquellas por causas accidentales o incidentales”.

Tanto el estudio de los CDC como el de Joseph obtuvieron sus datos de los certificados de defunción que se completan para las muertes en los EE. UU.En ese certificado, hay una casilla de verificación para indicar si la persona estaba embarazada en el momento de la muerte o 42 días antes.Esta casilla de verificación se agregó en 2003 con el objetivo de rastrear mejor qué muertes estaban relacionadas de alguna manera con el embarazo.Desde entonces, Estados Unidos ha visto un fuerte aumento en el número de muertes clasificadas como muertes maternas.

Para sus datos, los CDC utilizaron esa “casilla de verificación de embarazo” para identificar quién estaba embarazada y contar a aquellas que la marcaron como muertes maternas si estaban en edad fértil.Sin embargo, el problema con el uso de esta información es que a veces esta casilla de verificación puede marcarse por error,Investigadores de Texas encontraron en 2018.En ese estudio, varias personas que no estaban embarazadas tenían marcada esta casilla, por ejemplo.

Además, hay casos en que una persona embarazada muere por otra afección, como cáncer.Según el enfoque de los CDC, esas muertes también se consideran muertes maternas, incluso si el embarazo no causó ni exacerbó directamente estas muertes.Joseph cree que estos casos inflan el número de muertes clasificadas como muertes maternas.

Para hacer un cálculo que intentara tener en cuenta ambas cuestiones, Joseph y su equipo solo contaron las muertes en las que el embarazo figuraba como una causa explícita de muerte en el certificado de defunción.Utilizando esa información, llegaron a una cifra mucho más baja, aunque dejan claro que estos datos podrían adolecer del error de ser una subestimación.

"Las debilidades del estudio incluyeron la dependencia de datos sobre la causa de muerte de los certificados de defunción, lo que puede conducir a una subestimación de la mortalidad materna", señalan en el artículo."Refleja una forma muy limitada y restrictiva de calcular estos números, mientras que el método CDC es el más completo",Luisa Rey, también advirtió un profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y médico del Hospital Brigham and Women.

El estudio de Joseph y sus debilidades subrayan la dificultad y la importancia de recopilar datos confiables sobre este tema.La recopilación de datos sobre mortalidad materna ha sido menos confiable en los EE. UU. porque los certificados de defunción incluyen errores y no reflejan completamente las condiciones que una persona pudo haber experimentado, incluidassalud mentalcondiciones, como la depresión posparto.

También existe un debate sobre qué muertes deben considerarse muertes maternas.Por ejemplo, hay muertes causadas por otros factores o condiciones que aún podrían estar relacionadas con el embarazo.

âUna sobredosis de opioides puede estar relacionada con el hecho de que la persona embarazadase vio obligado a dejar de fumar de golpedurante el embarazo y recayó después;un suicidio podría atribuirse a la depresión posparto;Un homicidio puede ser el resultado de una pelea con unpareja de hechosobre el embarazoâ Annalisa Merelliescribe para Stat News.

El Reino Unido es visto como un estándar de oro en la forma en que aborda este tema, dice Gemmill, porque utiliza múltiples fuentes para examinar las muertes maternas, no sólo los certificados de defunción.Además de la información proporcionada por los certificados de defunción, las autoridades del Reino Unido también utilizan los certificados de nacimiento para confirmar que una persona estaba embarazada yrealizar investigaciones conocidas como “consultas confidenciales”con respecto al expediente médico específico de un individuo.

En Estados Unidos, algunas juntas estatales también profundizan en cada muerte materna, aunque la práctica es inconsistente y ha sido politizada, escribe Merelli.

Cómo pensar ahora sobre la mortalidad materna en EE.UU.

Incluso si las tasas son más bajas que las exorbitantes reportadas anteriormente, sigue siendo preocupante que las mujeres estén muriendo como resultado del embarazo y las complicaciones asociadas.

"Las madres están envejeciendo, tienen más hipertensión y diabetes, tienen más enfermedades crónicas que hace 20 años, y eso las pone en alto riesgo", dijo Joseph a Vox.âEntonces, si no continuamos centrándonos en abordar la mortalidad materna, empeorará.Y tenemos que sacarlo de donde está”.

Basado en datos deun análisis de 2022 realizado por el Commonwealth Fund, Estados Unidos todavía tiene una tasa de mortalidad materna más alta que muchos otros países industrializados, incluso con una estimación más conservadora.Una advertencia que señala Joseph es que es difícil comparar entre países porque cada uno tiene sistemas de medición únicos.

Si la tasa de Estados Unidos se acerca más a los resultados de Joseph, eso coloca al país más en línea con –pero aún ligeramente por encima– de otras naciones desarrolladas.Según ese análisis del Commonwealth Fund, 10 países tienen tasas inferiores a 10 muertes por cada 100.000 nacimientos, y los Países Bajos, Australia y Japón están a la cabeza con tasas inferiores a tres por 100.000.

Persisten las preocupaciones sobre las disparidades raciales y cómo las mujeres negras mueren de manera desproporcionada durante o después del embarazo.Racismo sistémico, incluido el trato discriminatorio en los hospitales,donde los médicos han ignorado y minimizado los síntomaslas mujeres han planteado, se ha descubierto que es un factor central.Acceso desigual acuidado de la saludy el tratamiento de enfermedades crónicas antes del embarazo también influye.Los investigadores identificaron tasas más altas de muerte por embarazo ectópico,hipertensióny enfermedades cardiovasculares entre las mujeres negras, señala el estudio de Joseph.

El objetivo de tener mejores datos sobre este problema y las condiciones que lo causan es que los médicos puedan identificar mejor los tratamientos y las medidas preventivas que podrían ayudar a los pacientes, dice Joseph.Este estudio, en última instancia, es una parte de esa conversación.