Por eso a menudo se les llama los “riñones” del paisaje.Además, albergan numerosas especies de flora y fauna y, por lo tanto, son vitales como variedad de hábitats.Sin embargo, las intervenciones humanas a veces tienen impactos catastróficos en los humedales.Mientras las naciones celebran el Día Mundial de los Humedales, en este artículo examinamos el valor de los humedales y los problemas que enfrentan.
¿Qué son los humedales?
Los humedales son regiones del interior o costeras que experimentan saturación de agua permanente o estacional, como durante la temporada de crecimiento.Estas regiones se pueden encontrar en una variedad de lugares, como costas, riberas de ríos y orillas de lagos.Si bien son más comunes en climas boreales y tropicales, las zonas templadas también tienen una variedad de humedales interiores y costeros que incluyen pantanos, marismas, manglares y turberas.
Los ecosistemas de humedales están repartidos por todo el mundo y se pueden encontrar en todos los continentes excepto en la Antártida.Ciertos humedales son pantanos exuberantes y llenos de árboles, mientras que otros parecen pastizales planos y húmedos.
Tipos de humedales
Los humedales son de una amplia variedad de tipos y hay muchas formas de clasificarlos.Sin embargo, para una mejor comprensión, según National Geographic la mayoría de investigadores clasifican los humedales en tres grandes grupos: pantanos, marismas y turberas.
¿Qué es un pantano?
Los pantanos son humedales con vegetación leñosa que se distingue por tipos particulares de árboles y suelo.Los pantanos sirven como protección contra inundaciones en áreas con precipitaciones estacionales excesivas.La tierra saturada mezclada con agua estancada da como resultado un suelo rico en nutrientes y, por lo tanto, ideal para el crecimiento de arbustos y árboles.
¿Qué es un pantano?
Un pantano es un tipo de humedal que muchas veces, o siempre, tiene agua.A diferencia de los pantanos, las marismas generalmente no tienen árboles y están cubiertas de pasto y vegetación herbácea diversa.Las marismas albergan numerosos invertebrados acuáticos que se alimentan de materia vegetal en descomposición y, por lo tanto, sustentan a peces, serpientes, aves acuáticas y mamíferos.
¿Qué es un pantano?
Este tipo de humedal cuenta con bajos niveles de oxígeno y un ambiente ácido porque se desarrolla cuando el material orgánico se acumula más rápidamente de lo que se descompone.El mayor “donante” de agua para las turberas son las precipitaciones.Los pantanos tienen menos nutrientes en sus suelos esponjosos y cubiertos de musgo (en comparación con los pantanos y turberas) y, como resultado de la descomposición del musgo, se crea turba ácida que a menudo se utiliza como combustible.La falta de nutrientes no permite que las plantas crezcan y sólo animales con adaptaciones únicas, como libélulas y serpientes, habitan en las ciénagas.
Los beneficios de los humedales y por qué su destrucción plantea graves riesgos
Es difícil imaginar un escenario en el que nuestro planeta carezca de humedales, pero la reciente evolución de las áreas de humedales sugiere que la gente no está considerando el peligro de sus acciones.Así, según algunas estimaciones, en los últimos 50 años nuestro planeta ha perdido alrededor de35% del área de humedales, y la tasa de degradación está aumentando.Además, los humedales en realidad están muriendo.tres veces más rápidoque los árboles.
¿Por qué la pérdida de humedales plantea numerosos riesgos relacionados con el futuro del medio ambiente y de los seres humanos?Algunos de los principales problemas asociados con la pérdida de humedales incluyen:
1ï¸â£ Pérdida de biodiversidad
Un gran número de diversas especies de plantas y animales se pueden encontrar exclusivamente en los humedales y correrían peligro de extinción si fueran destruidos.
2ï¸â£ Purificación del agua
Los humedales sirven como filtros de agua naturales que eliminan los contaminantes y nutrientes adicionales del agua antes de que llegue a los ríos, lagos y mares.En ausencia de humedales, la calidad del agua puede deteriorarse.
3ï¸â£ Control de inundaciones
Durante los períodos de fuertes precipitaciones y deshielo, los humedales se comportan como esponjas naturales, absorbiendo y desacelerando el flujo de agua.Esto significa que la falta de humedales provocaría que las inundaciones fueran mucho más intensas y destructivas.
4ï¸â£ Cambio climático
A pesar de ocupar menos espacio que los bosques, los humedales tienen una asombrosa capacidad para almacenar carbono y, por tanto, son cruciales para controlar el clima del planeta.Teniendo esto en cuenta, su ausencia facilita el calentamiento global.
5ï¸â£ Pérdidas económicas
Los humedales son importantes proveedores de pescado, madera y otros artículos utilizados por la sociedad humana.También fomentan el turismo y el ocio (caza, senderismo, piragüismo).Sólo en Estados Unidos, más de la mitad de los adultos gastan casi$60 mil millonessobre actividades recreativas como caza, pesca y fotografía de vida silvestre.
¿Qué pueden hacer las personas para salvar y restaurar los humedales?
Para detener la rápida pérdida de humedales y promover los esfuerzos de conservación y restauración, es vital aumentar el conocimiento nacional e internacional sobre la importancia de estos ecosistemas.El momento perfecto para crear conciencia sobre esto es el Día Mundial de los Humedales, que se celebra el 2 de febrero de cada año.
¿Qué se puede hacer exactamente?
1ï¸â£ Comprender los peligros de la desaparición de los humedales
El problema:Con el aumento de la población mundial, las áreas urbanas continúan expandiéndose, a veces hasta convertirse en humedales.Al mismo tiempo, la tala de árboles y la explotación de turberas y turberas como combustible están perturbando y degradando los humedales.
Posible solución:Adoptar y ampliar una política que preserve dichas áreas podría servir para resolver este problema.
2ï¸â£ Compromiso mundial para reducir las emisiones
El problema:El aumento del nivel de los océanos provocado por el cambio climático puede “tragarse” por completo los humedales.Por ejemplo, el aumento del nivel del mar y la expansión demográfica están avanzando en los bosques de Sundarbans, el manglar más grande del mundo.
Posible solución:
- A largo plazo, reducir las emisiones a escala global y abordar el cambio climático podría ayudar.
- Las soluciones a corto plazo incluyen ampliar los humedales hacia el interior depositando sedimentos frescos o utilizando enfoques basados en la naturaleza en los que la plantación regulada de fauna en los humedales frenaría el impacto del aumento de los niveles de agua del océano.
- Métodos revolucionarios: âPuertas inteligentesâ son capaces de contrarrestar las inundaciones por mareas y podrían evitar que el agua de mar alcance niveles peligrosamente altos.
¿Qué puede hacer la gente corriente?
Ya sea que viva cerca de un humedal o resida en un área alejada de él, existen algunas acciones que puede tomar y hábitos que puede adoptar para ayudar a preservar los humedales (y también otros ecosistemas).
- Participar físicamente en iniciativas que contribuyan a la protección y restauración de los humedales (restauración de las propiedades estructurales, químicas o biológicas de un humedal dañado en colaboración con varias organizaciones)
- Informar a las autoridades sobre actividades ilegales como el relleno o dragado ilegal de humedales.
- Limpiar la basura y colocarla en contenedores de basura adecuados.
- Plantar plantas nativas para ayudar a proteger el equilibrio biológico de los humedales locales.
- Considere la posibilidad de utilizar productos químicos sin fosfatos (al lavar la ropa, por ejemplo).Los fosfatos provocan el desarrollo de algas que a su vez asfixian la vida marina.
- Evite el uso de soluciones de limpieza domésticas tóxicas.
Palabra final
Sin duda, los humedales son ecosistemas importantes que ayudan tanto al medio ambiente como a la sociedad.Y, sin embargo, el cambio climático, el crecimiento demográfico y las áreas urbanas en expansión, junto con los altos niveles de contaminación, representan una gran amenaza para estos ecosistemas.Teniendo esto en cuenta, deberíamos considerar proteger los humedales y conservarlos no sólo para el beneficio de la flora y la fauna sino también para nuestro propio bienestar.