El innovador dirigible británico Airlander 10 pronto podría surcar los cielos para ofrecer a los pasajeros de placer vistas panorámicas y mucha menos contaminación que los aviones tradicionales, según su fabricante.

En las afueras de la ciudad de Bedford, al norte de Londres, la empresa británica Hybrid Air Vehicles (HAV) dice que sus planes están en marcha para lograr tecnologías más ecológicas pero más lentas.viajes aéreos comerciales.

El Airlander, que mide 91 metros (300 pies) de largo, se eleva mediante su gigantesco casco lleno de helio, que luego es dirigido por el aire mediante hélices propulsadas por combustible convencional.

El dirigible "no se parece a ninguna otra cabina de avión en la que haya estado sentado", dijo a la AFP el director ejecutivo de HAV, Tom Grundy, durante una visita a las instalaciones de Bedford.

"Es grande, largo, espacioso (y) muy silencioso para sentarse a bordo.

"Hay ventanas que van desde el suelo hasta el techo y el avión no está presurizado, por lo que incluso puedes abrir una ventana y mirar el mundo exterior mientras lo sobrevuelas".

Reducir las emisiones

Eldirigible, desarrollado inicialmente para el ejército estadounidense, es más largo que el jumbo Airbus A380 pero genera hasta un 75 por ciento menos de emisiones que los aviones, según HAV.

El grupo planea comenzar la producción a finales de este año, mientras que se planean versiones eléctricas y de hidrógeno para reducir aún más las emisiones.

HAV ya ha fabricado un prototipo, parte del cual se exhibe ahora en Bedford después de completar los vuelos de prueba.

El centro tecnológico también cuenta con un modelo de tamaño real del futuro dirigible que permite a los visitantes subir a bordo y ver su configuración de "lujo", que incluye un bar, cabinas de pasajeros y una sala de observación.

Sin embargo, los expertos coinciden en que los dirigibles se verán obstaculizados como medio de transporte debido a su baja velocidad en comparación con otros medios aéreos.

El profesor Andreas Schaefer, director del Laboratorio de Sistemas de Transporte Aéreo del University College de Londres, advirtió que sería un mercado "nicho".

"A nivel comercial, como vehículo para el transporte de larga distancia, no veo ningún futuro porque la velocidad es demasiado lenta", señaló.

HAV es una de las pocas empresas que pretende relanzar el dirigible, pero utilizando el gas inerte helio.

Hace casi 90 años, el Hindenburg Zeppelin, lleno de hidrógeno altamente inflamable, explotó en los Estados Unidos en 1937, matando a 36 personas y poniendo fin al uso generalizado de dirigibles.

Renacimiento del dirigible

Sin embargo, el potencial de los dirigibles para proporcionar una alternativa de transporte respetuosa con el medio ambiente y de bajo costo a los helicópteros y aviones de pasajeros ha despertado un interés renovado.

El par francés de HAV, Flying Whales, busca desarrollar una flota de dirigibles rígidos para transportar carga pesada.

"Se habla de la reactivación del dirigible, al igual que del Concord, desde hace unos 30 años (o) más", dijo a la AFP el consultor de aviación Philip Butterworth-Hayes.

"La idea es absolutamente genial, en teoría debería poder cumplir con todos los requisitosdesafíos ambientalesque tiene la aviación en términos de capacidad para reducir las emisiones de carbono".

Sin embargo, se mostró cauteloso sobre las perspectivas para los dirigibles.

"Hay toda una serie de cuestiones regulatorias técnicas muy complejas que deben resolverse antes de que se convierta en realidad", afirmó Butterworth-Hayes.

"Se necesita muchísimo dinero para certificar un avión", añadió.

Airlander, que es capaz de despegar y aterrizar en tierra o agua, puede permanecer en el aire hasta cinco días y recorrer más de 7.000 kilómetros a unos 140 kilómetros por hora.

Sin embargo, su fabricante británico estima que sus primeros vuelos en dirigibles comerciales no se realizarán hasta 2028.

HAV tiene actualmente 23 pedidos anticipados para el dirigible, con una cartera de pedidos que asciende a más de 1.000 millones de libras esterlinas (1.300 millones de dólares).Esto incluye 20 presentados por la aerolínea regional española Air Nostrum.

© 2024 AFP