Hasta hace poco, la confección a medida (ropa hecha según las especificaciones individuales de un cliente) era la única manera de tener prendas que se adaptaran perfectamente a su físico.Para la mayoría de las personas, el coste de la confección personalizada es prohibitivo.Sin embargo, la invención de fibras activas y procesos de tejido innovadores está cambiando la industria textil.

"Todos usamos ropa y zapatos", dice Sasha MicKinlay, del 23 de marzo, recién graduada del Departamento de Arquitectura del MIT."Es una necesidad humana. Pero también existe la necesidad humana de expresarse. Me gusta la idea de personalizar la ropa de forma sostenible. Este vestido promete ser más sostenible que la moda tradicional tanto para el consumidor como para el productor".

McKinlay es diseñador textil e investigador del Laboratorio de Autoensamblaje y diseñó el vestido de punto 4D con el Ministerio de Abastecimiento, una empresa de moda especializada en prendas de alta tecnología.El vestido combina varias tecnologías para crear un ajuste y un estilo personalizados.Los hilos activados por calor, el tejido computarizado y la activación robótica alrededor de cada prenda generan un ajuste esculpido.Un equipo del Ministerio de Abastecimiento tomó decisiones sobre los hilos estables, el color, el tamaño original y el diseño general.

"El cuerpo de cada persona es diferente", dice Skylar Tibbits, profesora asociada del Departamento de Arquitectura y fundadora del Self-Assembly Lab."Incluso si usas la misma talla que otra persona, en realidad no eres el mismo".

Textiles activos

Los estudiantes del Laboratorio de Autoensamblaje llevan varios años trabajando con textiles dinámicos.Los hilos que crean pueden cambiar de forma, cambiar de propiedad, cambiar de aislamiento o volverse transpirables.Las aplicaciones anteriores para confeccionar prendas incluyen la confección de suéteres y mascarillas.Tibbits dice que el vestido de punto 4D es la culminación de todo lo que los estudiantes han aprendido al trabajar con textiles activos.

McKinlay ayudó a producir los hilos activos, creó eldiseño conceptual, desarrolló la técnica de tejido y programó la máquina de tejer industrial del laboratorio.Una vez que el diseño de la prenda se programa en la máquina, ésta puede producir rápidamente varios vestidos.La ubicación de los hilos activos en el diseño permite que el vestido adopte una variedad de estilos, como pliegues, pliegues, cintura imperio o cintura ceñida.

"El estilo es importante", dice McKinlay."La mayoría de la gente se centra en la talla, pero creo que el estilo es lo que distingue a la ropa. Todos estamos evolucionando como personas y creo que nuestro estilo también evoluciona. Después del ajuste, la gente se centra en la expresión personal".

Danny Griffin MArch '22, actual estudiante de posgrado endiseño arquitectónico, no tiene experiencia en la confección ni en la industria de la moda.Tibbits le pidió a Griffin que se uniera al equipo debido a su experiencia con proyectos de robótica en la construcción.Griffin tradujo el proceso de activación por calor en un procedimiento robótico programable que controlaría con precisión su aplicación.

"Cuando aplicamos calor, las fibras se acortan, lo que hace que el tejido se acumule en una zona específica, ajustando efectivamente la forma como si estuviéramos confeccionando la prenda", dice Griffin."Hubo muchas pruebas y errores para descubrir cómo orientar el robot y la pistola de calor. El calor debe aplicarse en lugares precisos para activar las fibras de cada prenda. Otro desafío fue establecer la temperatura y el momento de lacalor a aplicar."

Tomó un tiempo determinar cómo el robot podría llegar a todas las áreas del vestido.

"No pudimos usar una pistola de calor comercial, que es como un secador de pelo de mano, porque son demasiado grandes", dice Griffin."Necesitábamos un diseño más compacto. Una vez que lo descubrimos, fue muy divertido escribir el guión que el robot seguiría".

Un vestido puede comenzar con un diseño (por ejemplo, pliegues en el pecho) y usarse durante meses antes de volver a aplicar calor para alterar su apariencia.Las aplicaciones posteriores de calor pueden adaptar aún más el vestido.

Más allá del ajuste y la moda

Producir prendas de manera eficiente es un "gran desafío" en la industria de la moda, según Gihan Amarasiriwardena '11, cofundador y presidente del Ministerio de Abastecimiento.

"Muchas veces estarás adivinando cuál es el estilo de una temporada", dice."A veces el estilo no funciona bien, o algunos tamaños no se agotan. Es posible que obtengan grandes descuentos o, eventualmente, terminen en un vertedero".

"Moda rápida" es un término que describe la ropa que es económica, moderna y que el consumidor puede desechar fácilmente.Están diseñados y producidos rápidamente para seguir el ritmo de las tendencias actuales.El vestido de punto 4D, dice Tibbits, es lo opuesto a la moda rápida.A diferencia del proceso tradicional de "cortar y coser" de la industria de la moda, el vestido de punto 4D está confeccionado enteramente en una sola pieza, lo que prácticamente elimina el desperdicio.

"Desde un punto de vista global, no tienes toneladas de exceso de inventario porque el vestido se personaliza según tu talla", dice Tibbits.

McKinlay dice que espera que el uso de esta nueva tecnología reduzca la cantidad de desperdicio en el inventario que los minoristas suelen tener al final de cada temporada.

"El vestido se podría adaptar para adaptarse a estos cambios de estilos y gustos", afirma."También puede absorber algunas de las variaciones de tallas que los minoristas necesitan almacenar. En lugar de tallas extrapequeñas, pequeñas, medianas, grandes y extragrandes, los minoristas pueden tener un vestido para las tallas más pequeñas yuno para los tamaños más grandes, por supuesto, estos son los mismos puntos de sostenibilidad que beneficiarían al consumidor".

El Laboratorio de Autoensamblaje colabora desde hace varios años con el Ministerio de Abastecimiento en proyectos con textiles activos.A fines del año pasado, el equipo presentó el vestido de punto 4D en la tienda insignia de la compañía en Boston, con un brazo robótico que se movía alrededor de un vestido mientras los clientes observaban.Para Amarasiriwardena, fue una oportunidad para medir el interés y recibir comentarios de clientes interesados ​​en probarse el vestido.

"Si hay demanda, esto es algo que podemos crear rápidamente", a diferencia del proceso habitual de diseño y fabricación, que puede llevar años, afirma Amarasiriwardena.

Griffin y McKinlay estuvieron presentes en la demostración y quedaron satisfechos con los resultados.Para Griffin, una vez superadas las "barreras técnicas", ve muchas vías diferentes para el proyecto.

"Esta experiencia me deja con ganas de probar más", dice.

A McKinlay también le encantaría trabajar en más estilos.

"Espero que este proyecto de investigación ayude a la gente a repensar o reevaluar su relación con la ropa", afirma McKinlay."Ahora mismo, cuando la gente compra una prenda de vestir, sólo tiene un 'look'".Pero, ¿qué tan emocionante sería comprar una prenda y reinventarla para cambiar y evolucionar a medida que cambias o cambian las estaciones o los estilos?Espero que esa sea la conclusión que la gente se lleve".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre investigación, innovación y enseñanza del MIT.